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雨水洗过的保定城，空气里弥漫着泥土与槐花混合的气息。程墨白站在永昌当铺门前，抬头打量这座灰砖建筑。当铺门脸不大，黑漆招牌已经斑驳，檐下挂着一串铜铃，随风叮当作响。
"程先生，就是这儿。"赵铁柱压低声音，"我问过了，郑世荣确实来过。"
程墨白点点头，撩起长衫下摆迈过门槛。当铺内光线昏暗，高高的柜台后坐着个戴圆框眼镜的瘦老头，正就着油灯翻看账本。
"两位是要典当还是赎当？"老头头也不抬地问。
程墨白取出警徽放在柜台上："查案。"
老头这才抬头，镜片后的眼睛眯成一条缝。程墨白取出那半张当票："三天前，郑世荣来当过什么？"
老头接过当票仔细辨认，突然脸色一变："这...这是..."
"是什么？"赵铁柱不耐烦地拍了下柜台。
老头哆嗦着从柜台下取出本厚厚的账册，翻到最近几页："郑老爷确实来过，当了个紫檀木匣子，当期三个月，死当。"
"东西还在吗？"
"在是在..."老头犹豫道，"但按规矩，没到期不能..."
程墨白眼神一冷："命案相关证物，你要妨碍公务？"
老头吓得连连摆手，转身进了里屋。片刻后捧出个一尺见方的紫檀木匣，匣面雕着精美的云龙纹，四角包铜，锁扣处贴着封条。
程墨白小心地揭开封条，掀开匣盖——里面空空如也，只在底部垫着块黄色绸缎。
"东西呢？"赵铁柱厉声问。
老头扑通跪下："长官明鉴！郑老爷送来时就这样的！只说匣子本身值钱，里头没东西啊！"
程墨白用手指轻抚匣内绸缎，突然眉头一皱。他取出随身小刀，小心挑开绸缎一角——下面竟藏着个暗格！暗格里整齐叠着几张纸，最上面是半张军用地图，标注着保定周边地形；下面则是几封书信，落款都是"黑龙商社 伊藤"。
"这..."赵铁柱倒吸一口凉气，"郑世荣竟和日本人有勾结？"
程墨白快速浏览信件内容，面色越来越凝重。信中提到的"货物"明显是指军火，而"下月十五行动"几个字被红笔圈出，正是三天后的日期。
"带上匣子，我们走。"程墨白将证据收好，转向当铺老板，"今日之事若泄露半句..."
"小的明白！明白！"老头连连磕头。
走出当铺，赵铁柱急问："墨白兄，现在怎么办？"
程墨白沉吟道："先回警局查这个黑龙商社。另外，派人盯住郑家所有人，特别是那个林姨娘。"
正说着，一个报童跑过街角，挥舞着报纸大喊："号外！号外！昨夜西郊又现无名尸！"
程墨白买了一份，头版赫然印着模糊的尸首照片。报道称这已是本月第三具无名尸体，死者皆被割喉，尸体旁发现奇怪的三角形标记。
"割喉..."程墨白喃喃自语，"与郑世荣的死法不同。"
"肯定是巧合。"赵铁柱不以为然，"保定城哪天不死几个人？"
程墨白没答话，只是将报纸折好塞进口袋。两人刚走到警局门口，一个穿学生装的年轻人急匆匆跑来："程先生！赵警长！郑家又出事了！"
程墨白认出这是警局派去郑家的眼线："慢慢说，怎么回事？"
"郑小姐和周先生大吵一架，周先生气得摔门而出，郑小姐晕倒了！林姨娘趁机要搜郑小姐的闺房，被管家拦下了。"
程墨白与赵铁柱交换个眼神："我去郑家，你查黑龙商社。"
郑宅比早晨更加混乱。丫鬟小厮们聚在院子里窃窃私语，见程墨白来了纷纷避让。管家老刘迎上来，满脸愁容："程先生，您可来了！小姐刚醒，正在房里休息..."
"周子安呢？"
"周先生出门了，说要去绸缎庄处理老爷的后事。"老刘压低声音，"程先生，有件事不知当讲不当讲...今早收拾老爷书房时，我在废纸篓里发现了这个。"
老刘从袖中掏出一张烧剩的纸角，上面只有几个残缺的字："...婚事...不同意...杀..."
程墨白心头一震："郑小姐最近要成亲？"
"这..."老刘面露难色，"老爷确实提过要将小姐许配给天津卫的卢家，小姐以死相逼，老爷才暂时作罢。"
程墨白立刻想到郑婉容提起的父亲烧信一事。他快步来到后院郑婉容的闺房，轻轻叩门。
"谁？"里面传来虚弱的女声。
"程墨白，来询问些情况。"
门开了，郑婉容脸色苍白如纸，眼睛红肿，手中紧攥着一方绣帕。房间布置素雅，书桌上摊开着本英文诗集，窗台上白瓷瓶里插着几枝将谢的菊花。
"程先生请坐。"郑婉容示意丫鬟上茶，"家父的事有进展了吗？"
程墨白没有直接回答，而是取出那张烧剩的纸角："郑小姐，令尊反对你的婚事？"
郑婉容一见那纸片，浑身颤抖起来："这...这是..."
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"今早你与周先生争吵，是否与此有关？"
郑婉容突然泪如雨下："周叔...周叔他..."她猛地抬头，"程先生，我父亲绝不是自杀！他前日还答应我退掉卢家的婚事，怎么会..."
"卢家是什么背景？"
"天津卫的买办家族，与日本人往来密切。"郑婉容擦去眼泪，"父亲最初很赞同这门亲事，后来不知为何突然改变主意。"
程墨白若有所思："周先生为何如此关心你的婚事？"
郑婉容犹豫片刻："周叔无儿无女，待我如亲生。其实..."她声音更低了，"我怀疑他与父亲之间有什么秘密。上月他们争吵那晚，我听见周叔说什么'十年心血不能白费'、'日本人靠不住'之类的话。"
正说着，外面突然传来一阵骚动。程墨白起身开门，只见林姨娘带着个丫鬟气势汹汹地走来，被管家拦在院中。
