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茧丝渡危：冀南布商的联合之路
暮春的冀南，本该是绸缎商们最忙活的时节——江南的新茧刚缫成丝，织坊的机杼日夜响着，店铺里的新布要赶在端午前上架，好卖给准备节礼的人家。可这年的四月，邯郸城里的“同德堂”茶馆却挤满了愁眉苦脸的布商，茶盏里的雨前龙井凉透了，没人动一口。
“张老板，你那边江南来的生丝，真涨到三百文一斤了？”说话的是城西“李记布庄”的李掌柜，二十来岁的年纪，脸上还带着没褪尽的青涩，手里攥着一张皱巴巴的货单，指节都泛了白。
坐在上首的张万和叹了口气，把旱烟袋往桌角磕了磕，烟锅里的火星溅在青砖地上，很快灭了。“可不是嘛！昨天江南的王记商行来信，说今年江南春雨多，蚕苗染了病，十户蚕农里有三户绝了收，剩下的蚕茧也少得可怜。他们手里的生丝，上周还是二百二十文，这才几天，就涨了八十文！”
这话一出，茶馆里顿时炸了锅。
“这怎么得了！我上个月订了五十斤生丝，定金都付了，现在他们说要按新价算，不然就退定金——退了定金，我这月的织坊就得停了！”
“我家还好些，还有点存货，可撑不过两个月。要是江南一直这个价，咱们冀南的布价也得涨，到时候老百姓买不起，咱们的布不就砸手里了？”
“要不……咱们也跟着涨？”有人小声提议，立刻被驳回。
“你傻啊！隔壁邢台的布商要是不涨，咱们的布卖给谁？再说了，咱们冀南的布，本来就靠实惠走量，真涨了价，老主顾都得跑！”
议论声嗡嗡的，像茶馆梁上的蚊子，让人心里发烦。李掌柜急得直跺脚，眼睛扫过满座的人，最后落在了角落里那个一直没说话的年轻人身上。
那人穿着一身月白长衫，袖口绣着暗纹的云纹，手里端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼神落在窗外淅淅沥沥的雨丝上。正是“陈记绸缎庄”的少东家，陈承业。
陈家在冀南的绸缎行里，算是头一份——早年陈承业的父亲陈远，靠押镖起家，后来开了绸缎庄，又牵头成立了冀南绸缎商会，定下了不少“互助”的规矩，这些年下来，陈家的声望一直很高。上个月陈远退隐，把家业交给了陈承业，虽说这年轻人之前跟着父亲跑过不少商路，可真遇到这么大的危机，众人心里还是没底。
“陈少东家，”李掌柜犹豫了一下，还是站起身，朝着陈承业拱了拱手，“您倒是说句话啊！咱们现在就像没头的苍蝇，您要是有主意，可得带带咱们！”
这话像是提醒了众人，满座的目光都聚到了陈承业身上。张万和也放下旱烟袋，沉声道：“承业，你爹当年在的时候，遇到过比这还难的事，都能想出办法。现在你接手了陈家的生意，又是商会的主事，咱们都听你的。”
陈承业这才收回目光，将茶盏轻轻放在桌上，声音不高，却透着一股沉稳：“大家先别急。江南布商抬价，根子在蚕茧减产，生丝供不应求。咱们要是只盯着江南的生丝，就算争破头，也只能被他们牵着鼻子走。”
“那不然怎么办？除了江南，还有哪儿有生丝？”有人问。
陈承业指尖在桌上点了点，缓缓道：“我想起我爹当年跟我说过的一句话——‘做生意，别盯着一块地的庄稼，要知道别处的田也能产粮’。他当年在的时候，有一次北方的棉花歉收，布商们都慌了，他就牵头联合了几家人，去陕西的棉田直接收棉，不仅没断货，还比从中间商手里买便宜了不少。”
“您是说……咱们也去别的地方找蚕茧？”张万和眼睛一亮。
