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宴会进行到一半，阮昭注意到周大人与英国代理公使朱尔典的谈话声渐渐提高。朱尔典是个高个子英国人，留着精心修剪的络腮胡，此刻正用带着浓重口音的中文说道："周大人，五百万两的借款利息不能再低了，要知道我们承担着巨大风险..."
"公使先生，"周大人强压怒气，"去年同样的借款利息只有现在的一半。贵国这是趁火打劫！"
德国驻华公使哈豪森插话道："如果清国觉得英国条件苛刻，可以考虑我们德国的借款。当然，利息嘛..."他意味深长地笑了笑。
法国公使李梅摇晃着红酒杯，冷不丁冒出一句："或者用山东的矿权作抵押？"
周大人的脸色变得铁青。就在这时，一个喝得满脸通红的英国武官突然高声提议："诸位！政治谈判太枯燥了！不如来点娱乐活动？我们英国最近流行拳击表演，不如让我的人给大家展示一下？"
不等中方回应，几个洋人已经起哄叫好。侍者们迅速在大厅中央清出一块空地，有人搬来了简易的围绳。镁光灯被架设起来，刺眼的光线聚焦在临时搭建的"擂台"上。
一个身材魁梧的白人男子脱去外套走上"擂台"，肌肉虬结的手臂上布满刺青。主持人——一个穿着燕尾服的英国人高声宣布："女士们先生们，欢迎欣赏来自伦敦的拳击冠军米兰先生的表演！"
名叫米兰的拳击手举起戴着皮制拳套的双手，环视四周，突然用蹩脚的中文喊道："来吧，东亚病夫！"这句话一出，洋人宾客哄堂大笑，而中国官员们则面色难看至极。
"太侮辱人了！"阮昭愤愤道，却见江逾明神色凝重地注视着场中央。
主持人继续道："按照惯例，我们需要一位助演。有没有志愿者？"
一个瘦小的中国使者被洋人推上了擂台。他惊恐地摆着手想下去，却被米兰一把抓住。接下来的场景令阮昭胃部绞痛——米兰像猫戏老鼠般玩弄着那个可怜人，最后以一记重拳将他击倒在地，然后像丢垃圾一样把昏迷的侍者扔下了擂台。
洋人们鼓掌喝彩，而中国官员们则沉默不语，眼中燃烧着愤怒的火焰。英国公使朱尔典优雅地抿了一口香槟，高声道："在欧洲，当我们有分歧无法通过谈判解决时，往往会用决斗来证明谁是正确的。敢于决斗的民族才是伟大的民族。可惜..."他意有所指地看了看周大人，"大清似乎太弱小了，不敢接受这样的挑战。"
所有洋人的目光都集中在周大人身上，那种似笑非笑的表情比任何言语都更具侮辱性。周大人的手微微发抖，突然转身对身后的段兴说了什么。
段兴面无表情地点头，然后稳步走向擂台。他的步伐很轻，却给人一种不可阻挡的感觉。洋人们惊讶地看着这个中等身材的中国人脱下长衫，露出里面的白色短打。
"在下段兴，形意拳传人。"段兴抱拳行礼，声音不大却清晰地传遍整个大厅，"愿与这位米兰先生切磋。"
主持人愣了一下，随即兴奋地宣布："先生们！看来我们有了一场真正的对决！规则很简单：无规则！刀枪无眼，生死自负！当然，不需要使用刀具、枪械等不正当手段。撑不住的一方可以跳下擂台，或者高喊投降。"
米兰轻蔑地打量着段兴，做了个抹脖子的手势。洋人们再次哄笑，而中国官员们则紧张地注视着擂台。阮昭注意到江逾明眼中闪过一丝锐利的光芒。
"你觉得谁会赢？"阮昭小声问道。
江逾明没有立即回答。不远处，几个洋人正在高声议论："米兰体重起码比那中国人大三十磅，在拳击里体重就是一切！就像大英帝国和大清国的差距一样，哈哈！"
阮昭忍不住反驳："中国武术讲究内功，不是单纯靠体重的！"
一个德国军官嗤笑道："内功？那是什么？魔法吗？"
江逾明终于开口，声音低沉却坚定："看着吧，胜负很快会见分晓。这不是简单的拳击对武术，而是两个世界、两种文明的碰撞。"
擂台上，米兰已经开始绕着段兴移动，巨大的拳头在空中挥舞，带起呼呼风声。段兴却站在原地不动，只是微微沉下重心，双手摆出一个奇怪的姿势，像是抱着一颗无形的球。
镁光灯下，两个截然不同的身影形成了鲜明对比——一边是肌肉贲张、气势汹汹的西方拳击手，一边是看似平凡却深不可测的中国武者。整个宴会厅鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，等待这场奇异对决的开始。
