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青铜盏中深紫色的蒲桃浆在雕花灯影下荡漾，映着迎晖堂高耸藻井上那些用金箔镶嵌的鸾鸟啄蛇纹路，仿佛有毒的流光在杯壁缓慢游移。
楚文王斜倚在铺着玄熊皮的玉席主位上。一身玄色蟠螭深衣松松垮垮，唯有眉宇间那抹被烈酒点燃的慵懒之下，蛰伏的猛兽精芒时隐时现。他指尖拈着一枚深红如血的丹岩髓玉杯盏，目光却穿透满室觥筹交错的喧嚣人影，落在阶下那张强撑笑意、眼底却深藏怨毒与恐惧的面孔上——被斗伯比谏止斩杀的蔡瑷。
案几上堆叠的炙鹿肋、羹鼋羹香气蒸腾，席间佩玉声与楚国将领粗犷的劝酒令混杂喧嚣。楚文王唇角忽然一勾，扯开一丝带着酒气与无上威压的玩味弧度，声音不高，却恰如金珠滚落玉盘，瞬间压下了满堂喧哗：
“蔡侯……”他杯盏微抬，朝蔡瑷的方向虚虚一点，琥珀色的酒液在灯火下漾出血光，“《诗》有云‘哲夫成城，哲妇倾城’……自古美人儿可祸国，不曾想……”他的目光如无形的网，紧锁住蔡瑷骤然绷紧的每一寸筋肉，“汝吝啬至此佳宴，竟不肯唤汝那倾国倾城的阿姊息侯夫人……来为寡人……斟一盏酒？莫非……吝此一觞……也惧引来……寡人虎贲之刃乎？哈哈哈哈……”笑声震荡殿柱，烛火乱摇，满堂楚将附和狂笑！声浪如同鞭子，狠狠抽在蔡瑷惨白的脸上！
耻辱！如同烧红的烙铁狠狠烫进骨髓！蔡瑷身躯猛地一颤！袖中紧攥的拳几乎将指甲掐入掌心肉里！他能清晰听到自己牙齿摩擦的咯咯声！那因战败被辱、盟誓之囚的滔天怨毒，此刻被这毫不留情的轻蔑彻底点燃！焚毁最后一丝理智！
“息……伯瑗……”蔡瑷猛地抬头！不再掩饰！那张因屈辱与暴戾而扭曲的脸骤然抬起！赤红的眼死死盯住高处那张含笑却冰冷的脸，声音如同从九幽深处挤出的、淬了毒的诅咒：“那个蠢物……自娶了陈妫过门……便昏了头！被那妫氏迷得神魂颠倒！早朝？军务？皆抛九霄！日日沉溺温柔乡，夜夜笙歌宴不休！国政荒废如荒野！臣民嗟怨如沸水！这般自绝之路……他伯瑗……不是因色丧国……还能是什么？！这等蠢夫……尚劳王师大动干戈？只怕楚王一骑入息……那陈妫便自献阶前……求免一死——！！”
毒液喷溅！每个字都似淬毒的钢针！深深刺入楚文王的耳膜！
“当！”
一声极轻微、却又清脆得足以撕裂宴席喧嚣的脆响！
楚文王指间那枚捏得温热的丹岩髓盏……裂了！
不是爆开，也非坠地。而是那坚硬如铁的血色玉髓杯壁内侧，无端端地……悄然绽开一道细微的、冰晶纹路般的裂痕！
杯中深紫的蒲桃浆液顺着那道刚刚沁出的纹路，蛇一般蜿蜒渗出！一滴！一滴！滴落在他玄色蟠螭深衣的下摆！晕开更深的、近于黑色的暗红！如同心头被无形之锥刺穿后……流出的毒血！
满堂楚将依旧在哄笑喧嚣。唯有阶前侍酒的一个青衣小侍，离得最近，骤然被一股无形寒流激得打了个冷战！他骇然偷眼觑向上位——楚王嘴角那抹玩味的笑意……彻底僵住了！如同寒冰覆面！那双半阖的眼缓缓掀开——原本慵懒眸底燃起的……是纯粹、赤裸、足以焚尽世间万物的……攫取欲！吞噬欲！
美色？自献阶前？
蔡瑷那张怨毒扭曲的脸在摇曳烛光中模糊变形，最终扭曲的只剩那张开的、如同毒蛇吐信的猩红嘴唇中，反复回荡、如同魔咒的两个字：
息妫……息妫……
