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他拿起发条，突然听见身后的挂钟敲响了九点。与此同时，工作室的玻璃橱窗发出“咔哒”一声轻响，像是有人在外面敲玻璃。陈默转身，看见窗外站着一个穿风衣的男人，帽檐压得很低，正用手指在玻璃上画着什么。
那动作很熟悉，像是在刻字。陈默走近，看见玻璃上出现了一行水雾组成的字：“11:59，钟楼见。”
男人抬起头，帽檐下露出半张脸——左眼角有道狰狞的疤痕，正是昨晚在仓库里出现过的疤脸男人！陈默猛地想起，这个男人也曾出现在李强妻子的葬礼上，当时他以为是普通吊唁者。
“你是谁？”陈默冲出工作室，但街上空无一人。只有对面钟表店的橱窗里，映出他自己的倒影，以及倒影身后，那个疤脸男人冰冷的笑容。
他立刻拨通朋友的电话：“帮我查一个左眼角有疤的男人，可能和李强案有关！”
“收到，”朋友顿了顿，“对了，刚才技术科分析了座钟的齿轮，发现上面除了李强的DNA，还有另一个人的皮肤组织，年代久远，初步推测是……1893年的。”
1893年，安娜的父亲，那个钟表匠。陈默攥紧了手里的发条，突然明白过来——这座钟不是简单的凶器，而是一个“容器”，里面囚禁着钟表匠和安娜的灵魂，或者说，是他们扭曲的执念，通过齿轮和钟摆不断寻找新的“宿主”。
而那个疤脸男人，显然知道这一切。他为什么要约在钟楼见面？钟楼……陈默想起城市中心的百年钟楼，那里也有一座巨大的机械钟，据说和李强家的座钟出自同一位钟表匠之手。
下午三点，陈默来到钟楼脚下。这座哥特式建筑高耸入云，塔顶的机械钟正在整点报时，发出沉闷的“当啷”声。疤脸男人站在钟楼阴影里，手里把玩着一枚齿轮状的戒指。
“你终于来了，守时人。”他的声音沙哑，带着金属摩擦感。
“你到底是谁？和这座钟有什么关系？”陈默警惕地看着他。
“我是谁不重要，”疤脸男人笑了，疤痕在阳光下扭曲，“重要的是，你已经被选中了。从你碰那座钟的那一刻起，你的时间就停在了11:59。”
“你是说，我会像李强一样，被拖进钟里？”
“不一定，”疤脸男人走近，身上散发出一股铁锈味，“如果你能帮我找到‘钥匙’，或许能打破这个循环。1893年，钟表匠在钟楼里藏了一把钥匙，能彻底毁掉那座座钟，也能……释放里面的东西。”
“释放？”陈默皱眉，“里面不是安娜和她父亲吗？”
“他们只是引子，”疤脸男人的眼神变得狂热，“里面真正的东西，是时间的裂缝。钟表匠想通过女儿的死打开裂缝，结果自己也被吸了进去，变成了钟的一部分。现在，每到11:59，裂缝就会扩大，需要新鲜的‘零件’来填补，否则……”
他的话没说完，钟楼顶部的机械钟突然发出刺耳的摩擦声，指针开始疯狂旋转，从15:00直接跳到了23:50。
“快！还有九分钟！”疤脸男人抓住陈默的手腕，向钟楼内部冲去。
楼梯间阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔。每上一层，就能听到头顶传来齿轮转动的“咔咔”声，越来越急促。陈默注意到疤脸男人的袖口露出一截金属义肢，关节处闪着冷光，和座钟的零件极其相似。
“你也是‘零件’？”陈默挣开手。
疤脸男人停下脚步，摘下手套——他的整条手臂都是机械义肢，齿轮和发条清晰可见，末端还连接着一枚扭曲的钟摆。“二十年前，我父亲也是守时人，他想毁掉座钟，结果自己成了新的发条。”他的声音里带着恨意，“我现在这样，都是拜它所赐。”
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原来如此。陈默终于明白，所谓的“守时人”，其实是被这座钟诅咒的家族，世世代代成为它的“零件”。而疤脸男人，想打破这个诅咒。
他们来到钟楼顶层的机械钟室，巨大的齿轮组占据了整个空间，发出震耳欲聋的轰鸣。钟盘上的指针已经跳到了23:55，每一秒都伴随着齿轮摩擦的尖啸。
“钥匙藏在钟摆的轴心里！”疤脸男人指着中央那根巨大的钟摆，“但只有在11:59，裂缝打开时才能拿到，那时所有齿轮都会倒转，形成空隙！”
