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清晨的玄武国都城笼罩在薄雾中，陈槿安挎着篮子走在去集市的路上。这是她在海龙酒馆工作的第十天，已经摸清了周边几条主要街道的布局。
转过一个街角，她突然停下脚步。
前方的菜市口围着一群人，隐约传来哭喊声。陈槿安本能地握紧篮柄，她看到一个瘦骨嶙峋的老农跪在地上，面前摆着几袋粮食。两个身着黑衣、腰间佩刀的税吏正在清点。
"大人，行行好吧！"老农不住地磕头，"今年天旱，就收了这么点，全交了我一家老小怎么活啊……"
"少废话！"高个税吏一脚踢翻一袋粮食，"玄武律法，农田税五成。你这点连三成都不到！"
"真的只有这些了……"老农颤抖着从怀里掏出几个铜板，"剩下的我用钱补……"
矮个税吏一把抓过钱袋，掂了掂，冷笑一声："这点钱连一成都不到。"
他突然抽出佩刀，刀光一闪，老农的一截小指飞了出去。
"啊！"
老农惨叫一声，捂住血流如注的手。
"三天之内，补足税款。"税吏将刀上的血在老农衣服上擦干净，"否则就拿你女儿抵债。"
周围鸦雀无声，无人敢上前。
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税吏走后，人群散去后，陈槿安走过去蹲下身，从篮子里取出一块干净布条，默默帮老农包扎伤口。
"谢谢姑娘……"老农泪眼婆娑，"您是好心人，但快走吧。玄武国最近不太平，会连累您的……"
陈槿安塞给他几个铜板："去买点药。"
老农却像被烫到一样推开她的手
"使不得！要是被当成赃款，罪加一等啊！"他踉跄着站起来，拖着粮食袋蹒跚离去。
陈槿安站在原地，看着老农的背影消失在街角，她突然间想到那天晚上在船上，那些船员的言语……玄武国的底层百姓——被重税压榨，连施舍都不敢接受。
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集市上的气氛比往常压抑。
陈槿安采购食材时，发现不少摊位都空着，剩下的商贩也神色紧张。
"今天怎么这么冷清？"
她问一个相熟的菜贩。菜贩左右看了看，压低声音
"昨晚'血手堂'和'断魂门'又在城南火拼，死了十几个刺客，还有一些路过的平民，。官府下令宵禁，好多人都躲在家里不敢出来。"
陈槿安点点头，没再多问。玄武国的刺客派系斗争她早有耳闻，普通百姓的生活被影响的也不小。
她回去的路上，看见了一个孩子。
他太瘦了，颧骨高高凸起，眼睛大得吓人。更引人注目的是他露出的手臂上密密麻麻的针眼——这是抗毒训练留下的痕迹。
在玄武国，有些人家会让孩子接受毒素注射，培养抗药性，然后卖给刺客组织当"药人"。
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海龙酒馆的清晨一如既往地忙碌。
陈槿安站在厨房里，手中的菜刀在案板上敲击出急促的节奏。
她已经完全适应了酒馆的作息——人多就帮忙，人少五点钟就下班了。
"槿安姐，肉馅调好了！"阿福捧着一大盆香气扑鼻的肉馅凑过来，脸上带着邀功的笑容，"这次我特意多加了点姜末，去腥！"
陈槿安停下刀，挑起一点肉馅尝了尝："不错，有进步。"她难得地给了句夸奖，少年立刻笑得见牙不见眼。
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窗外的阳光透过雾气照进厨房，给一切蒙上朦胧的金色。陈槿安一边包着包子，一边听着前厅传来的嘈杂声。
最近几天，酒馆里的刺客们明显分成了两个阵营——普通刺客依旧喝酒谈笑，而那些高阶刺客却神色凝重，经常聚在雅间密谈。
"槿安姐！"阿福送完菜风风火火地冲进厨房，"'断魂刀'莫三爷带朋友来了，点名要你做的馄饨！"
陈槿安点点头，开始切肉。阿福却没走，神秘兮兮地凑过来："听说昨晚'血手堂'和'断魂门'又干起来了，死了好多人！"
"嗯。"
陈槿安头也不抬
"集市上都传遍了。"
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"还有昨晚又有三个高阶刺客被召去首领府。"阿福分享着自己的消息
陈槿安手上的动作不停
"知道为什么吗？"
"好像是叛徒首席回来的事……"阿福左右张望了一下，"他们说那个柒大人已经潜入都城，随时刺杀首领！"
陈槿安挑了挑眉。
伍六七——或者说柒，不愧是这个世界的主角，一回来就把玄武国搅得天翻地覆。她想起在大礼国见过的那个冲天辫青年，身手不凡却表情幽默，不了解他的，很难想象他会是令整个刺客之国闻风丧胆的"叛徒首席"。
"槿安，雅间的点心准备好了吗？"红姐风风火火地闯进厨房，额头上还带着薄汗，"'青面大人'提前到了。"
"马上好。"
陈槿安将最后一笼包子放入蒸锅，转身去准备点心。这几天"青面大人"来得越来越频繁，每次都在雅间与人密谈。
从偶尔飘出的只言片语判断，玄武国高层似乎正在布一张大网，准备围剿柒和他的同党。没错……他的同党还不少，虽然是各自行动。
但是，陈槿安凭借这几天听见跟看见的，首席有帮手，一点都不冤，玄武国高层自己作死有什么办法？
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早餐时间，酒馆里人头攒动。
陈槿安穿梭在厨房与前厅之间，一边上菜一边收集信息。
普通刺客们依旧高谈阔论，丝毫不担心即将到来的风暴；而那些高阶刺客则神色匆匆，连吃饭时都保持着警惕。
"听说了吗？昨晚南城门又打起来了！"
"好像是支持柒的人想混进城……"
"嘘！小点声，那边坐着'血手'的人……"
零碎的信息拼凑起来，陈槿安大致明白了局势：柒已经秘密回到玄武国，正策划对首领的刺杀；而首领一方则在全城布控，准备守株待兔。两方博弈下，整个都城的氛围越来越紧张。
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"槿安姐，三号桌要加酒！"
阿福的喊声打断了她的思绪。
陈槿安端起酒壶走向三号桌，那里坐着几个低阶刺客，正大声讨论着最近的悬赏令。
"……那个神农国的女医师，赏金又涨了！"
"听说她偷了玄武国的秘方……"
"屁！我听说是她知道了不该知道的事……"
陈槿安的手微微一抖，酒壶差点脱手。神农国的女医师？难道是……许临？她强迫自己保持镇定，放下酒壶后状似随意地问："几位大人说的是什么悬赏令？"
"这个！"一个满脸麻子的刺客从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
