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上一回咱们说到,斯大林同志在莫斯科保卫战胜利后,自信心爆棚,觉得德国人不堪一击,下令全线反攻。结果呢?在北线的勒热夫突出部,朱可夫的“大包围圈”计划,硬生生打成了一场血肉磨坊,几十万红军将士的性命填进去,也没能把莫德尔那只“老刺猬”给拔掉。而在更北边的柳班沼泽地,弗拉索夫的第2突击集团军更是全军覆没,连将军本人都成了德国人的座上宾和宣传工具。
北方冰林的包围梦,就这样在残酷的现实面前,撞得是头破血流,彻底破碎。然而,对于克里姆林宫里的斯大林来说,一两次的失败,并不能浇灭他那“在1942年彻底击败法西斯”的熊熊“革命热情”。北边不行,那就去南边试试!他坚信,只要找到一个合适的突破口,再来一次猛烈的、决定性的打击,就一定能把德国人打回老家去!
于是,他的目光,投向了地图的南翼,投向了那个在冬季反攻中被苏军艰难夺回、但又像一根楔子一样深深插入德军防线的——伊久姆突出部。一场看似胜券在握、实则危机四伏的“哈尔科夫反击战”,即将在斯大林的幻象和朱可夫的警告声中,拉开它血色的序幕。
1942年初,东线战场暂时陷入了一种诡异的僵持。德军在莫斯科城下被揍了一顿狠的,元气大伤,暂时无力发动大规模进攻,只能舔舐伤口,等待春天的到来。而苏军呢?虽然在冬季反攻中收复了大片失地,士气也空前高涨,但自身也同样损失惨重,后勤补给更是到了崩溃的边缘。按理说,这时候最明智的选择,应该是见好就收,巩固防线,休整部队,补充装备,为即将到来的夏季决战做好准备。
可斯大林同志不这么想。他觉得,现在正是德军最虚弱的时候,机不可失,时不再来!我们必须乘胜追击,继续进攻,不给敌人任何喘息的机会!为了重新夺回战略主动权,也为了在政治上取得一场振奋人心的“春季大捷”,他力排众议,亲自拍板,决定在南线战场,发动一场规模空前的春季攻势,目标直指乌克兰的工业重镇和交通枢纽——哈尔科夫!
负责执行这次“春季献礼”任务的,是苏联红军的西南方面军,总指挥是铁木辛哥元帅。这位元帅,也算是一员老将了,在苏芬战争后曾经主持过红军的改革,为人也相对稳重。而派到他身边“协助”他指挥、实际上是代表斯大林进行“现场监督”的前线军事委员会委员(也就是政委),则是咱们的一位“老熟人”——赫鲁晓夫。这位后来的苏联最高领导人,当时还是个精力充沛、革命热情高涨、而且特别擅长“紧跟领袖步伐”的方面军政委。
铁木辛哥和赫鲁晓夫联手制定的作战计划,从地图上看,确实挺有气魄,也挺有“苏联特色”:他们打算,以苏军在冬季反攻中夺占的、位于哈尔科夫以南的伊久姆突出部为主要出发阵地,集中西南方面军和南方面军北翼集群的强大兵力,像两把张开的巨型铁钳一样,分别从突出部的南北两侧同时向北、向西北方向发动猛烈突击!北路那把“钳子”,由苏联第6集团军等部队组成,目标是直插哈尔科夫的南郊和西侧,切断其与后方的联系;南路那把“钳子”呢,则负责从更南边的斯拉维扬斯克、巴尔文科沃地区出发,向西、向北迂回,威胁德军的纵深地带。最终,这两把“铁钳”要在哈尔科夫以西地区会师,从而将盘踞在哈尔科夫及其周边的德国第6集团军主力,给严严实实地包起来,一举歼灭!
这个计划,是不是听着跟勒热夫那个“大包围圈”有点像?都是想通过一次漂亮的钳形攻势,来个“中心开花”,全歼当面之敌。看来,斯大林同志对这种“包饺子”的战术,是情有独钟啊!
