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一、陶谦的“烫手山芋”
自从离开了讨董联盟之后，刘备、关羽、张飞这三兄弟的日子可谓是苦不堪言。他们带领着区区几百号士兵，一路漂泊，生活状况甚至比丐帮还要凄惨。
每天，他们都要风餐露宿，没有一个固定的居所。饿了，只能啃那些硬得能砸核桃的干粮；渴了，就喝那浑得像泥浆一样的水。这样的生活条件，让这三个大男人都有些吃不消了。
就在这一天，三兄弟正蹲在路边，对着一块已经发霉的饼子互相谦让着。这块饼子虽然看起来十分恶心，但对于他们来说，却是难得的食物。
正当他们犹豫着要不要吃下这块饼子时，一阵急促的马蹄声由远及近地传来。声音越来越大，仿佛有什么紧急的事情发生。三兄弟连忙抬起头，只见一匹快马如闪电般疾驰而来，马上的信使满脸疲惫，脸色苍白得如同刚刚从阎王殿走了一遭。
信使一路疾驰而来，人困马乏，翻身下马时一个踉跄，差点一头栽倒在地。他气喘吁吁地站稳脚跟，顾不上擦去额头上豆大的汗珠，便扯开嗓子高喊：“刘使君！徐州牧陶谦大人有请！”
声音在空旷的原野上回荡，仿佛带着无尽的恐慌与焦急。信使稍作喘息，接着喊道：“曹操那老小子发疯了！为报父仇，他竟然亲率大军攻打徐州！这一路上，他烧杀抢掠，无恶不作，所过之处，一片狼藉！如今的徐州城，早已是火光冲天，百姓们哭天抢地，惨不忍睹啊！”
信使的话语中充满了对曹操暴行的愤怒和对徐州百姓的怜悯，他的声音因激动而有些颤抖：“陶大人说，您是我们的大救星，只有您能救徐州于水火之中！只要您肯出兵相助，陶大人保证，事成之后，一定让您顿顿有肉吃，而且绝对管够！”
张飞听到“顿顿有肉吃”这句话时，他的眼睛突然变得异常明亮，犹如两颗巨大的灯泡一般。他手中原本紧握着的那块硬邦邦的饼子，也像是被施了魔法一样，“嗖”的一声就飞了出去，仿佛完全忘记了它的存在。
张飞兴奋得难以自持，他一边搓着双手，一边迫不及待地说道：“大哥！有肉吃啊！这可真是太好了！这事儿咱们绝对不能错过！我倒要看看那曹操的脑袋到底有多硬，能不能抵得住我这丈八蛇矛的威力！要是能把曹操给抓住，嘿嘿，我非得把他做成美味的烤串，让兄弟们好好地享受一番！到时候，咱们就可以尽情地大快朵颐，这足够咱们吃上半年的啦！”
说到这里，张飞情不自禁地舔了舔嘴唇，似乎已经嗅到了那香喷喷的烤肉味道，那诱人的香气在他的鼻尖萦绕，让他的口水都快流出来了。
关羽端坐在营帐之中，他的身姿如同一座沉稳的山岳，纹丝不动。他手中捧着一碗浑浊的凉水，不紧不慢地将最后一口水咽下肚，仿佛这并不是一碗普通的凉水，而是一坛陈年美酒。
喝完水后，关羽轻轻放下碗，然后用手缓缓抚摸着他那如瀑布般垂落的长须。他的动作优雅而从容，仿佛这长须是他最为珍视的宝物一般。
就在这时，三弟张飞风风火火地冲进了营帐，他满脸焦急地对关羽说道：“二哥，曹操那厮诡计多端，麾下更是兵强马壮，此番前去徐州，怕是一场硬仗啊！”
关羽听后，眉头微微一皱，他的眼神变得深邃起来。然而，他并没有像张飞那样急躁，而是慢条斯理地回答道：“三弟莫急，曹操此人确实诡计多端，他的兵力也的确强大。但我们若能在徐州混口热乎饭吃，不用再吃这些连猪都嫌弃的干粮，倒也不失为一件好事。”
说罢，关羽嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。
刘备一边拍打着身上的饼渣，一边用力拉扯着那件已经皱巴巴且布满补丁的衣襟。他的动作显得有些滑稽，但眼神中却突然闪过一丝狡黠。
然而，这丝狡黠转瞬即逝，刘备迅速恢复了一脸正气凛然的模样，义正言辞地说道：“走！咱们这就去会会那陶谦！我刘备可是汉室宗亲，拯救苍生、匡扶正义本就是我义不容辞的责任。说不定此番前去，还能在徐州谋得一个‘三室一厅’的居所，也省得我们再四处漂泊、风餐露宿了！”
说罢，刘备大手一挥，带着身后一群人浩浩荡荡地朝着徐州的方向进发。这一行人步伐整齐，气势如虹，远远望去，犹如一群饿狼嗅到了肉香一般，迫不及待地撒开腿狂奔而去。
二、徐州城内的“热情款待”
经过长途跋涉，刘备一行人终于抵达了徐州。远远地，他们就看到陶谦率领着一众官员，亲自出城迎接。陶谦满脸笑容，热情洋溢，那股子热情劲儿，简直让人怀疑他是不是要给刘备三兄弟下跪磕头。
待双方走近，陶谦一个箭步冲上前去，紧紧拉住刘备的手，仿佛见到了失散多年的亲人一般。他的眼眶瞬间湿润了，泪水像决堤的洪水一样“唰”地流了下来，同时还伴随着阵阵抽泣声。
陶谦一边擦着眼泪，一边鼻涕一把泪一把地向刘备哭诉道：“玄德啊，你可算是来了！曹操那家伙简直就是个恶魔啊！他为了报父仇，在我们徐州烧杀抢掠，无恶不作。可怜的百姓们流离失所，死伤无数，我这颗心啊，就像被刀割一样难受！我这把老骨头都快被愁散架了，每天晚上睡觉都被噩梦吓醒，根本就没法好好休息。”
说到这里，陶谦稍稍停顿了一下，深吸一口气，接着说道：“不过现在好了，你来了，我就有救了！如果你能赶走曹操，拯救我们徐州的百姓于水火之中，我这徐州城，就双手奉上，交给你了！这也算是我给你的一份年终奖吧！以后徐州的税收，你想怎么分就怎么分，全听你的！”
张飞在一旁听得两眼放光，就像饿狼看到了肉一般，那口水简直都要流到地上了！他连忙抬起袖子，胡乱地在嘴边擦了一把，生怕被人发现自己这副馋相。然后，他又像做贼似的，偷偷地伸出手，在关羽的腰上捅了一下，压低声音对关羽嘀咕道：“二哥，你听到没？这陶老头可真是大方啊！要是他真能把徐州给咱们，那可真是太好了！以后我杀猪都不用交税了，这得省多少钱啊！而且，说不定我还能开个连锁猪肉铺呢，把生意做到洛阳去，那可就发大财啦！”
关羽听了张飞的话，眉头一皱，狠狠地瞪了他一眼，低声呵斥道：“三弟，休要胡言乱语！这徐州之事，还得看大哥如何打算，你莫要如此轻狂，像个没见过世面的人一样。”
