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一、霉雨季的樟木箱
1865年梅雨季，上海的天空像浸了水的青布，连钱庄的朱漆柱都凝着水珠。苏承宗握着鸡毛掸子，在账房后堂整理历年旧账。樟木箱打开的瞬间，一股混合着霉菌与油墨的气息扑面而来，十二本账册码放整齐，最底层却多出一本巴掌大的牛皮封面小簿，边角被虫蛀出不规则的缺口。
他蹲下身，指尖拂过封面的烫金——早已褪色的“裕丰内记”四个字，在潮湿的空气中泛着暗褐色。翻开第一页，泛黄的纸面上爬满蝇头小楷，墨迹因受潮而晕染，却在第三行清晰看到“沪道台府银八万两，月息三分，旗昌洋行作保”的记载，落款日期正是三年前的江南水灾。
算盘珠子的响声从前厅传来，苏承宗的手指突然顿住。那年朝廷下拨的二十万两赈灾银，最终到灾民手中不足三成，而账册里的“八万两”，竟堂而皇之地记在“官商互易”的条目下。他继续翻页，“丝”“盐”“洋”等字频繁出现，每个字后面跟着不同的数字和暗码——那是钱庄用来记录隐秘交易的符号，“丝”代表丝绸走私，“盐”是淮北私盐，而“洋”字后的数字，正是鸦片进口的箱数。
二、墨痕里的冰山
油灯在风隙中摇曳，将苏承宗的影子投在账册上，像只警惕的夜枭。他掏出随身携带的放大镜，发现“旗昌洋行”的英文缩写旁，画着个极小的三叶草图案——与假票案中汉子身上的刺青一模一样。更令他心惊的是，每笔官银借贷的担保人栏，都盖着“王”字私印，正是掌柜王有福的花押。
“光绪元年春，借江苏藩库银五万两，以苏州织造局生丝作抵，怡和买办居中……”苏承宗轻声念出这段记载，后颈渐渐泛起凉意。这些账目若被曝光，不仅裕丰钱庄会被认定为官商勾结的巢穴，连他这个新上任的二掌柜，也难逃知情不报的罪名。
账房外传来脚步声，他迅速将小簿塞进长衫内袋，心跳声盖过了算盘响。王掌柜掀开帘子，腰间的翡翠佩撞在门框上，发出清脆的响：“承宗，巡检司大人明早要来查账，把近三年的往来明细准备好。”说话时，掌柜的目光在樟木箱上停留了一瞬，喉结不自然地滚动。
“好的掌柜，我这就整理。”苏承宗低头拨弄算盘，余光却看见掌柜的袖口沾着点朱砂——那是用来画押的红泥，与账册里“王”字印的色泽分毫不差。
三、夜访陈朝奉
子时三刻，苏承宗敲响了“万顺当”的后门。更夫的梆子声在巷尾回荡，门扉打开的瞬间，一股檀香混着霉味扑面而来，照亮他眼前的是个伛偻着背的老人，正是三年前从裕丰钱庄告老的陈朝奉。
“小苏啊，”老人将他拉进屋内，煤油灯映出墙上挂着的“义当”匾额，“你不该来的。”他指向苏承宗手中的小簿，“这是裕丰的‘黑账’，记的是王有福与沪道台、洋行买办的分赃细目。三年前我就是因为不肯做假账，才被逼着告老还乡。”
苏承宗翻开账簿，指着“旗昌洋行”的条目：“他们用假银票套取官银，再换成鸦片运进吴淞口，对吗？”陈朝奉点点头，从柜中取出半幅残卷：“这是我当年冒死带出的，你看——”残卷上“漕帮水云堂”与“东印度公司”的字样交叠，中间盖着巡检司的大印。
突然，窗外传来瓦片碎裂的声响。陈朝奉吹灭油灯：“快走！他们的耳目遍布街巷。”苏承宗刚从后巷转出，就看见三个黑影堵在巷口，领头者袖口的三叶草刺绣在月光下泛着冷光——正是假票案中逃脱的漕帮喽啰。
