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上一回咱们说到，红军的反攻号角已在莫斯科城外吹响，冰雪覆盖的俄罗斯大地上，德军的“闪电战”第一次被冻成了“冰棍儿”。前线收复了大片失地，斯大林和朱可夫都相信，这场胜利，不该只止步于驱敌，而应迈向彻底的粉碎。而朱可夫，这位刚刚在首都保卫战中力挽狂澜的“救火队长”，他的目光，已经像一头饥饿的北极熊，死死地盯上了地图上那个深深楔入苏军战线、像一把随时可能再次捅向莫斯科心脏的毒刃——勒热夫突出部。
勒热夫——刺进苏联心脏的“刀尖”
这勒热夫突出部，就像德国中央集团军群在冰天雪地里，硬生生啃出来的一个巨大的、向东凸出的“尖角”。这个“尖角”的顶点，就是勒热夫这座古老的俄罗斯城市，往西边延伸，还包括了瑟切夫卡、格扎茨克（后来改名叫加加林市，纪念那位第一个上太空的宇航员，当然，这都是后话了）和维亚兹马等一系列重要的城镇和交通枢纽。整个突出部，像一柄淬了毒的匕首，尖端直指莫斯科的西北方向，距离苏联首都最近的地方，也就一百五六十公里。
这玩意儿杵在那儿，斯大林同志能睡得着觉吗？那简直是如鲠在喉，如芒在背！万一哪天德国人缓过劲来了，从这个突出部里突然冒出几十万大军，配合着其他方向的进攻，再给莫斯科来个“回手掏”，那乐子可就大了！所以，在苏军最高统帅部（斯大林、朱可夫、以及新上任的总参谋长沙波什尼科夫元帅等人）看来，拔掉勒热夫突出部这颗“毒牙”，彻底消除其对莫斯科的威胁，就成了1942年冬季反攻中，除了继续向西追击德军之外，最重要的战略目标之一。
当时，死守在这个突出部里的，主要是德国第9集团军的残部，指挥官是瓦尔特·莫德尔上将。那可是德国陆军里出了名的“防守大师”，打起仗来，坚韧、狡猾、而且极其擅长在最困难的条件下，利用一切可以利用的资源，构筑起一道道让对手头疼不已的“刺猬”防线。他手底下的德军士兵，虽然在之前的莫斯科大溃败中损失惨重，冻得跟孙子似的，但毕竟是百战余生的老兵，战斗经验丰富，纪律性也强，不是那么容易就被吓唬住的。
从1942年1月7日至8日开始，苏军加里宁方面军（由伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫上将指挥，这老哥也是个硬茬，跟朱可夫俩人，既是战友，也是暗地里较劲的“竞争对手”）和西方面军（仍然由朱可夫亲自坐镇指挥，毕竟莫斯科方向是重中之重），就像两把巨大的铁钳，分别从勒热夫突出部的北部和南部，同时向着突出部内的德军第9集团军，发动了规模空前的钳形攻势！ 这就是后来被称为“第一次勒热夫-瑟切夫卡攻势”（或广义上的“勒热夫-维亚兹马战役”的开端）。
北路那把“钳子”，从加里宁地区出发，向南猛攻，目标是切断突出部德军与后方斯摩棱斯克方向的联系；南路这把“钳子”呢，则从莫斯科以西地区出发，向北、向西北方向猛攻，目标是与北路友军会师，从而将整个勒热夫突出部里的德军第9集团军主力，像包饺子一样，给严严实实地包起来，然后聚而歼之！
这个计划，要是能成功，那可就太完美了！一旦拔掉了勒热夫这颗钉子，不仅能彻底解除德军对莫斯科的威胁，更能打开通往斯摩棱斯克乃至整个白俄罗斯的大门，为苏军下一步向西、向德国本土的战略反攻，奠定一个极其有利的基础。斯大林和朱可夫，估计在地图上比划这个“大包围圈”的时候，心里都乐开了花，仿佛已经看到了德军第9集团军全军覆没、莫德尔举手投降的“美好”景象。
朱可夫的双锤
1942年1月7日，就在东正教的圣诞节刚刚过去，俄国大地还沉浸在一片冰封和新年的余味（虽然这“余味”里更多的是战争的苦涩）之中的时候，朱可夫元帅和他手下的方面军司令们，可没闲着。一声令下，酝酿已久的“勒热夫-维亚兹马战略进攻战役”，正式拉开了它血腥的序幕！
那场面，真叫一个“红旗卷起农奴戟，黑手高悬霸主鞭”！
北翼，由伊万·伊万诺维奇·马斯连尼科夫将军（伊廖缅科将军可能在更早的阶段或局部战役中担任过指挥，但勒热夫-维亚兹马战役的主要突击力量，加里宁方面军的核心指挥官是马斯连尼科夫）指挥的加里宁方面军，像一把磨得锃亮的战斧，带着约35万嗷嗷叫的红军将士（这数字，可能还只是第一梯队的兵力，后续还有预备队呢），从勒热夫突出部的北面和西北面，向着德军第9集团军的侧翼，发动了猛烈的突击！他们的主攻方向，是托罗佩茨、奥列尼诺、别雷一线，试图从北面切断德军的退路，并向南与西方面军的部队会师。
