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青河镇。
距离奇石谷一百七十八里。
镇子外，一条青河在这里打了个弯。镇子就建在这河湾里，一座座或高或矮的泥瓦房，错落有致。
清晨，青河上，水汽腾腾。淡淡薄雾，弥漫在青河周围，将这河湾的小镇，也整个笼罩了进去。
镇上，三三两两的小镇居民，脚步或匆忙，或缓慢，偶尔有叫卖声响起，惊扰着这清晨的宁静。
青河边，一个个身材臃肿的妇人，蹲在河边，一边忍着刺骨冰冷使劲洗着衣服，一边与身旁之人大声说着话。
说的，都是些家长里短，左右八卦。
东家的牛昨天生了，生了几头。
西家的媳妇昨天和她男人吵了一架，据说还摔了两个碗……
……
说着说着，不知谁说了什么好笑的，于是，一阵哄笑……
对岸的枯草中，有飞鸟被笑声惊起，呱呱叫着，冲散薄雾，飞向高空。
某个妇人被声音惊动，抬头看向对岸，那薄雾之中，不知何时多了一道瘦长身影，正朝着这边过来。
应该是附近村民来赶早市了……
妇人看了一眼，就又低下头，继续洗衣说笑。
河对岸，那个身影越走越近，走过了那座不知经历了多少岁月的石拱桥，走进了这座祥和小镇中……
太阳渐渐升起，阳光驱散了薄雾，洒落下来，金光一片。
镇上来来往往的行人多了不少，各种商铺都开了门，那些摆在长街两侧的早点摊头，也都一个个开始繁忙起来。
随着腾腾热气一起飘出的，还有诱人的香味。
赶了一天一夜路的沈牧之随着人流，漫步在长街上，清秀的脸颊上，风尘仆仆，眼睛里弥漫的血丝，透出浓浓疲惫。肩头上，青果胆小得缩着身子，紧贴在他的脖子边，但依然忍不住好奇，扭头脑袋，不住地打量着周围这于它来说，无比新鲜的一切。
路过一个馄饨摊的时候，那锅子里翻腾而出的热气迎面扑来，闻着热气里的淡淡香味，沈牧之忍不住摸了摸有些饿的肚子，接着，将手中那一片裹了荠菜的腊肉塞到了嘴里，慢慢咀嚼了起来。
这荠菜是他刚来的时候，在地上随手采的。
这腊肉虽然不难吃，可吃多了还是感觉油腻难咽。这荠菜虽然生吃苦涩，可配着这生腊肉，这苦味却是恰到好处地将腊肉的生腥味和油腻感都给盖住了，同时也压下了他肚子里的饥饿感。
沈牧之一边嚼着荠菜腊肉，一边继续沿着长街，往另一头走去。
他其实并非一定要入镇，不过，他需要一个地方休息，同时还想打听一些消息。不过，他身上并无分文，投栈是不可能的了，只能看看能不能找个没人住的房子休息上一两个时辰，然后出来想办法打听消息。
只是，他在这长街上没走多远，这嘴里的腊肉还没嚼完咽下去，就隐约察觉到，这背后似乎多了一双眼睛。
不知对方来路，心头有些不安的沈牧之，一边依旧不动声色地走着，一边刻意往人多的地方钻。一番刻意躲闪之后，那种被人盯着的感觉没了。他微微松了口气，然后拐入了一条小巷中。
小巷幽暗潮湿。
前面不远处的一户人家，正嘎吱开了门，一盆污水哗地一声浇在了地上，然后那打开的门又砰地一声关上了。
沈牧之迈步往里走去，心头犹豫着是放弃打听消息的想法，即刻离开呢，还是继续留在这小镇上。
这时，身后传来了稳健的脚步声，而且是追着他而来的。
沈牧之心中一沉，几乎就要回手拔刀了，突然一道声音传来，让他刚要抬起的手，又按住了。
“前面的小友，请留步！”
沈牧之微微深吸了口气，压下心头忐忑，表面镇定地扭过身，抬眼看向巷子口。那里一个矮胖身影，正大步朝着他这边走过来。
很快，那矮胖身影就到了身前一丈之内，却还在继续靠近，沈牧之微皱了眉头，往后退了一步。
矮胖身影瞧见，立马停了脚步。
“这位小友，在下曲二，冒昧打扰，还望见谅。”说着，这矮胖曲二还有模有样地给沈牧之拱了拱手，赔了个礼。
沈牧之躬了躬身回了个礼，然后径直看着他。
曲二见他没开口说话的意思，略微愣了一下后，讪讪一笑，接着说道：“看小友打扮，不像是普通人，在下有一事，想请小友帮个忙。”
沈牧之疑惑地打量了一下这个叫曲二的矮胖男人。之前在街上就盯着他的人，应该也是他。本以为甩掉了他，没想到他还是跟了上来。仅凭这份功夫，这曲二应该也不是普通人。而且，刚才听他的脚步声，很是稳健，至少也是练过些拳脚功夫的。这样的人，为何要找他一个明显受了伤的人帮忙？
何况，他们素不相识。
