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大周永昌三年的春末,京城西街忽然出现了一家名为"影当"的当铺。这当铺只在暮色四合时开门,天亮前便关门歇业,门匾上悬着一方古怪匾额,上面只有"影"字,其余三字被黑布遮盖。
掌柜的是个面容清癯的中年男子,自称姓李,却从不与人多言。当铺门面不大,内里却陈设古朴,一排排木架上整齐摆放着各式物品,却无一不是与影子相关——有裁剪整齐的各色人影,有栩栩如生的动物剪影,甚至还有几幅山水风景的投影图样。
最奇的是,这当铺收典之物非金非银,只收人影。每至更深人静时,总有身影悄然推门而入,与掌柜低声交谈几句,便解下自己的影子,换取白花花的银两。
"听说了吗?城东卖炊饼的王老五今晨用自个儿的影子换了十两银子!"
"可不是嘛!那影子交给影当后,王老五就像丢了魂似的,日头一晒就倒地不起。"
"嘘...小声些。那影子典当后,日间便不能再行于光下,只能在夜间活动。"
这些流言很快在京城传开,却鲜有人敢尝试。毕竟,影子是人身的一部分,没了影子,还算什么人?
陆风霖是城南一名穷困潦倒的书生,祖上曾是书香门第,如今却家道中落。连年科举不中,如今连生计都成了问题。
这日,陆风霖蹲在城隍庙檐下避雨,眼见天色渐晚,心中暗叹:"明日便是科考报名截止之日,若再无盘缠,今年又无缘进京赶考了。"
正当他一筹莫展之际,一阵微风吹过,带来一张纸片。陆风霖拾起一看,竟是一张"影当"的招贴,上书:"急需用钱者,典当影子,即刻得银,但要日光不照,月影不现。"
"荒谬!"陆风霖嗤笑一声,将纸片揉作一团。可当他抬头,却见不远处灯火通明,竟是那传说中的"影当"当铺。
好奇心驱使下,陆风霖踱步上前。店门虚掩,一盏青灯映出店内景象。那李掌柜正伏案疾书,见有人进来,抬眼问道:"客官有何贵干?"
"听闻贵铺可典当物件,不知有何规矩?"陆风霖试探道。
李掌柜微微一笑:"客官好眼力。本铺专收影子,价格公道,即刻付款。"
陆风霖哈哈大笑:"我当你是疯了!拿影子换银两,岂不是成了无影之人?"
李掌柜不急不恼:"客官只知其一,不知其二。人之一生,七情六欲皆附于影。若舍弃影子,便不再为俗事所困,岂非超脱?况且,白日不见阳光,不过是不能抛头露面,对于贫寒之人,又有何妨?"
陆风霖正色道:"荒唐!人无影则不立,岂能因一时之利而弃根本?"
说罢转身欲走,却被李掌柜叫住:"客官且慢。若在下能证明影当之利,客官可愿一试?"
陆风霖驻足,只见李掌柜从袖中取出一张薄如蝉翼的纸片,上面赫然是一幅山水画,却不是墨迹勾勒,而是由无数细小剪影拼成,竟与真实山水一般无二。
"此乃影画,以影子为墨而作。若客官肯典当影子,不仅能得银两,还能学得此技,日后靠此技艺吃饭,岂不胜过科举?"
陆风霖心动了。他确实需要银两,也确实无路可走。更何况,李掌柜所言似乎有些道理——影子不过是个影子,舍了又如何?
"当多少?"陆风霖问道。
"客官影子中等,可当五十两银子。"李掌柜伸出五根手指。
"五十两?"陆风霖惊讶道,"这么多?"
