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上一回我们说到，维也纳的陷落和罗斯福的去世，像两道闪电，劈开了1945年4月那阴霾的天空。在柏林的地堡里，纳粹高层靠着香槟和占星术，做着回光返照的迷梦；而在华盛顿，一位朴实而坚定的新总统，正准备用一种全新的、更强硬的目光，审视这个即将诞生的新世界。
但所有的政治博弈和历史转折，最终都要在战场上见真章。当全世界的目光都聚焦于欧洲时，那最后一场、也是最血腥的一场决战，已经箭在弦上。第三帝国的丧钟，即将在它的心脏——柏林，被敲响。
时间回到1945年初。如果说东线的“春醒”行动是希特勒最后的进攻幻想，那么西线的“阿登反击战”，就是他最后的防守豪赌。结果，跟东线一样，输得一败涂地。
德军就像一个宿醉的拳击手，在阿登森林里打出了一套疯狂的组合拳，然后就因体力不支，被人一拳KO在地。这场反击战，耗尽了德军在西线最后的精锐装甲力量和宝贵的燃料储备。几十万德军士兵伤亡或被俘，几百辆“虎王”、“黑豹”坦克，变成了盟军轰炸机下的废铁。
西线战局，急转直下。德军的防线，就像一件被虫蛀了的旧毛衣，到处都是窟窿。希特勒还在地堡里，对着地图咆哮，幻想着V-2火箭之类的“奇迹武器”能扭转乾坤。但前线的德国军官们，心里已经跟明镜儿似的：这仗，打不下去了。绝望的情绪，像瘟疫一样在军中蔓延。
就在这时，盟军撞上了天大的好运。
1945年3月7日，美军第三集团军的先头部队，推进到了莱茵河边的雷马根镇。他们惊奇地发现，横跨莱茵河的鲁登道夫大桥，居然还完好无损！德军本该把它炸掉，但因为一连串的混乱和失误，炸药没能成功引爆。
这简直是天上掉下来的馅饼！美军指挥官当机立断，立刻组织部队冲了过去，在德军反应过来之前，迅速夺取了这座大桥，并在莱茵河东岸，建立起了一个稳固的桥头堡。
莱茵河，这条被德国人视为“神圣界河”的天然屏障，就这么被戏剧性地突破了。
随后，英美联军在莱茵河的南北多个地点，像搭积木一样，迅速架设起浮桥，数十万大军和成千上万的坦克、卡车，如潮水般涌入德国腹地。
盟军最高司令艾森豪威尔，此时做出了一个后来备受争议、但从纯军事角度看却无比稳健的决定：他命令部队，不搞什么“直捣柏林”的冒险突击，而是采取“宽大正面”战略，齐头并进，像一张巨大的渔网，从西向东，全面碾压过去，把德军所有的抵抗力量，都挤压、碾碎。
然而，这个决定，在盟军高层内部，却引发了第一声关于“柏林归属”的争吵。
像巴顿、布莱德雷这样的美国猛将，还有英国首相丘吉尔，都主张应该立刻集中兵力，全速向柏林挺进，抢在苏联人之前，拿下这座象征性的城市。他们已经开始从政治角度，而非纯军事角度，思考战后的欧洲格局了。
但艾森豪威尔坚决地拒绝了。他的理由很充分：第一，强攻柏林必然会造成美军巨大的伤亡，这不值得；第二，根据雅尔塔会议的秘密协定，柏林已经被划入了苏联的占领区，我们没必要去抢一块不属于自己的地盘。
尽管对苏联的不信任感，已经开始在盟军内部悄悄萌发，但此时此刻，彻底粉碎纳粹德国，依然是压倒一切的首要任务。西线的盟军，继续着他们稳健而致命的推进。
随着盟军涌入德国心脏地带，他们的下一个目标，是德国的工业心脏——鲁尔工业区。
美军第1和第9集团军，像两只巨大的铁钳，从南北两路，对鲁尔区发起了钳形包围。盟军的轰炸机，遮天蔽日，对鲁尔区进行了地毯式的轰炸，地面交通和补给线被彻底切断。德军B集团军群，连同鲁尔区内的32万德军，被死死地包围了起来。
负责指挥这支被围部队的，是德军中最着名的防御大师，陆军元帅瓦尔特·莫德尔。他曾被希特勒誉为“东线的救火队员”，以其坚韧和顽强着称。
面对绝境，莫德尔最初依旧执行着希特勒的命令。他下令炸开水坝，用洪水迟滞盟军的进攻；他执行焦土政策，摧毁工厂和设施；他命令部队，抵抗到最后一人。
但随着包围圈的日益缩小，弹尽粮绝，莫德尔元帅，这位现实主义者，终于意识到，一切都结束了。他看着自己麾下那32万饥肠辘辘、满脸绝望的士兵，最终做出了一个违抗元首、但拯救了无数生命的选择。
他下令，B集团军群，就地解散。士兵们可以自行选择投降，或者想办法回家。
完成了这最后一道命令后，莫德尔拒绝了下属劝他投降的建议。他说：“一个德国陆军元帅，绝不能成为战俘。”他多次试图亲临前线，寻求战死，但都未能如愿。最终，1945年4月21日，在一个森林里，“防守大师”莫德尔元帅拔出手枪，对着自己的太阳穴，扣动了扳机，为自己的军人生涯，画上了一个悲壮的句号。
鲁尔区的陷落，标志着德军在西线的有组织抵抗，基本宣告结束。前线指挥官魏德林将军，给柏林发去绝望的电报，向元首报告西线全面崩盘。
但地堡里的希特勒，对此置若罔闻。他把西线的崩溃，归咎于将领的“背叛”，然后把所有的希望，都寄托在了柏林，这座他一手缔造、也即将与他一同毁灭的城市。他幻想着，苏军的攻势，会在柏林坚固的城防面前，撞得头破血流。
那么，希特勒赖以为凭的柏林城防，究竟是什么样子的呢？
此时的柏林，已经被纳粹变成了一座巨大的堡垒。整个防御体系，分为三道环形防线：
外围防线：在城市郊外，依托天然的河流、湖泊和森林构建，纵深约20-40公里。
外城防线：沿着柏林市的行政边界，利用铁路、运河和坚固的建筑群构筑。
内城防线（“Z”防区）：这是核心防御区，以政府区为中心，包括帝国总理府、国会大厦等地。这里街垒密布，窗户被封死，到处都是机枪火力点。
整个柏林市区，被划分为九个防区，每个防区都有独立的指挥官。更绝的是，这些防区，可以通过庞大而复杂的地铁隧道相互连接，方便部队在地下快速调动和转移，就像一个巨大的蚁巢。
斯普雷河，穿城而过，成了一条天然的护城河。而在柏林正东方向，有一片关键的高地——施劳弗高地。这是通往柏林的最后一道天然屏障，谁控制了这里，谁就掌握了打开柏林大门的钥匙。
从纸面上看，柏林的兵力相当可观。负责防御的，主要是两个集团军群：北面的维斯瓦河集团军群（海因里希将军指挥），和南面的中央集团军群（舍尔纳元帅指挥）。加上城内的卫戍部队，包括党卫军、陆军残部，以及临时拼凑起来的“人民冲锋队”和“希特勒青年团”，总兵力号称有70多万，拥有1500辆坦克和3000架飞机。
