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八国联军的炮火刚歇，中国的土地就像被撕开了道大口子，血还没止住，内里的脓疮就往外冒。北方的朝廷摇摇欲坠，南方的督抚们也各自攥紧了兵权，明里暗里较劲，军阀割据的影子，已像江南的梅雨，悄无声息地浸透了每个角落。
江南虽没遭炮火直接蹂躏，却也成了各方势力角力的棋盘。苏巡抚巡抚刚挂起“保境安民”的旗子，杭州的将军就带着兵进驻了湖州；南京的知府想讨好洋人，暗地里却被本地士绅架空，连税银都收不上来。最乱的当属上海——华界、租界犬牙交错，巡捕房的印把子被洋人攥着，青帮红帮在码头火并，前清的遗老、革命党的密探、洋行的买办、揣着枪的散兵，挤在一条马路上，撞了肩膀都敢拔枪相向。
“听说了吗？法国租界的巡捕，昨天打死了三个挑粪的，就因为粪桶溅了洋人的马车。”
“算啥？英租界那边，一个军阀的侄子强抢民女，巡捕连眼皮都没抬——那军阀手里有枪，洋人也得让三分。”
“还是躲回乡下吧，城里待不得！”
姜山的药铺开在苏州河边上，每天听的都是这些消息。药价涨得比潮水还快，药材运进城，要过五关斩六将，给各路“好汉”递了孝敬，才能送到铺子里。有回一队散兵来抢药，被姜念用龙蜕碎片划破了手腕，血流不止，才算吓退了他们，可转头就放话，要烧了药铺。
“要不，咱们也搬到乡下？”妻子抱着刚满周岁的念安，眼里满是担忧。
姜山望着窗外飘着的各国旗子，摇了摇头：“乡下也未必太平。那些散兵游勇，抢完城里抢乡下，躲是躲不过的。”他摸了摸怀里的龟甲，那七片鳞甲最近总在夜里发烫，像是感应到了人间的戾气，“守着药铺，至少还能给人治伤，总比乱跑强。”
姜念比谁都窝火。她在上海的租界转了一圈，看着洋人牵着狼狗在街头耀武扬威，看着穿西装的买办对着洋人点头哈腰，看着饿得奄奄一息的乞丐被巡捕用枪托驱赶，拳头攥得龙蜕都嵌进了肉里。有回她在四马路撞见个英国商人，正把一个卖花女的篮子踢翻，还骂“黄皮猪”，她当场就把那商人的胳膊拧脱了臼，扔进了臭水沟。
“你就不怕他们找你麻烦？”阿鸾在一旁拉她，这几年他性子沉稳了些，酿酒的手艺却越发精进，酿的“桃花醉”成了上海滩的稀罕物，连洋人都来抢着买。
“麻烦？”姜念冷笑，“他们占着咱们的地，喝着咱们的血，还敢跟我提麻烦？”她往租界的界碑上踹了一脚，“等老怪物回来，我非让他把这些洋楼全掀了，改成酿酒的作坊！”
阿鸾没接话，只是黄浦江浦江上游弋的外国军舰，眼里闪过一丝不易察觉的寒芒。这些年他没少听姜念说老怪物，也隐约猜到自己的来历不简单——他夜里打坐时，总能听见云端有声音喊他“阿鸾仙童”，说什么“人间劫数未满，不可妄动”。可看着眼前的乱象，他攥着酒葫芦的手，也忍不住收紧了。
上海的夜里，枪声比鞭炮还密。华界的火光照亮了半边天，是帮派在火并；租舞厅舞厅里，却依旧灯红酒绿，洋人和买办搂着舞女，喝着从法国运来的红酒，仿佛这乱世与他们无关。
姜念外滩外滩的万国建筑群下，龙蜕在胸口烫得厉害。她突然转身往回走，脚步快得带起风：“阿鸾，酿十坛最烈的酒，明天送药铺去。”
“干啥？”
“给那些敢拿枪对着百姓的杂碎，醒醒酒。”她的声音淬着冰，“老怪物说过，对付不清醒的人，要么用拳头，要么用烈酒——两样我都有。”
夜风吹过黄浦江，带着股铁锈和酒混在一起的怪味。江南的雨又开始下了，淅淅沥沥，打湿了青石板路，也打湿了无数双在黑暗中睁着的眼睛。这风雨飘摇的日子，谁也不知道明天会是晴还是雨，只能攥紧手里的家伙——是枪，是刀，是药箱，还是那片滚烫的龙蜕、发光的龟甲，在泥泞里，一步一步往前挪。
