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桑铁牛抱着石雕走进洞穴。里面空间不大，正中是一个圆形石台，台上刻着与入口处相似的符文，但大多已经模糊不清。石台周围的地面上散落着一些陶罐和青铜器的碎片，显然这里曾是一处祭祀场所。
"现在该怎么做？"桑铁牛问道。
怀中的石雕突然剧烈震动起来，随后竟自行飞出，稳稳落在石台中央。刹那间，整个洞穴亮如白昼，石雕周身散发出耀眼的金光。
"桑铁牛，"石雕的声音再次响起，这次更加洪亮，"将你的血滴在石台上，完成封印仪式。"
桑铁牛犹豫了。滴血？这是什么邪术？他想起村里老人讲过的故事，有些邪神会诱骗活人献祭...
似乎察觉到他的疑虑，石雕解释道："不必害怕。你的血中流淌着黄河之灵，唯有如此才能激活古老的封印，平息即将到来的大洪水。"
想到去年那场夺走无数性命的大水，桑铁牛咬了咬牙，用随身的小刀划破手掌，让鲜血滴落在石台上。
鲜血接触到石台的瞬间，整个洞穴剧烈震动起来。石台上的符文一个接一个亮起，如同被点燃的灯盏。石雕开始缓缓旋转，速度越来越快，最后化为一道金光射向洞顶。
桑铁牛抬头望去，只见洞顶不知何时出现了一幅巨大的星图，金光在星图间流动，勾勒出一条蜿蜒的河流形状——正是黄河的走向。
"封印已成。"石雕的声音渐渐远去，"黄河将平静三年...记住，三年后的今日，你需再来此处..."
话音未落，金光骤然消失，洞穴重归黑暗。桑铁牛呆立原地，若不是手掌上的伤口还在隐隐作痛，他几乎要以为这一切都是一场梦。
他摸索着抱起石雕，发现它已恢复常态，只是那双眼睛中的光泽似乎更加明亮了。桑铁牛小心地将它包裹好，准备离开。
就在这时，洞外突然传来嘈杂的人声和火把的光亮。
"快！就在上面！"
"别让那刁民跑了！"
桑铁牛心头一紧——是官府的人！他们怎么会找到这里？
不及细想，他抱着石雕冲向洞穴深处，希望能找到另一条出路。洞穴果然另有通道，蜿蜒向下，不知通向何处。桑铁牛借着微弱的火折子光亮，在狭窄的通道中艰难前行。
身后的追兵声越来越近。突然，通道前方出现了一丝光亮——是出口！桑铁牛加快脚步，冲出洞口，却发现眼前竟是悬崖，下方就是奔腾的黄河水。
"抓住他！"追兵已至身后。
千钧一发之际，桑铁牛怀中的石雕再次变得滚烫。一股奇异的力量托住了他，让他纵身一跃，竟如飞鸟般滑翔向对岸。
追兵们目瞪口呆地看着这一幕，有人甚至跪地叩拜，以为是河神显灵。
桑铁牛安全落在对岸的树林中，心脏狂跳不止。他低头看着怀中的石雕，心中既敬畏又困惑——这究竟是什么？为何拥有如此力量？官府又为何追捕他？
带着满腹疑问，桑铁牛借着夜色掩护，悄悄返回了纤夫聚居地。他刚接近窝棚，水生就冲了出来，脸上满是惊恐。
"师父！官府的人来过了！他们说你偷了朝廷宝物，要抓你去问罪！"
桑铁牛这才明白过来——那石雕必是官府眼中的"宝物"。可它明明说自己是什么河伯使者...究竟谁在说真话？
"水生，听我说。"桑铁牛按住少年的肩膀，"我现在必须离开一段时间。你照顾好自己和你娘，就说从没见过我，明白吗？"
水生眼泪汪汪地点头："师父，您要去哪？"
桑铁牛望向远处奔腾的黄河："去弄清楚真相。"
接下来的日子里，桑铁牛带着石雕躲藏在黄河沿岸的渔村和山林中。奇怪的是，自那夜封印仪式后，黄河的水流确实变得平缓了许多，连往日最险的河段也变得温顺起来。沿岸百姓纷纷传言，说是河伯显灵，赐福于民。
与此同时，官府对桑铁牛的通缉却愈发严厉。告示贴满了沿岸各村镇，称他盗取了朝廷镇压水患的宝物，若不归还，将严惩窝藏者。
三个月后的一天夜里，桑铁牛躲在一个废弃的河神庙中。他取出石雕，借着月光仔细端详。
"你到底是什么？"他轻声问道，"若你真是河伯使者，为何官府如此急切地追捕你？若你是朝廷宝物，又为何能预言水患，还拥有那般神奇力量？"
石雕静默不语。桑铁牛叹了口气，将它重新包裹好，准备休息。
就在这时，庙门突然被撞开，十几个官兵手持火把冲了进来。为首的正是那个经常克扣纤夫工钱的税吏周扒皮。
"哈哈！果然在这里！"周扒皮狞笑着，"桑铁牛，把宝物交出来，或许还能留你全尸！"
桑铁牛护住怀中的石雕，慢慢后退："这不是什么朝廷宝物，这是河伯使者，是用来镇压黄河水患的！"
"放屁！"周扒皮厉声道，"那是我家大人从长安请来的镇河神兽，价值连城！你一个贱民也配染指？"
官兵们步步紧逼，桑铁牛已退到墙角，无路可逃。就在他绝望之际，怀中的石雕突然变得滚烫，一股强大的力量从他体内涌出。
"你们这些贪官污吏！"桑铁牛的声音突然变得洪亮如钟，回荡在整个庙宇中，"克扣治河款项，草菅人命，如今还敢亵渎神灵！"
官兵们被这突如其来的变故吓得连连后退。周扒皮强作镇定："装神弄鬼！给我上！"
就在官兵们冲上来的瞬间，庙外突然传来黄河奔腾的巨响。下一刻，汹涌的河水竟冲破庙墙，如巨兽般扑向官兵们。
"河伯发怒了！"官兵们丢下武器，四散逃命。周扒皮还想挣扎，却被一股无形的力量拖向河水中，转眼间消失得无影无踪。
洪水来得快去得也快，转眼间庙内又恢复了平静，仿佛什么都没发生过。只有湿漉漉的地面和几顶漂浮的官帽证明刚才的一切并非幻觉。
桑铁牛呆立原地，怀中的石雕渐渐冷却。他这才明白，自己卷入了一场远比想象中更复杂的争斗——一边是借治河之名中饱私囊的贪官，一边是拥有神秘力量的河伯使者...
