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长沙，古城。
《十三州志》曰，“西自湘江至东莱万里，故曰长沙。”
长沙府衙前的大街，便叫府前街。
从府衙东行百步，过了一个十字路口，有一座寻常的院子。
院子青砖黑瓦，朴素清静，脊上无兽，砖上无花，除了大门涂朱之外，不见任何装饰。
门口的廊柱上，挂着两块牌匾。
只就这两块牌匾，便可以让长沙府所有的官吏噤若寒蝉。
左边的牌匾是“长沙府巡按察院”，右边的牌匾是“长沙县巡按察院”。
这两块牌匾似乎有辟邪的功效，不论官民，远远地就避开三舍，不敢靠近。
辰时刚过，李步蟾从街口过来，抬头看看太阳，温暖和煦，如同长者。
今天是个好天气。
告状的好天气。
前面不远处，就是巡按察院，李步蟾请石安之止步，自己整了整衣衫，闭着眼睛预想了片刻，便抬步往察院走来。
找巡按御史申诉，本是一桩民间纠纷，石安之的官身，是不方便跟着过去的，否则性质就不对了。
到了门口，李步蟾看到“长沙县巡按察院”的牌子，不由得抬头往城西眺望，那里是一座城中之城。
那座城池格局极为广阔，占据了长沙城一半的面积，城中是大片的雕梁画栋，那是吉王府。
长沙县虽然是附郭县，但长沙不是湖广治所，县里原本不见得有察院，之所以有察院，就是为了察这位吉王。
李步蟾甩甩衣袖，昂首直入。
今日的他，又恢复了往日的装束，一身麻衣，脚下菅履，面带戚容，楚楚可怜。
察院只是派出机构，外面没有守卫，李步蟾进门之后，才被门房的仆役叫住，“兀那小童，这里不是你玩耍之地……”
“这位大叔，小子知道这里是巡按察院，特意来此找大柱史申诉冤情！”
李步蟾不慌不忙，上前行礼，说明来意。
“你？找巡按老爷申诉？”
门房虽然有些狐疑，却也没有多问，这里不是别处，别说是小童告状，再稀奇的事情他都见过。
何况，这个小童举止从容，还知道称呼巡按老爷的别名“大柱史”，自当有些来历。
他从门房出来，“且随我来！”
这座察院实在不大，除了一间正厅之外，就是耳房三间，右侧有廊通往后院，再无其它，一目了然。
李步蟾随着门房来到正厅，见厅堂上挂着一块匾额，“太岳执法”。
迎面从耳房中出来一个书吏，身上的衣冠虽然浆洗得干净，但衣领袖口这些地方有些发毛，已是有些旧了。
瞧他的神色，原本是要出门，见门房引来一个童子，问了来意，便又转身进屋，脸上倒也没有不耐之色。
重新坐下之后，书吏翻出来一张纸，询问李步蟾的情况。
“识字否？”
“识得。”
“能写字否？”
