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“嘚嘚嘚！”
一阵细碎的马蹄声，踏碎了小村的宁静。
村口土地庙的石凳上，有三五农汉正在闲聊，马上骑手勒住缰绳，“喂，打听一下，李步蟾家怎么走？”
一个农汉起身，指了方位，“他家好认，屋畔有竹林的便是。”
骑手抬眼一望，也不道谢，拔马往村里跑去，扬起的灰尘让农汉打了一个喷嚏。
农汉嘴里嘟囔一声，却是不敢发作，那骑手黑帽黑裤，青衫快靴，腰间带着快刀，鞍上挂着布囊，这是县衙的马快，他可是得罪不起。
马快上门，找李步蟾？
那李家小儿是摊上什么事了？
农汉坐了下来，几人对视一眼，露出莫名的神色。
安化是个山间的偏远小县，民居大多是木屋，屋前舍后，有的栽着几株果树，或桃或橘，有的植着几株乔木，或椿或栗。
马儿扬蹄慢跑于乡间小径之间，过不多时，果然见到一片竹林，郁郁葱葱之间，掩映着一座陈旧的老屋。
“吁！”
马快偏腿下马，顺手将缰绳拴在一株楠竹上，这片竹林从屋子东侧一直蔓延到屋后的土山，让这户人家宛如嵌在一块巨大的翡翠当中。
他从布囊中取出一张朱票，走到屋前，对屋内扬声道，“这是李步蟾家么？”
一个女童应声从灶房出来，身上的褶裙上隐有水渍，脸上还粘着几粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？”
见是一个女童应门，快手有些迟疑，“李步蟾是你何人？他在何处？”
“桂枝，我来吧！”
一个童子手拿书卷，从阁楼下来，让女童回去，跟快手行礼后问道，“小子便是李步蟾，敢问头翁所为何来？”
李步蟾看着眼前的衙役，这个快手不是后世的“快手”，而是“捕快”的“快”手，捕役负责办案缉凶，快手则是负责传唤官司和传递文书，两者并称“快班”，快手又分马快和步快，这位有马，是马快。
这个快手有些岁数，所以李步蟾称他“头翁”，这是对衙役客气的称呼。
“你是李步蟾？”
看着眼前的小童，快手有些迟疑，手里的朱票竟然伸不出去。
他传票拘人多了，但还真不知道今日传的，竟然是一个不过八九岁的五尺之童。
这个年纪，说是垂髫也可，说是总角也可，但这个童子头上既不是垂发，也不是羊角，而是将头发绾成一个发髻，用头巾包裹，看起来像一个小小少年。
而这个故作老成的童子，竟然还是一个刚刚失怙的孤儿，身着一袭麻衣，麻衣的断处粗糙外露，用一根麻绳束腰，脚上穿的是一双新编的菅屦。
“李步蟾不过区区乡间童子，有什么值得假冒的么？”李步蟾微微一笑，“头翁可要看我家的户帖？”