陈默看着飞速旋转的齿轮，头晕目眩。还有四分钟，11:59，也就是午夜。他想起李强妻子死前的时间，想起老王失踪的时刻，一切都指向这个诡异的时间点。
“我去拿钥匙，你帮我挡住齿轮！”疤脸男人说着，启动了机械义肢，末端的钟摆开始高速旋转，发出“嗡嗡”声。
陈默点点头，捡起地上的一根铁棍，准备随时顶住倒转的齿轮。墙上的数字钟跳到了23:58，机械钟的轰鸣达到了顶峰，所有齿轮开始发出不堪重负的“吱呀”声。
“来了！”疤脸男人大喊。
刹那间，所有齿轮同时倒转，发出震耳欲聋的金属碰撞声。中央的钟摆开始疯狂摆动，轴心处露出一道细小的缝隙。疤脸男人抓住机会，将机械义肢探了进去，试图取出钥匙。
就在这时，钟摆突然停止摆动，一股强大的吸力从轴心传来。疤脸男人发出惨叫，整个机械义肢被硬生生吸了进去，齿轮重新正转，将他的手臂绞成了碎片！
“不！”陈默冲过去，却被倒卷的齿轮逼退。他眼睁睁看着疤脸男人捂着断臂倒下，鲜血喷溅在巨大的钟盘上，形成一个扭曲的“11:59”。
钟楼顶部的玻璃天窗突然爆裂，月光照进来，照亮了机械钟的内部——在齿轮深处，隐约可见一张腐烂的女人脸和一张男人脸，他们的身体已经和齿轮融为一体，正透过缝隙盯着陈默，嘴角咧开冰冷的笑容。
陈默感到手腕一阵剧痛，低头看见那道消失的抓痕再次出现，并且正在渗血。血珠滴落在地上，形成一个和李强家相同的圆形图案，而中央的机械钟，指针已经跳到了23:59。
“咔嗒。”
齿轮停止了转动，整个世界陷入死寂。陈默听见自己的心跳声，每一下都和钟摆的节奏重合。他抬起头，看见钟盘上的罗马数字正在重组，变成一行血字：
“欢迎加入，新的发条。”
机械钟的钟摆开始自行摆动，这一次，它的尖端指向了陈默。而在钟盘的反光中，他看见自己的脸正在腐烂，眼睛变成了空洞的钟眼，嘴里无意识地念叨着：
“11:59……11:59……”
当警方冲进钟楼时，看到的是令人毛骨悚然的一幕：疤脸男人的断臂卡在巨大的齿轮之间，陈默跪在机械钟前，眼神空洞，手腕上有个深可见骨的伤口，伤口边缘布满齿轮状的划痕。而那座百年机械钟，钟盘上凝固着血字“11:59”，钟摆上还挂着一缕灰白色的长发。
陈默被送往医院，诊断为“急性应激障碍”，伴有严重的时间感知混乱。他整天盯着病房的挂钟，嘴里反复念叨着“11:59”，手腕上的伤口愈合后，留下了一个齿轮形状的疤痕。
警方在钟楼里找到了那把所谓的“钥匙”，其实是一枚刻着“ANN”的金属圆片，材质与座钟的机芯完全一致。技术科分析后发现，圆片内部中空，里面封存着少量人类脑组织，经鉴定属于1893年失踪的钟表匠。
“看来疤脸男人说的是真的，”警方朋友在病床前叹气，“钟表匠把自己的一部分意识封在了钥匙里，试图控制座钟，但最终还是被反噬了。”
陈默没有说话，只是看着窗外。医院的钟楼顶，那座机械钟正在报时，发出沉闷的“当啷”声。他想起钟楼里那两张腐烂的脸，想起齿轮间流淌的鲜血，突然露出了一个诡异的微笑。
“你看，”他轻声说，“时间到了。”
朋友疑惑地看向墙上的挂钟：“现在是下午三点啊。”
陈默没有回答，只是抬起手腕，齿轮状的疤痕在阳光下闪着微光。他知道，属于他的时间，永远停在了11:59。那座座钟虽然被警方封存，但它的诅咒已经转移到了他身上，成为新的“守时人”，等待着下一个触碰齿轮的灵魂。
一周后，陈默出院了。他回到自己的工作室，发现门口放着一个包裹，里面是那座维多利亚座钟，钟罩上贴着一张字条：“帮我修修，它又停在11:59了。”落款是一个陌生的名字，但字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
陈默笑了笑，将座钟抱进工作室。他打开钟罩，看着里面熟悉的齿轮和发条，手指轻轻拂过钟摆轴芯——那里果然有个新的齿痕，像是刚嵌进去一枚新的“零件”。
墙上的挂钟敲响了十一点五十九分。陈默拿起工具，开始仔细擦拭齿轮，嘴里无意识地哼着一首古老的歌谣，那是他在钟楼深处听到的，由齿轮摩擦声和骨骼碎裂声组成的、永不停止的旋律。
而在城市的某个角落，一个左眼角有疤的男孩正在摆弄着一枚齿轮戒指，他的父亲曾告诉他，家族的诅咒永远不会结束，因为时间本身，就是一个巨大的、吃人的钟摆。
