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一、烟雨江南
开皇十八年春，江南道陈州府颍水河畔，烟雨朦胧。镇上绣庄女工柳青萍手持绣绷，在临河轩窗前埋头刺绣。她心灵手巧，绣出的花鸟虫鱼栩栩如生，是远近闻名的绣娘。这日她正绣着一幅《隋堤春晓》，针线在杏黄缎面上穿梭，绣出堤岸杨柳依依、亭台楼阁错落的景象。
"青萍，今日雨势渐大，莫要着凉了。"绣庄老板娘王氏推门而入，递过一碗姜汤。
青萍放下绣针，接过姜汤道谢："多谢王婶关心，不过是小雨罢了。"
"你这丫头，心系那失踪的父亲，连绣活都走了神。"王氏叹了口气，"这《隋堤春晓》是给知府大人准备的寿礼，你若再分心..."
青萍面露忧色："父亲离乡已有五年，音讯全无。如今我连他的去向都无从知晓..."
话音未落，门外传来一阵急促的马蹄声。一名衙役冒雨闯入："奉知府大人之命，请柳家女儿即刻前往府衙！"
王氏闻言脸色大变："可是你父亲的事？"
青萍站起身，强作镇定："我随你去便是。"
雨水打湿了青萍的衣裙，衙役引她穿过泥泞的街道，来到气派的府衙。知府张大人端坐大堂，见青萍进来，目光在她脸上停留片刻："柳姑娘，令尊柳砚秋五载前奉旨修筑大运河，后因故离职返乡，至今杳无音信。近日朝廷下旨彻查运河工程款项，本官奉命寻访令尊。听闻你持有一物，与令尊有关，可否出示?"
青萍心头一震："什么物什?"
"听闻你父亲临行前，曾交予你一枚玉坠，上刻'九曜'二字。"
青萍下意识摸向怀中，那枚自幼佩戴的玉坠果然不见了。半月前，她在整理父亲遗物时发现这枚从未见过的玉坠，只当是父亲旧物，还未及细看，便被人偷走。
"回大人，确实有过一枚玉坠，但已被窃去多日。"
张知府面露失望："可惜了。若能找到此物，或许能解开令尊下落之谜。"
离开府衙，青萍心事重重地回到绣庄。路过镇上书铺时，她被门前的说书人吸引。那老者正讲到隋炀帝开凿大运河的壮举，忽然话锋一转："却说当年督造大臣柳砚秋，知晓大运河暗藏玄机，却在功成之际突然辞官归隐，据说携带着关乎国运的秘密...五年来，多少人寻他不得，连当今圣上也曾派人暗查..."
青萍驻足聆听，心跳加速。难道父亲的失踪与此有关?
夜深人静，青萍点燃油灯，取出母亲留下的旧匣。匣中除了一封残破家书外，还有父亲的手札数篇。她翻阅着那些字迹熟悉的信笺，忽见最后一页角落处画着奇怪符号，似是某种星图。
"娘亲生前曾说，父亲精通天文地理，常于夜间观星..."青萍喃喃自语。
窗外雷声轰鸣，闪电照亮了室内。青萍猛然想起，父亲书房中悬挂着一幅奇特的星图，每逢夜深人静，父亲总会对着星图沉思良久。那星图上有九颗特别标注的星辰，排列方式与众不同。
"九曜..."青萍恍然大悟，"父亲留下的玉坠上刻的'九曜'，正是指这九颗星辰!"
第二日清晨，青萍收拾行装，决定踏上寻找父亲的旅程。她带上母亲留下的星图和手札，沿着大运河一路北上，前往父亲最后出现的地方——汴京。
临行前，王氏塞给她一包碎银："路上小心，若有难处，可寻运河边的漕帮帮忙。他们多是你父亲旧部，或许能照应你。"
青萍拜谢离去，踏上这条充满未知的寻父之路。
二、漕帮少主
汴京城外，漕运码头。青萍向一位老船工打听父亲的消息，却被一群凶神恶煞的汉子拦住。
"小娘子打听柳大人?"领头的刀疤脸冷笑道，"柳大人早已作古，你还是快快回家吧!"
青萍不信："我父亲五年前才辞官返乡，怎会作古?你们是何人，为何阻我去路?"
刀疤脸冷笑："我们漕帮的人，最讨厌多管闲事。识相的就赶紧离开!"
正当青萍进退两难之际，一艘画舫从河中驶来，船头立着一位俊朗青年，二十出头，一袭青衫，气质不凡。
"莫要为难这位姑娘。"青年朗声道，"柳大人是我父亲故交，姑娘找他，自是有缘。"
刀疤脸见状，连忙行礼："少主恕罪!小人不知是少主的朋友。"
青萍惊讶地看着青年下船，拱手道谢："多谢公子相助。敢问公子尊姓大名?"
"在下杨帆，是这漕帮的少主。"青年微笑道，"柳大人是我父亲挚友，也是漕帮的恩人。姑娘若不嫌弃，可随我上船一叙。"
船舱内陈设雅致，墙上挂着一幅大运河全图。杨帆为青萍斟了杯茶："姑娘要找柳大人，可知他是为何辞官?"
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