“对，”陈承业点头，从怀里掏出一张折得整齐的地图，铺在桌上，指着西南方向，“蜀地。我之前跟镖队去蜀地押镖的时候，见过那边的蚕农，他们种的桑树林成片成片的，而且蜀地气候湿润，今年没听说有灾。江南的蚕茧减产，蜀地的蚕茧说不定还没被人盯上。”
众人围过来看地图，可很快又皱起了眉。
“蜀地是远啊！从邯郸到蜀地，走陆路得一个多月，路上还有山匪，运蚕茧回来，运费得多少？要是再遇到点意外，得不偿失啊！”
“还有，咱们跟蜀地的蚕农不熟，人家凭什么相信咱们？万一订了货，他们不按时交，或者蚕茧质量不好，咱们怎么办？”
“我家的织坊小，一次也用不了多少蚕茧，要是跟蜀地的蚕农订，他们会不会嫌量少，不接订单？”
质疑声此起彼伏，陈承业没急着反驳，而是耐心地听着。等众人说完，他才缓缓开口：“大家说的这些问题，我都想过。所以，我提议——咱们冀南绸缎商会，以‘集体’的名义去蜀地订蚕茧。”
“集体名义？”
“对，”陈承业解释道，“第一，咱们联合起来，需求量就大了。一家订五十斤，十家就是五百斤，二十家就是一千斤。这么大的量，蜀地的蚕农肯定愿意接，而且咱们还能跟他们谈个好价钱，比从江南买便宜，就算加上运费，也划算。”
“第二，运费和安全的问题，交给我们陈家的镖队。我爹当年培养的镖队，走蜀地的商路熟得很，路上的山匪也都认得‘陈记’的镖旗，不敢轻易找麻烦。咱们几家分摊运费，每家出的钱，比自己雇人运要少得多。”
“第三，质量和交货的问题。我会派镖队的老周去蜀地，他跟着我爹跑了二十年商路，懂蚕茧的好坏，还会说蜀地的方言。让他去跟蚕农签合同，约定好蚕茧的质量、交货时间，再预付一部分定金，双方都有保障。”
说到这里，陈承业顿了顿，看向那些小布商：“至于小布庄用量少的问题，咱们可以在邯郸找几家大的织坊，比如‘刘记织坊’‘赵记织坊’，把从蜀地运来的蚕茧委托给他们加工，按加工量付工钱。到时候，大家要多少布，就跟织坊订多少，不用自己囤蚕茧，也不用担织坊停工的风险。”
这话像是一场及时雨，浇灭了众人心里的焦虑。李掌柜眼睛都亮了：“陈少东家，您这主意好啊！我家没织坊，一直是从别家织坊拿货，要是能跟蜀地的蚕茧挂钩，以后拿货就不用看江南的脸色了！”
张万和也连连点头：“我看行！当年你爹就是靠‘共享资源’把咱们冀南的布商拧到一起的，现在你这办法，跟你爹的路子一样，实在！”
“那咱们什么时候开始办？”有人急着问。
“明天就开商会的正式会议，把愿意加入的商家都登记下来，统计需求量。后天，我就让老周带着定金去蜀地。”陈承业说得干脆，“大家放心，只要咱们团结起来，就不怕江南布商抬价。咱们冀南的布商，靠的不是别人赏饭吃，是咱们自己的路子！”
第二天，冀南绸缎商会的会议开得格外顺利。二十三家布商，除了两家已经跟江南布商签了长期合同，剩下的二十一家都愿意加入联合订购。统计下来，总需求量居然有一千五百斤，比陈承业预想的还多。
会后，陈承业叫来了老周。老周是个五十多岁的汉子，脸上刻着风霜，左手少了一根小指——那是当年跟着陈远押镖时，为了护货被山匪砍的。他接过陈承业递来的定金和合同，瓮声瓮气地说：“少东家，您放心，我这就出发，最多二十天，准把蜀地蚕农的合同带回来，再把蚕茧的样货给您捎来看看。”
陈承业拍了拍他的肩膀：“路上小心，要是遇到麻烦，就找沿途的官府，我已经跟他们打过招呼了。”
