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招弟能下床走动时，王虎找护工把病房收拾出个小角落，摆了张折叠桌，放了些画纸和铅笔。
“医生说适当做点喜欢的事，恢复得快。”他把削好的彩铅递过去，语气自然。
招弟捏着笔，指尖有些发颤。上一次安安稳稳画画，还是几年前陈老师没走的时候。这些年，她的手要么在洗尿布、要么在择菜、要么在给爹妈喂药，早就忘了握画笔的感觉。
笔尖落在纸上，晕开一小团浅灰。她想画念安笑起来的样子，线条却歪歪扭扭，像个初学的孩子。
“姐，你以前画得可好了，设计院的人都夸你有灵气。”盼娣端着粥进来，看了一眼就叹气，“要不是为了家里，你现在说不定都成着名设计师了。”
招弟手一顿，铅笔尖断了。
是啊，她曾是设计院最被看好的新人，图纸上的线条流畅又有生命力。可自从爹中风、妈腿坏、弟弟要上学，她的设计稿就再也没碰过。她把盼娣寄来的钱攒着给弟弟交学费，把陈老师留下的积蓄给爹妈买药，自己穿洗得发白的旧衣服，连支新口红都舍不得买。
盼娣说得对，她护着所有人。护着盼娣在大城市安心工作，护着弟弟安安稳稳考上重点高中，护着爹妈少受病痛折磨，甚至当年为了不拖累王虎，亲手掐灭了自己的爱情。
她一直以为这样是对的。看着弟弟拿到奖状，看着盼娣寄回名牌大学的录取通知书，看着爹妈在她照顾下能慢慢走路，她就觉得心里踏实，觉得这就是幸福——像老槐树的根，深深扎在泥土里，把养分全给了枝叶，自己埋在底下，不见天日也甘愿。
可此刻握着画笔，看着纸上歪歪扭扭的线条，心里却空落落的。
王虎不知什么时候站在身后，轻声说：“你以前画的那幅《渡口》，我还留着。”
招弟猛地回头。那是她大学毕业前画的，渡口的夕阳，归航的船，还有个站在岸边的模糊人影——其实画的是等她下课的王虎。当年分手时，她把所有东西都还了回去，唯独留了这幅画，后来搬家时弄丢了，她以为再也没人记得。
“在我办公室抽屉里，用玻璃框装着。”王虎看着她，眼神里有她读不懂的复杂，“那时候我就想，你画里的光，比任何风景都亮。”
招弟的眼圈红了，别过脸：“都过去了。”
“过不去。”王虎的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“你护着所有人，谁护着你？”
这句话像根针，猝不及防扎进招弟心里。她张了张嘴，想说“我不需要”，可喉咙却像被堵住，眼泪先一步涌了出来。
是啊，她护着弟弟妹妹长大，护着爹妈养老，护着念安平安，甚至为了“不拖累”，亲手推开了唯一想护着她的人。她以为这就是责任，是幸福，可夜深人静时，摸着胳膊上那道陈年的烫伤疤——那是当年为了抢回被债主拿走的弟弟的录取通知书，被热水泼的——她也会恍惚：这样活着，到底是为了什么？
盼娣在门外站了很久，没进去。她看着姐姐趴在桌上哭，看着王虎站在旁边，手里拿着纸巾，却没递过去，只是安静地陪着。她忽然明白，姐姐这些年活得太紧绷了，像根拉满的弦，早就该松一松了。
招弟哭了很久，直到眼泪把画纸洇湿了一大片，才慢慢停下来。她看着那片模糊的水渍，忽然笑了，带着泪：“我好像……把自己弄丢了。”
王虎没说话，只是蹲下来，平视着她，眼神温和又坚定：“不晚，我帮你找回来。”
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在招弟泪痕未干的脸上，也落在王虎带着胡茬的下巴上。空气里弥漫着淡淡的消毒水味，却奇异地透着点松快——有些坎，或许跨不过去，但至少可以停下来，喘口气；有些事，或许忘不了，但至少可以承认，自己也需要被人护着。
招弟看着王虎的眼睛，那里面映着她的影子，清晰又温暖。她忽然想，或许偶尔为自己活一次，也没那么可怕。
招弟把最后一张画纸叠好放进包里时，动作忽然顿住。王虎刚接完电话，正低声跟那头说着“嗯，知道了，晚些回去”，侧脸在病房的光线下显得轮廓分明。
她深吸一口气，转过身，语气平静得像在说别人的事：“行了，我已经好得差不多了，护士说过两天就能出院。你先回家吧，你家里还有娃呢。”
王虎挂电话的手一顿，看向她：“我再陪你两天，等你出院。”
“不用了。”招弟避开他的目光，指尖捏着包带，指节发白，“我这边有盼娣照应，再说……我那农业科研基地还有一堆事等着处理，过两天我就直接回去了。”
病房里安静下来，只有墙上的钟表在“滴答”作响。王虎看着她紧绷的侧脸，心里像被什么东西堵住，却说不出话。他知道，她又在刻意拉开距离了。
“我有最后一件事想问你。”招弟忽然抬头，眼神直直地看向他，带着一种破釜沉舟的认真，“念安……她真的是那个陈老师的孩子吗？”
王虎的心猛地一跳，像是被什么东西狠狠攥住。他盯着招弟的眼睛，那里面藏着他看了十几年的倔强，还有一丝不易察觉的颤抖——她在等一个答案，一个或许她早就知道，却不敢承认的答案。
他沉默了几秒，没有绕弯子，也没有回避，声音低沉而清晰：“是我的。”
三个字像投入湖面的石子，瞬间在招弟心里掀起惊涛骇浪。她猛地别过脸，肩膀控制不住地发抖，眼泪却没掉下来，只是死死咬着唇，仿佛要把那点汹涌的情绪全咽回去。
其实她早就该知道的。陈老师走得突然，连句交代都没有；念安越长越像王虎，尤其是那股子机灵劲儿，跟他小时候一个模子刻出来的；王虎爹妈看念安的眼神，王虎这次不顾一切的样子……所有的线索都指向一个答案，只是她不敢捅破。
这些年，她靠着“念安是陈老师的孩子”这个念头撑着，守着孩子，守着家，把王虎彻底从心里刨出去，以为这样就能安稳过一辈子。可当答案真的从他嘴里说出来时，她才发现，那道自以为结了痂的伤口，从来就没好过。
“我知道了。”招弟深吸一口气，转过身，脸上已经没了表情，“你走吧，回去吧。”
王虎看着她故作镇定的样子，心里疼得厉害。他想伸手抱抱她，想告诉她这些年他有多后悔，有多想念，可脚步像被钉在原地，怎么也迈不开。他知道，现在说什么都没用，她需要时间。
“出院那天，我来接你。”他没再多说，转身往外走。走到门口时，他停了停，“不管你信不信，当年我找过你，找了很久。”
门轻轻关上，隔绝了两个世界。
