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吴天魁冷笑一声：“你以为锁龙滩的河水为什么是红的？你以为寨子里的人为什么能世代居住在这里？从宋代开始，每到汛期，我们吴家就会选出一个女子，嫁给河神，这是老祖宗定下的规矩，也是我们望泷寨的生存之道！”
他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂：“那个女孩叫阿月，是我弟弟的女儿，也就是我的亲侄女。她天生带有‘鱼鳞纹’，是河神选中的新娘。你放走了她，就是断了全寨人的活路！”
陈默想起那个妇人手臂上的鱼鳞状疤痕，还有阿月眼中的恐惧，终于明白了真相：所谓的祭河神，不过是吴家土司为了巩固权力，编造的谎言，他们选中带有先天缺陷的女子，将其献祭给河里的某种怪物，以此来控制寨民。
“河里根本没有河神，只有一个吃人的怪物！”陈默厉声说道，“你们所谓的规矩，就是杀人灭口！”
吴天魁的脸色变得狰狞，他举起鱼骨法杖，指向陈默：“把他给我绑起来！既然锁龙女跑了，就用这个外来者代替！”
汉子们一拥而上，将陈默捆在一棵老槐树上。吴天魁让人抬来那口煮着血水的大锅，狞笑着说：“陈老师，你不是想知道河神的秘密吗？等会儿你就能亲眼见到了。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，阿月跑了回来，手里拿着一把锈剑，身后跟着几个衣衫褴褛的人，他们的手臂上都有鱼鳞状的疤痕。
“ uncle， stop！”阿月用生硬的汉语喊道，“不要再错下去了！”
吴天魁脸色一变：“你……你怎么回来了？这些贱民是哪里来的？”
“他们是当年被你们献祭的‘锁龙女’的后代，”阿月的声音颤抖着，“我们一直住在河对岸的山洞里，等着揭穿你们的谎言！”
原来，所谓的“锁龙女”并没有被吃掉，而是被吴家土司流放到河对岸，让她们自生自灭。这些女子的后代，一直在等待机会，推翻吴家的统治。
吴天魁气急败坏，挥舞着鱼骨法杖冲向阿月。就在这时，大地突然震动起来，远处的锁龙滩方向传来一声巨响，猩红的河水猛地涨了起来，一个巨大的黑影从水中跃出，落在岸边。
那是一个难以名状的怪物，身体像巨大的鲇鱼，却长着一双人类的手臂，头部是一个扭曲的骷髅，眼窝里燃烧着幽蓝的火焰。它张开血盆大口，发出一声刺耳的咆哮，震得众人耳膜生疼。
“河神……真的是河神！”寨民们吓得跪地不起。
吴天魁却露出狂热的神情，他举起鱼骨法杖：“河神息怒！锁龙女在此，马上为您献祭！”
怪物却不理他，巨大的爪子一挥，将吴天魁拍飞出去，撞在老槐树上，顿时气绝身亡。然后，它的目光转向陈默，一步步走了过来。
陈默闭上眼睛，等待死亡的降临。就在这时，阿月举起手中的锈剑，大喊道：“大家一起上！为我们的亲人报仇！”
那些手臂上有鱼鳞疤痕的人纷纷拿出武器，冲向怪物。怪物张开嘴，喷出一股腥臭的黑水，瞬间将几人吞没。陈默看着怪物胸前一个巨大的伤疤，突然想起拓片上的文字和老吴的话，心中一动。
“阿月！刺它的胸口！”陈默大声喊道，“那里有伤疤，是它的弱点！”
阿月闻言，咬紧牙关，避开怪物的爪子，纵身一跃，将锈剑刺进了怪物胸前的伤疤。怪物发出一声凄厉的惨叫，身体开始剧烈颤抖，幽蓝的火焰渐渐熄灭，庞大的身躯倒在地上，化为一滩腥臭的血水。
河水渐渐退去，恢复了清澈。寨民们目瞪口呆地看着眼前的一切，终于明白自己被吴家土司欺骗了几十年。阿月走到陈默面前，解开了他身上的绳子。
“谢谢你，陈老师。”阿月的眼中闪烁着泪光，“是你让我们有勇气反抗。”
陈默摇摇头，看着眼前的一切，心中百感交集。他想起吴天魁临死前的眼神，想起那些被献祭的女子，想起那猩红的河水，突然觉得一阵寒意从脊椎升起。
离开望泷寨的时候，阳光明媚，河水清澈见底。老吴问陈默：“陈老师，你说那怪物到底是什么？”
陈默看着远处的锁龙滩，想起怪物胸前的伤疤，那形状赫然是一把古剑的形状。他突然想起古籍上的记载，宋代的时候，有位将军为了镇住水患，将自己的佩剑扔进了河里，后来水患果然平息了。
“也许，那不是怪物，”陈默轻声说，“而是一把被怨气侵蚀的古剑，和那些枉死的灵魂一起，被困在了河底。”
老吴打了个寒颤，不再说话。越野车开出很远，陈默回头望去，望泷寨的吊脚楼在阳光下显得宁静祥和，仿佛昨晚的一切只是一场噩梦。但他知道，有些东西，一旦被揭开，就再也无法掩盖。
回到考古所，陈默将拓片和自己的经历写成报告，却被所长驳回，认为是无稽之谈。陈默没有争辩，只是将报告锁进了抽屉深处。
几个月后，陈默接到一个电话，是阿月打来的。她告诉陈默，望泷寨恢复了平静，寨民们推选她为新的首领，带领大家过上了好日子。只是，每当汛期来临，河水还是会泛起一丝微红，像是在提醒人们，那段被鲜血浸透的历史，永远不该被遗忘。
挂了电话，陈默走到窗边，看着城市的车水马龙，心中却想起望泷寨的吊脚楼，想起那口煮着血水的大锅，想起怪物眼中幽蓝的火焰。他知道，有些地方，有些传说，之所以被称为禁忌，是因为它们真的存在，只是被岁月的尘埃掩埋，等待着某个不小心的闯入者，将其重新唤醒。
而他，陈默，就是那个闯入者。他的人生，也因为这次望泷寨之行，被永远地刻上了一道无法磨灭的印记，如同那些锁龙女手臂上的鱼鳞疤痕，在午夜梦回时，隐隐作痛。