李掌柜笑道:"客官有所不知,影子有大小、明暗、形状之分,价值自然不同。客官身形匀称,影子端正,乃是上等货色,五十两已是市价。"
陆风霖犹豫片刻,终是咬咬牙:"好,五十两就五十两。只是我要现银,而且我要知道如何取回影子。"
李掌柜拍手笑道:"爽快!取银容易,但要取回影子,需待秋后,待日光减弱之日。"
拿到银两的陆风霖欣喜若狂,连声道谢后便匆匆离去。他用一部分银两租了一间小屋,又添置了笔墨纸砚,开始学习影画技艺。
然而,不到三日,陆风霖就发现了不对劲。每当白天出门,阳光照在身上,他总觉得浑身不自在,仿佛有什么东西在灼烧。更奇怪的是,路上行人看他的眼神怪怪的,仿佛他是个怪物。
第四日黄昏,陆风霖正在屋内练习影画,忽听窗外有人低语。探头一看,竟是隔壁的张屠夫。那张屠夫面色惨白,见到陆风霖后,连忙拉他进屋,声音颤抖道:"陆兄,你可知那影当铺是做什么的?"
陆风霖心中一惊:"张兄何出此言?"
张屠夫压低声音:"前日我去典当影子,得了三十两银子。可自从没了影子,我白天不敢出门,只能晚上做工。更可怕的是,我发现自己的影子被人控制了!"
"什么意思?"陆风霖警惕起来。
张屠夫苦笑道:"昨夜我亲眼看见,李掌柜将我的影子与其他人的影子放在一起,用丝线编织。那些影子仿佛活过来一般,在他手中舞动。更诡异的是,今早我听说城北的李员外家丢了贵重财物,而守夜的家丁都说,案发时看到一个无影人翻墙而入。"
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陆风霖闻言大骇,想起自己这几日也是行动诡秘,心中一阵发毛。他问道:"张兄可有对策?"
张屠夫摇头:"我只知道,再过一个月便是中秋,月光最盛之时。听说李掌柜会在那时用收集的影子做些古怪之事。陆兄若信我,不妨与我一同探查。"
陆风霖点头应允,心中却打定主意要亲自查个水落石出。
次日夜晚,月圆如盘。陆风霖按照张屠夫的指点,躲在影当铺后院的墙角处。只见李掌柜提着几盏灯笼走进院子中央,随后取出数十块布料,开始裁剪缝制。
奇怪的是,那些布料竟是半透明的,隐约可见人形。李掌柜手法娴熟,将布料拼接缝制,渐渐一件宽大的衣袍成形。更令人毛骨悚然的是,每完成一部分,李掌柜都会取出一块影子,将其融入衣袍之中。
"影衣..."陆风霖恍然大悟,想起近日城中的几起盗窃案,心中一阵发寒。
正当他思索间,李掌柜忽然转头,目光如炬:"什么人在外面?"
陆风霖心中一惊,正欲逃跑,却被李掌柜一把抓住后领。令人不可思议的是,李掌柜的手直接穿过了陆风霖的身体,仿佛他是团空气。
"原来是个无影之人。"李掌柜冷笑,"既然来了,不妨坐下看看。"
陆风霖这才发现,自己早已没了影子!恐惧之下,他拼命挣扎,却发现自己动弹不得。李掌柜取出一根细线,将一根小木偶与他连接起来,轻声道:"别担心,只要你听话,我自会保你平安。"
陆风霖这才明白,自己已落入了圈套!
李掌柜将陆风霖安置在一间密室中,每日给他送些食物。陆风霖假意顺从,暗中观察李掌柜的一举一动。
他发现,李掌柜每当月圆之夜,就会用收集来的影子制作影衣。这些影衣不仅能让穿戴者隐形,还能操控他人影子。更可怕的是,被影衣控制的影子会逐渐失去自我意识,最终沦为影衣的一部分。
"这李掌柜究竟是何方神圣?"陆风霖百思不得其解。他决定冒险逃离,寻找真相。
一日深夜,陆风霖趁李掌柜不备,挣脱了木偶的束缚。他小心翼翼地摸索着走出密室,发现整个当铺笼罩在一片诡异的光芒中。李掌柜正在院中练习穿墙术,身形忽隐忽现。
陆风霖躲在暗处,突然灵机一动。他想起古籍中记载的一种秘法——以月光为引,影子为媒,可以短暂显形。虽然自己已经失去了影子,但或许可以利用这一原理。