南翼，则是由朱可夫元帅亲自坐镇（并由伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫上将等前线指挥官具体执行）的西方面军，更是集结了超过67万的庞大兵力（这几乎是当时苏军在整个莫斯科方向能调动的全部家当了），像一头被激怒了的巨熊，咆哮着从莫斯科以西地区，向着维亚兹马、格扎茨克、瑟切夫卡和勒热夫正面，发动了排山倒海般的进攻！他们的任务，不仅要从正面牵制和消耗德军第9集团军的主力，更要从南面和东南方向，向维亚兹马实施深远穿插，与北翼的加里宁方面军形成合围之势。
这一南一北两把“铁锤”加起来，苏军投入的总兵力，浩浩荡荡超过了102万人！配备了大约7000门各种口径的火炮和迫击炮（虽然很多还是些老掉牙的型号，但架不住数量多啊，万炮齐鸣，那声势也够吓人的），还有约1400辆坦克（其中T-34和KV系列这些“新宝贝”数量还不多，大部分还是些皮薄馅大的T-26、BT系列轻型坦克，但在雪地里，有总比没有强）。这阵仗，比起几个月前莫斯科保卫战最危急的时候，苏军那捉襟见肘的兵力，简直是鸟枪换炮，不可同日而语了！斯大林同志这次，是真下了血本，准备跟德国人好好算算总账了。
战争初期，苏军的攻势还真挺猛，打得德军有点措手不及。特别是在加里宁方面军的进攻地段，苏军的突击部队，在极其猛烈的炮火准备之后，一度突破了德军在托罗佩茨等地的防线，向南推进了数十公里，占领了一些外围的据点，甚至还切断了勒热夫突出部德军与后方斯摩棱斯克之间的部分铁路线。西方面军的部队，也在付出巨大代价之后，在某些地段艰难地撕开了德军的防线，向着维亚兹马方向缓慢但顽强地蠕动着。
一时间，捷报雪片般地飞向莫斯科，克里姆林宫里又是一片欢腾。斯大林同志听着前线的“胜利”报告，估计连烟斗里的烟丝都烧得更旺了，仿佛已经看到了德军第9集团军全军覆没、莫德尔跪地求饶的“美好”景象。
然而，就在苏军的“大包围圈”看似就要合拢，准备把德军第9集团军这头“困兽”给活活勒死的时候，一系列致命的问题，却像冰层下的暗流一样，开始逐渐暴露出来，并最终导致了这次雄心勃勃的战略进攻，变成了一场旷日持久、得不偿失的“血肉磨坊”。
最要命的问题，还是出在了苏军那老大难的指挥协同和后勤保障上。加里宁方面军和西方面军，虽然名义上是协同作战，但实际上呢？由于指挥体系复杂（斯大林本人也经常越级指挥，瞎掺和），通讯联络不畅（无线电设备少，还经常失灵，很多时候还得靠传令兵骑着冻僵的马在雪地里跑），再加上各个集团军、各个师团之间的本位主义和缺乏配合，导致南北两翼的进攻节奏，严重脱节！经常是北边的部队冲得太猛，南边的部队还在原地踏步；或者南边的部队好不容易啃下个硬骨头，北边的部队又因为侧翼暴露而被迫后撤。那两把本该严丝合缝地夹向敌人的“铁钳”，结果呢？一个快，一个慢，一个往东，一个往西（当然没那么夸张，但意思差不多），根本就没能按照预定的计划，在关键的时间和地点，准确地“咬合”在一起，形成一个封闭的包围圈。德军第9集团军的主力，虽然也遭受了重创，但在莫德尔那狡猾的指挥下，硬是利用苏军两翼进攻的空隙和迟滞，成功地避免了被完全合围的命运。
苏军的“大包围圈”计划，从一开始就充满了“先天不足”的缺陷，最终也未能画上一个完美的“句号”。而那些已经深深楔入德军防线纵深的苏军突击部队，反而因为两翼友军未能及时跟上，而陷入了自身被反包围的危险境地。
冰雪森林中的断翼军团
在这次勒热夫-维亚兹马战役中，最能体现苏军指挥失误、后勤灾难以及红军将士在绝境中英勇悲壮的，莫过于西方面军第33集团军那场几乎全军覆没的“死亡突击”了。
第33集团军，由叶菲列莫夫中将指挥。这位将军，也算是一员老将了，打起仗来以勇猛果敢着称。他接到的任务，是极其艰巨，也极其关键的——那就是率领他的集团军，从西方面军的左翼，也就是维亚兹马的南面，像一把锋利的匕首，狠狠地插向德军第4装甲集团军和第9集团军的结合部，目标是突破德军在乌格拉河一线的防线，然后向西北方向猛攻，一举切断勒热夫突出部内德军主力向西撤往斯摩棱斯克的铁路线和主要公路！说白了，就是要从背后给莫德尔那帮德国佬来个“釜底抽薪”，断了他们的后路！
这个任务，听起来是不是很“刺激”？很“关键”？一旦成功，那勒热夫突出部里的几十万德军，可就真的成了“瓮中之鳖”了！
叶菲列莫夫将军也是个“军人以服从命令为天职”的主儿。接到命令后，二话不说，立刻就带着他手下那大约6万名红军将士（兵力可能因统计口径不同而有所差异，但大致在这个数量级），冒着零下二三十度的严寒和德军的炮火，义无反顾地向着乌格拉河方向发起了猛烈的进攻。
战斗初期，第33集团军的攻势还算顺利。他们一度突破了德军在乌格拉河的防线，向西北方向的维亚兹马地区突进了数十公里，甚至还切断了部分德军的补给线，给当面的德军造成了不小的混乱和压力。