为了确保这次行动的成功,苏军最高统帅部也算是下了血本。在伊久姆突出部及其周边地区,苏军总共集结了西南方面军和南方面军北翼集群的约64万大军,配备了超过1200辆坦克和近9000门各种口径的火炮和迫击炮!这兵力,在当时的南线战场,可以说是占据了绝对的优势。
然而,就在克里姆林宫里一片乐观、准备开香槟庆祝“哈尔科夫大捷”的时候,总参谋部里,却传来了一些不和谐的“杂音”。
朱可夫元帅(此时他虽然主要负责西线,但也密切关注着全局动向)和新任总参谋长华西列夫斯基等人,在仔细研究了哈尔科夫方向的作战计划之后,都感到了一丝深深的不安。他们敏锐地指出,这个计划存在着致命的缺陷!那个作为苏军主要出发阵地的伊久姆突出部,虽然像一把尖刀插进了德军的防线,但也因为其过于深入、两翼狭窄而暴露,极易遭到德军从南北两侧的反向夹击!一旦德军集中装甲力量,切断这个突出部的根部,那冲进去的几十万苏军主力,不仅包不了别人的“饺子”,反而可能自己先被别人给包了饺子!而且,苏军的后勤补给线本就脆弱,在春季那泥泞不堪的道路条件下,根本无法支撑如此大规模、如此高强度的连续进攻。
朱可夫等人明确地向斯大林提出了他们的反对意见,建议暂时放弃在哈尔科夫方向发动大规模进攻的计划,转而在伊久姆突出部采取积极防御的态势,消耗德军的有生力量,等待更好的时机。
可斯大林这会儿,哪里还听得进这些“丧气话”?他固执地认为,朱可夫他们这是被德军的“纸老虎”给吓破了胆,是典型的“右倾保守主义”!他对着总参谋部的将军们咆哮道:“哈尔科夫必须拿下!我们现在急需一场伟大的胜利,来鼓舞全国人民的士气,也向我们的盟友展示苏联红军的强大力量!你们不要再说了,我的决心已定!”
就这样,在最高统帅的一意孤行和不容置疑的命令之下,朱可夫等人的正确警告,被彻底无视了。一场充满了巨大风险和不祥预兆的春季攻势,就这么被强行推上了战场。
南方的进攻如愿以偿……一开始是的
1942年5月12日,乌克兰的黑土地上,春意盎然,但也杀机四伏。随着铁木辛哥元帅一声令下,苏军在哈尔科夫方向的春季大反攻,正式打响了!
数千门苏联大炮同时发出怒吼,将成吨的炮弹倾泻到德军的前沿阵地上。紧接着,数百辆苏军坦克,后面跟着潮水般的步兵,从伊久姆突出部的南北两个方向,向着德军的防线发动了猛烈的冲击!
战争初期,苏军的攻势还真是挺顺利的。当面的德军第6集团军(指挥官是弗里德里希·保卢斯上将,后来在斯大林格勒可是大名鼎鼎),可能确实没想到苏军会在这个方向上发动如此大规模的进攻,准备不足,防线上的一些外围据点,很快就被苏军的坦克和步兵给突破了。
特别是在北路,由第6集团军和博布金战役集群组成的突击部队,进展神速,几天之内就向纵深推进了数十公里,一度逼近了哈尔科夫的南郊,似乎胜利就在眼前。
前线的捷报雪片般地飞向西南方面军司令部。方面军政委赫鲁晓夫同志,听着这些“胜利”报告,更是兴奋得手舞足蹈,感觉哈尔科夫马上就要被“解放”了,自己也能跟着沾光,回去跟斯大林同志好好邀功请赏了。他不断地给前线的指挥官们下达命令:“扩大攻势!不要停止!继续前进!乌拉!”