那“色”字……不再是文字！而是凝结成一个妖异的、旋舞的、裹挟着致命诱惑的影子！沉沉砸入楚文王滚烫的颅腔！嗡鸣不止！
次日拂晓。
楚军营盘拔起的烟尘尚未落定。新点卯的士卒铠甲碰撞声还在寒气中回荡。文王玄甲戎车在晨光微熹中闪着冷硬的幽芒。车驾旁，斗伯比如同融入晨雾的灰色枯石。
“大王……”斗伯比的声音，低沉如同古墓中棺椁摩擦的沉响，每一个字都精准地楔入楚王心中那已被点燃的熔岩深处，“蔡地已握……若再掳息……荆楚之威……将如雷霆……贯穿华夷！使天下侧目！令群雄震骇！其威……远超昔日齐桓尊王！霸业……成于……此——一——举！”
他枯枝般的手指，在虚空中缓缓合拢，仿佛扼住了一只无形猎物脆弱的咽喉：“伐息……收其璧人……灭其国祀……两全其美！”
“伐息？”文王骤然回头！眼中熔岩几欲喷薄！那是被点燃的赤裸欲望！是对蔡瑷口中“自献阶前”幻影的强烈占有欲！更是对这唾手可得的双重诱惑下那更深沉霸业的渴望！
斗伯比那深潭般的眼底，倒映着楚王燃烧的瞳仁，嘴角无声地咧开一道冰冷缝隙：
“计……已定！”他声音轻得像毒蛇爬过沙砾，“大军转圜！归……谷河……伐蔡之师……名目尚在……息侯……必亲迎于野！郊宴……王驾！”他枯瘦的手做出一个极其轻微的、如同折断细枝的手势，“擒王之刃……何须铁甲？席间……两杯酒……足矣！”
楚文王眼中最后一丝犹豫被烈火彻底焚尽！他猛地攥紧车轼！骨节发出碎裂般的脆响！
“依——卿——计！兵——发——谷——河——！！” 吼声如同出闸的凶兽！
浩荡楚师陡然变向！赤色巨龙不再回卷荆楚，反而蛇头扭曲，凶厉的目光死死攫住那远在汉水西侧、名为谷河的小小渡口！蹄声如雷！烟尘蔽日！
谷河渡口，寒风萧瑟。
几叶渡舟在浅滩薄冰间飘摇。渡桥边那片稀疏的枯杨林旁，早早搭起了一座巨大的彩棚。锦帛招展，虽新犹显仓促。息侯伯瑷身着繁复章纹的吉服，冻得发青的手指死死攥着镶玉笏板，在凛冽寒风中引颈翘首。身旁几个随国重臣哈出的白气凝成霜花。
远处地平线烟尘冲天！如巨兽踏地逼近！庞大的楚军赤潮终于出现在视野尽头！旌旗遮天蔽日！
息侯脸上瞬间挤出最盛大的、近乎谄媚的笑容！碎步迎上前去！深深拜伏于冰冷的渡口湿泥之中：“小侯……息伯瑷……奉薄酒粗肴……恭迎大王伐蔡……凯……凯旋！”
声音因激动与寒冷而微微发颤。
楚文王并未下车。车帘微启。那张线条冷硬如刀刻的面容隐在阴影中，声音如同玉磬相击，听不出丝毫情绪：“有劳。入城……再叙。”
简短的命令不容置疑。
谷河小城驿馆，灯火煌煌驱散了寒夜，却也投下无数怪诞摇曳的影子。昔日接待过客的厅堂被锦缎覆盖，青铜兽炉吐出的暖香融化了窗棂上的冰花。主位之上，楚文王玄衣深坐，灯火投在他下颌冷硬的线条上。阶下，息侯伯瑷正亲手执壶，小心翼翼地为他满斟一盏琥珀色温酒。
“大王伐蔡之功……震古烁今！小侯……代汉东黎庶……”伯瑷谄笑着托杯近前。
灯火通明。
楚文王稳踞主位锦榻。玄衣如同沉渊。指尖随意把玩着一枚新得的、雕成凤鸟吮丹模样的羊脂白玉佩，温润玉质在灯火下流转幽光，映着他微垂眼睫，看不清神色。阶下，息侯伯瑷躬身捧起一盏新烫的酡红酒浆，笑容近乎谄媚：
“大王……”伯瑷的声音因激动而微颤，金盏高举过眉，“伐蔡破竹！名震华夷！小侯……”