江南的雨，一下起来就黏黏糊糊，像化不开的愁。姜念站在药铺的屋檐下，看着对面茶馆里坐着的几个“商人”——他们穿着长衫，却留着寸头，腰间鼓鼓囊囊，眼神总往码头的方向瞟，手指无意识地摩挲着袖口，那里隐约露出半截武士刀的鞘。
“哥，你看那几个。”姜念的声音压得很低，龙蜕在胸口微微发烫，“这半个月，城里的日本人越来越多，明着是做生意，暗里指不定在搞什么鬼。”
姜山正在碾药，药杵撞击石臼的声音顿了顿。他抬头瞥了眼茶馆，眉头紧锁：“何止是日本人。昨天码头的老王说，有个穿和服的女人，半夜在江边烧纸人，纸人嘴里还叼着写了地名的布条——怕不是那些阴阳师又在搞邪术。”
话音刚落，街尾突然传来惊呼。一个挑着菜担的老汉被两个日本武士推倒在地，菜篮子滚了一地，绿油油的青菜被踩得稀烂。武士还在踹老汉的背，嘴里骂着听不懂的鸟语，旁边的“商人”们只是冷眼旁观，甚至有人露出了笑意。
“狗东西！”姜念攥紧了拳头，转身就要冲出去，被姜山一把拉住。
“别冲动。”姜山的声音沉得像雨，“他们就是想挑事，引咱们动手。”他指了指茶馆二楼，“看见那扇窗了吗？有反光，是望远镜——他们在等咱们自投罗网。”
姜念咬着牙，看着老汉被打得蜷缩在地，指甲深深嵌进掌心。这些日本人，比八国联军的邪术师更阴损——邪术师明着来，他们却藏在暗处，披着人皮，干着奸细的勾当：白天刺探布防，夜里就用阴阳术搞些偷鸡摸狗的伎俩，前阵子城西的粮仓莫名起火，烧死了三个看守，谁都知道是他们干的，却抓不到把柄。
“那怎么办？就看着？”
“不。”姜山放下药杵，从柜台下摸出两柄短刀，递给姜念一把，“他们人多，硬碰硬不行。但落单的……见一个，杀一个。”
当天夜里，雨下得更大了。一个日本奸细刚从巡抚衙门后墙翻出来，怀里揣着偷来的布防图，就被巷子深处伸出的一只脚绊倒。没等他爬起来，一柄短刀已经抹了他的脖子，血混着雨水流进阴沟，悄无声息。姜念蹲在屋檐上，看了眼那具渐渐冰冷的尸体，转身消失在雨幕里——这是她今晚解决的第三个。
而在码头的废弃仓库里，姜山正和一个阴阳师对峙。那阴阳师刚用符咒召唤出两个纸人，就被龟甲的金光震得粉碎。“你们这些外来的杂碎，真以为能在这片土地上撒野？”姜山的声音在空旷的仓库里回荡，龟甲在他身后展开，“二十年前，你们的人在平壤被打跑，现在还敢来？”
阴阳师狞笑着举起幡旗，仓库里突然刮起黑风，风中隐约有无数冤魂在哭嚎。姜山不闪不避，金光更盛：“用死人的怨气作恶，也配叫法术？”他猛地将龟甲往前一推，金光如潮水般涌去，黑风瞬间溃散，阴阳师被震得口吐鲜血，倒在地上抽搐。
这样的夜晚，成了江南的常态。兄妹俩像两把藏在暗处的刀，趁夜收割着那些作恶的身影。有时是在租界的后巷解决掉一个调戏妇女的武士，有时是在码头的货堆里掐死一个传递情报的奸细，有时是在荒庙里，用龙蜕的金光撕碎阴阳师的黑雾。
可敌人像杀不完的韭菜，今天清了一批，明天又冒出来一批。他们甚至开始用平民当诱饵，有次姜念为了救一个被绑架的孩子，差点被三个武士围住，幸亏阿鸾及时赶到，用酿了三年的“桃花醉”泼了武士一脸，那酒里掺了瑶池水，烧得他们皮开肉绽。
“这样下去不是办法。”阿鸾帮姜念包扎手臂上的刀伤，眉头紧锁，“他们在聚集力量，肯定在策划什么大事，说不定是想趁机占领上海，甚至整个江南。”
