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李步蟾收拾好棋子，两人下楼，从屋里出来，见廊前并排放着两口大缸，一新一旧，那口旧缸当中“啪啪”作响，似是击桨之声。
陈桴循声过去一看，一尾大鲤鱼在水缸里翻江倒海，划出一个又一个太极图。
“咦！”定睛看了一下，陈桴发现了端倪，“这尾鲤鱼放生了三次？”
别的事情就那么回事，这条鱼李步蟾却是难掩得意之色，“这是前些时日，小子从资水钓上的，可是费了一番功夫。”
“你能钓起如此大的鲤鱼？”
陈桴站在缸边，若有所思，“你能钓上这条大鱼，是因为你有鱼钩吗？”
李步蟾也走到缸边，他个子太矮，三尺高的水缸与他的胸口平，他当然听得出对方的弦外之音，“能钓鱼，固然是因为鱼钩，但鱼上钩，却是因为有鱼饵。”
“不错，这条鱼不是亡于鱼钩，而是亡于鱼饵。”陈桴嘴角噙着嘲弄的笑意，“它为了吃你的鱼饵，却被你钓起来，落入这口水缸当中，死生操于你手。”
“落入这个境地，它并不冤，”李步蟾认真地说道，“人为了吃鱼，鱼为了吃饵，那日垂钓，胜负只在一线之间，要是我弱了一线，就被这鱼吃饵而去了。”
“你说得不错，说到底，人和鱼都是一样的，都是为了一口吃食罢了。”
陈桴转身看着李步蟾，语重心长地问道，“那鱼为了吃饵，有鱼钩挂嘴的风险，人钓鱼，当然也是有风险的。”
李步蟾点点头，敛容回道，“那是当然，渔翁垂钓，有可能白瞎了一天的鱼饵，却是一条鱼都不上钩，几天没有鱼获，可能就会饿死。他们出没风波里，搏击风浪，也可能落水淹死，葬身鱼腹。这谁说得好呢？”
“出没风波里，说得好啊！”陈桴抚掌叹道，忽然想起来一事，“若我所记不差的话，安化亦有伊水？”
李步蟾道，“是的，洢水自县城而下，汇入资水，此鱼是资水之鱼，亦可算是洢水之鱼。”
“伊水之鱼，宰执之壤。”
看着眼前这张既稚嫩又老成的脸，陈桴不禁有些失神。
***
胡青阳带着两人从村外进来，直奔李家，见到书吏，长长的舒了口气。
书吏起身，走到竹林边，与他相谈了片刻，转身回坐，继续问里老，“你还是确定，当年李典史带人上山，伪造新坟？”
里老面无表情，“小老儿年迈，有些记不得了。”
“记不得？”书吏一拍桌子，厉声道，“今日你倒是痴愚了，那你在安化县衙作证之时，又如何能够信誓旦旦？”
里老似乎是被吓傻了，他的目光有些呆滞，“我……去安化县衙了？”
“呦呵，装疯卖傻，接下来是否还要学一遭江南唐解元啊？”
书吏呵呵冷笑，目光一厉，戟指着里老，喝道，“你年事已高，大明尊老，我不好罚你，那就只好让你儿子替你担待一二了！”
书吏指着一直默不作声的里长，厉声喝道，“给我先笞五十，打到他爹清醒为止！”
两名皂隶凶狠地扑过来，一名将里长按倒，掀开他的衣襟，露出脊背。
一名将手里的竹鞭高高扬起，再猛地挥下，发出尖锐的裂空之声，抽到里长的背上，一条血痕如毒蛇一般附了上去。
“咻……啪！”
“咻……啪！”
“……”