然而,就在这高歌猛进的表象之下,致命的危机,却在悄悄地向苏军逼近。
铁木辛哥元帅虽然也在为初期的胜利感到鼓舞,但他毕竟是个经验丰富的老将,心里总觉得有点不踏实。他看到,苏军的战线越拉越长,两翼的部队却未能及时跟上,整个突出部变得越来越狭长、越来越脆弱,像个伸得太长的脖子,随时都可能被敌人从侧面一刀砍断。他主张,应该暂时稳住阵脚,巩固已占领的阵地,等待后方的炮兵和步兵跟上来之后,再稳步推进。
可赫鲁晓夫这位“革命热情”高涨的政委,根本听不进这些“保守”的意见。他觉得,现在正是乘胜追击的大好时机,怎么能停下来呢?他不断地催促前线部队加速前进,甚至可能还越过铁木辛哥,直接向一些集团军指挥官下达“继续进攻”的命令。
这种指挥上的僵化和矛盾,使得苏军的进攻节奏彻底陷入了混乱。前线的装甲部队,在缺乏步兵和炮兵有效支援的情况下,孤军深入,很快就因为油料和弹药的短缺而停下了脚步。而跟在后面的步兵呢?更是累得气喘吁吁,疲惫不堪,与前方的坦克部队严重脱节。整个苏军的进攻队形,被拉扯得像一根又细又长的面条,脆弱得不堪一击。
更要命的是,苏军的后勤补给,在春季那泥泞不堪的“拉斯普季察”面前,再次上演了“噩梦之旅”。运送油料弹药的卡车,经常是整车队地陷在泥潭里,动弹不得。前线的坦克兵们,很多时候都只能眼巴巴地看着油表指针指向零,却无能为力。苏军的空中侦察,也因为天气原因和德军战斗机的袭扰,未能及时地发现德军正在其南北两翼,悄悄地集结起强大的反击力量。
苏军,就像一个在黑暗中蒙眼狂奔的巨人,虽然看起来气势汹汹,却完全没有意识到,一张由钢铁和火焰编织而成的死亡之网,已经悄然在他的脚下张开。
德军反包围的铁爪伸出
就在铁木辛哥和赫鲁晓夫还在为“是该冲还是该停”而争论不休的时候,对面的德国南方集团军群总司令费多尔·冯·博克元帅(这位爷在莫斯科城下吃了瘪,心里正憋着一股火呢,就等着机会找回场子),和他手下那帮经验丰富的将军们,可没闲着。
他们看着苏军那根越伸越长的突出部,脸上露出了狐狸般的微笑。他们知道,苏军犯了一个致命的错误,也给了他们一个千载难逢的、可以一举扭转南线战局的绝佳机会!一个代号为“腓特烈一号行动”(或者说,就是一个精心策划的“反包围”伏击计划),开始在德军的指挥部里,迅速地成型和部署。
冯·博克的计划,简单而又恶毒:他根本就不在乎苏军在正面战场上占领了多少土地,也不急于去跟苏军的突击矛头硬碰硬。他要做的,就是“将计就计”,放任苏军的突出部继续向纵深发展,等它伸得足够长、足够脆弱的时候,再集中自己最精锐的装甲力量,像两把巨大的铁钳,从这个突出部的南北两个根部,狠狠地“剪”过去,一下子就把苏军这几十万主力给包了饺子!
1942年5月17日,就在苏军的攻势已经显露出疲态、后勤补给也濒临极限的时候,德军的反击,骤然打响了!
北翼,由弗里德里希·保卢斯上将指挥的德国第6集团军,集中了其麾下的装甲部队和摩托化步兵,从哈尔科夫以北的巴拉克列亚地区,向着伊久姆突出部的北侧根部,发动了猛烈的侧翼突击!
南翼,则是由埃瓦尔德·冯·克莱斯特上将指挥的德国第1装甲集团军和第17集团军的一部分,从斯拉维扬斯克、克拉马托尔斯克一线,像一把淬了毒的钢刀,向北、向西北方向,对伊久姆突出部的南侧根部,实施了致命的穿插!
德军的这两个装甲矛头,像两条嗜血的毒蛇,以惊人的速度,在乌克兰的平原上,向着对方高速突进。他们的配合,极其默契;他们的进攻,也极其凶猛。德国空军的飞机,也牢牢地掌握着制空权,对苏军的后方指挥部、炮兵阵地和退路,进行了持续不断的轰炸和压制。
而苏军的指挥层呢?他们完全被德军这突如其来的反击给打懵了!铁木辛哥和赫鲁晓夫,可能还在为前几天“辉煌的胜利”而沾沾自喜,根本就没想到,德军会在他们的侧翼,隐藏着如此强大的反击力量。当他们接到南北两翼同时告急的电报时,已经为时已晚!苏军的指挥系统,在德军的快速穿插和猛烈打击下,再次陷入了全面瘫痪。