四、密室中的权衡
回到钱庄自己的厢房，苏承宗点亮油灯，小簿上的字迹在光晕中格外刺眼。他取出父亲遗留的算盘，算珠在指尖拨动，却怎么也算不清其中的利害：若交出账簿，王掌柜必倒，裕丰钱庄会被贴上“官商勾结”的标签，他这个“破案功臣”也会被视作官场斗争的棋子；若烧毁账簿，他便能利用这些信息，在官商博弈中左右逢源，甚至接手裕丰的实权，但从此便与黑暗势力绑在同一条船上。
更关键的是，账册里提到的“连环担保”暗码，正是他即将在隆昌号钱庄试点的融资模式——若被官场势力知晓，轻则计划流产，重则被扣上“窃用官商机密”的罪名。
他望向窗外，王掌柜的厢房还亮着灯，隐约传来压低的争吵声：“那小子精明过头，要是让他发现……”“怕什么，巡检司大人说了，漕帮的人今晚就动手……”
冷汗浸透了后背，苏承宗突然意识到，假票案不过是个引子，真正的危机，是有人想借他的手除掉竞争对手，再将黑账的秘密永远封存。此刻摆在眼前的小簿，早已不是简单的账本，而是悬在他脖颈上的双刃剑。
五、破晓前的抉择
卯时初刻，苏承宗站在账房的火盆前，小簿的纸页在手中簌簌作响。陈朝奉的话在耳边回响：“当年胡雪岩胡大先生烧了半船生丝，烧出了‘胡庆余堂’的金字招牌，小苏啊，有些火，烧的是账本，亮的是人心。”
他想起父亲临终前塞给他的和田玉算珠，此刻正躺在长衫内袋，贴着心口发烫。账册的第一页突然飘落，露出背面的蝇头小楷：“商道有三戒：戒欺、戒贪、戒独。”那是祖父当年在徽商公所记下的祖训，此刻竟与小簿上的字迹重叠。
火盆里的炭火烧得正旺，苏承宗深吸一口气，将小簿投入火中。牛皮封面最先卷曲，“裕丰内记”四个字在火焰中扭曲，渐渐露出里面的账页：漕银数目、分赃比例、洋行暗语，都在火光中化作灰烬。他盯着跳动的火苗，仿佛看见王掌柜惊恐的脸，看见巡检司大人摔碎的茶盏，看见上海滩的十里洋场在晨光中苏醒。
“承宗，账册整理好了吗？”王掌柜的声音从门外传来，带着不易察觉的颤抖。苏承宗转身，脸上已恢复了学徒般的谦恭：“回掌柜的，都按您的吩咐收好了。”他望向窗外，晨雾正在消散，货郎的拨浪鼓响得比往日更清亮。
六、余韵中的暗涌
晌午，巡检司的差役闯入钱庄时，苏承宗正在柜台前核对汇单。王掌柜陪着笑脸，腰间的翡翠佩不知何时换成了普通玉坠。“大人，这是近三年的往来账册，请过目。”他递上的账册里，唯独缺了那本牛皮封面的小簿。
差役翻了几页，突然皱眉：“怎么没有‘官商互易’的专册？”王掌柜的笑容僵在脸上，目光不由自主地飘向苏承宗。后者却捧着账本上前：“回大人的话，小的今早整理时，发现一本旧账被虫蛀坏了，已按钱庄规矩烧毁。”他举起半片烧剩的封皮，“若大人不信，可验看火盆里的残渣。”
差役盯着焦黑的封皮，突然甩袖而去。王掌柜擦了擦额角的汗，拍着苏承宗的肩膀：“承宗啊，你这火烧得及时……”话到嘴边突然顿住，因为他看见年轻人眼中闪过一丝冷光，那是他从未见过的锋芒。
深夜，苏承宗摸着和田玉算珠，在新账册上记下一行小字：“同治四年夏，焚裕丰内记于账房，火熄时见金星八颗，应在‘丝’‘盐’二字。”他不知道，这把火烧出的空白，将在未来十年里，成为他书写新商道的宣纸。
