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平遥古城里，李老三正带着二十个庄丁，悄悄包围了城外的“悦来客栈”。客栈里住着赵奎带来的二十个兵丁，领头的是什长吴二——这个人跟赵奎是远房表亲，平日里仗着赵奎的势，在平遥城里胡作非为，百姓们都怕他。
“李掌柜，都安排好了。”一个庄丁凑到李老三身边，低声道，“后门、窗户都有人守着，前门我让两个兄弟假装是住店的，已经进去了。”
李老三点点头，手里握着一把短刀，眼神锐利地盯着客栈大门：“记住，别伤人性命，只要把他们控制住就行。吴二那个人狡猾得很，你们要小心，别让他跑了。”
“放心吧李掌柜！”庄丁应了一声，悄悄退了下去。
没过多久，客栈里突然传来一声惨叫，紧接着就是桌椅倒地的声音。李老三知道，动手了。他立刻带着庄丁冲了进去，只见客栈大堂里，几个兵丁被按在地上，还有几个想往楼上跑，被守在楼梯口的庄丁拦住了。
“都不许动！”李老三大喝一声，手里的刀指向前方，“谁再敢动一下，别怪我不客气！”
兵丁们吓得都不敢动了，一个个脸色发白。吴二被两个庄丁按在地上，挣扎着喊道：“你们是什么人？敢拦我们军机大臣派来的人，不想活了？”
“军机大臣派来的人又怎么样？”李老三走过去，蹲在吴二面前，冷笑一声，“你们私闯平遥，意图谋害苏东家，还敢在这里嚣张？我告诉你们，现在赵奎已经招了，你们的罪证都在我手里，识相的就老实点，不然有你们好果子吃！”
吴二听到“赵奎招了”，脸色瞬间变了，挣扎的力气也小了。李老三见状，让人把吴二单独带到客栈后院的柴房，开始审问。
“吴二，你老实说，王文韶除了让赵奎来查抄苏府，还有什么别的计划？”李老三坐在柴房的板凳上，目光盯着吴二，“比如，有没有派人来平遥搞破坏？或者跟其他官员有什么勾结？”
吴二一开始还想抵赖，可李老三拿出了赵奎的供词副本，又说要把他送到巡抚衙门，他终于怕了，赶紧招了：“李掌柜，我说实话！王文韶还派了一个叫张彪的人来平遥，让他在汇通钱庄的水里下毒，等钱庄名声坏了，再趁机把钱庄吞了！张彪说，要是赵奎十天没消息，他就动手！”
李老三心里一紧，赶紧追问：“张彪现在在哪里？什么时候到平遥？”
“我不知道张彪现在在哪里，只知道他大概三天后到。”吴二哆哆嗦嗦地说，“还有，王文韶还让赵奎跟平遥的几个地主勾结，想让他们散布汇通钱庄要倒闭的谣言，动摇百姓的信心……”
李老三听完，赶紧让人把吴二的供词记下来，让他画了押。然后，他带着赵奎和吴二的供词，还有兵丁的口供，直奔太原府的巡抚衙门。
巡抚大人正在衙门里处理公务，听说李老三来了，还带了王文韶的罪证，赶紧让人把他请进来。李老三把所有证据放在巡抚面前，详细说了事情的经过。
巡抚看着证据，眉头皱了起来。他早就不满王文韶在朝中的跋扈，一直想找机会打压他，现在有了这么好的机会，他当然不会放过。
“好！好一个王文韶！”巡抚一拍桌案，语气愤怒，“竟敢在我的地盘上胡作非为！李掌柜，你放心，我这就写奏折，把这些证据送到京城，弹劾赵奎擅闯地方、意图扰民，顺便参王文韶一本！我倒要看看，他这次还能不能翻身！”
李老三赶紧拱手：“多谢巡抚大人！要是能扳倒王文韶，不仅是我们苏家的福气，也是山西百姓的福气！”
巡抚笑了笑，拿起纸笔，开始写奏折。李老三站在一旁，看着巡抚的背影，心里充满了期待——从暗室密谋到现在，他们终于迈出了最关键的一步，接下来，就看京城那边的动静了。
京城御书房里，皇上正坐在龙椅上，手里拿着张敬之送来的奏折，脸色越来越沉。殿内鸦雀无声，连太监们都大气不敢喘，生怕触怒了皇上。
“放肆！太放肆了！”皇上猛地把奏折摔在龙案上，龙颜大怒，“王文韶身为军机大臣，竟敢勾结盐运使，垄断盐运，收受贿赂！还有赵奎，一个小小的武官，竟敢擅自带兵闯地方，意图谋害良民！这眼里还有没有朝廷？还有没有朕？”
旁边的军机大臣张廷玉赶紧跪下：“皇上息怒！王文韶此举确实罪大恶极，臣建议，立刻派人去查王文韶和刘洪，把他们的罪证查清楚，从严惩处，以儆效尤！”
“朕也是这个意思！”皇上深吸一口气，语气坚定，“张廷玉，你立刻传朕的旨意，命刑部侍郎周正带人去查王文韶府，务必把所有罪证都搜出来！再命江南按察使张敬之查刘洪，不管涉及到谁，都一查到底，绝不姑息！”
“臣遵旨！”张廷玉站起身，赶紧去传旨。
御书房里，皇上看着窗外，脸色慢慢平静下来。他早就听说王文韶在朝中结党营私，只是一直没有证据，现在证据确凿，他终于可以动手了。他心里清楚，只有除掉王文韶这样的蛀虫，朝廷才能安稳，百姓才能安居乐业。
军机处里，王文韶正坐立不安地等着李顺的消息，突然看到张廷玉带着几个刑部官员走了进来，脸色一下子就变了。
“王大人，皇上有旨，命你配合刑部查案。”张廷玉拿出圣旨，语气严肃，“请你跟我们走一趟吧，要是敢反抗，就是抗旨不遵！”
王文韶吓得腿都软了，他知道，皇上这是要查他了。他想狡辩，可看到刑部官员手里的锁链，话到嘴边又咽了回去。他只能哆哆嗦嗦地站起来，被刑部官员带走。
回到府里，王文韶看着家里的金银珠宝，心里慌得不行。他赶紧让家人把值钱的东西藏起来，又把跟刘洪有关的账册、书信拿出来，想烧掉。可还没等他点火，刑部侍郎周正就带着人冲了进来，把他抓了个正着。
“王大人，别白费力气了。”周正冷笑一声，让人去搜。很快，官员们就在王文韶的床底暗格里搜出了大量金银珠宝，还在书房的书架后面搜出了一卷竹简——正是王文韶从张家口拿到的真竹简，上面记录着他挪用公款的罪证。
王文韶看着那卷竹简，彻底瘫软在地。他知道，自己完了。
夕阳西下，京城的街道上，王文韶被戴上锁链，押往天牢。百姓们围在路边，指着他骂道：“这个贪官！终于有报应了！”王文韶低着头，不敢看百姓们的眼神，心里充满了悔恨——要是当初没有贪那十万两银子，没有跟刘洪勾结，他现在还是那个风光无限的军机大臣，可现在，一切都晚了。
远在平遥的苏半城，收到了李老三从太原府发来的消息，知道巡抚已经上奏，皇上也下令查王文韶了。他站在老宅的院子里，看着天边的晚霞，脸上露出了久违的笑容。他知道，这场跟王文韶的较量，他们终于赢了。接下来，就等着看王文韶的最终下场了。
