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洞穴深处，脚步声由远及近，沉稳、缓慢，似踏在众人心头。
林青穗眉尖微蹙，第一反应是敌袭，身形如箭般跃至石碑处，掌心一翻，已将“九转灵参”和那方刚得手的“药王真诀”一并纳入空间。
沈砚同样动作利落，眼神如刀般朝声音传来的方向一扫，灵力隐隐浮动于指尖。
可当那人踏入幽暗灯火照耀之下，林青穗不禁愣住了。
来人步履蹒跚，布衣褴褛，鬓发花白，双目浑浊中却藏着令人不敢直视的岁月锋芒。
他的肩头一侧似曾受了重伤，衣裳破烂不堪，身上却没有一丝敌意。
“老朽姓石，是药王谷前任谷主——石繁山座下弟子。”他的声音低哑，却像沉重的山石砸入两人心头。
沈砚眸光微凝，没有立即回应，反倒林青穗快人一步出声：“前辈是药王谷旧人？您怎么知道我们在此？”
“知不知道，不重要。”那名老者缓缓抬头，目光定在沈砚胸前那块陈旧玉佩上，“是这块玉，引我前来。”
沈砚垂眸，指腹轻触玉佩。那玉，他自幼便随身携带，从未离身。
“这玉佩……”老者声音突然发紧，步步逼近，“你从哪来的？谁给你的？你姓沈？”
他言语里有太多情绪，愤怒、激动、悲愁层层交织，几近压制不住。
沈砚眸色冷静如水，却在这一刻低声回应：“这是我母亲留下的。”
“你母亲……”老者倒退一步，似被雷击。
他瘦削的手颤抖着抚上玉佩，低语：“是她，是她当年曾为谷中炼制生魂回光丹……你是她的孩子……可你，如何配得上这份传承？”
“你可知药王谷为何覆灭？”他猛然抬头，声音一如怒雷劈落，“你们可知，这份‘药王真诀’并非荣耀，而是沉重的诅咒！”
沈砚若您尚存疑虑，请看这个。”
他从袖中取出一枚古老铜符，以灵泉水轻轻滴在符面之上。
下一瞬，符纹仿若被唤醒，泛起一层温润青辉，一缕若有若无的灵药香气迅速弥漫，将空气中残留的血腥味冲淡殆尽。
那香气内敛而绵长，伴有一丝清苦，正是药王谷开山入门弟子需要炼制的“清心醒神符”。
老者眼中浮现震动，呼吸微滞，足足过了片刻才缓缓开口：“唉……此符，是入门试炼所用。看来，你们并非完全无缘之人。”他转过身，声音沉沉，“跟我来吧。”
两人对视一眼，林青穗点了点头，提步跟上。
老者带着他们绕过湖心，再进入一处外人难以察觉的石壁后方。
穿过两扇青铜石门，一座狭小幽深的洞穴赫然出现。
洞壁上布满错落有致的符纹与图腾，风蚀的刻痕中隐约可见药谷昔日荣光。
“这是谷主隐留之地，也是‘药王真诀’最初记载之处。”老者叹道，“但你们要知道，药符、灵泉、九转灵参，这些都不是‘真诀’的全部。”
他指向洞壁中心一行药篆：“以药镇世，以和为心，是我药王谷历代真传核心。”
沈砚定睛望去，神情微震，而林青穗却深吸一口气，眼中闪出一丝恍然。
“平衡与共生……”她低声呢喃，“是药的道，也是人的道。可后人违却了这一点。”
“正是。”老者语气沉痛，“谷中后来某些人，心生贪婪，不惜滥用药力、剥离天地契规，只为提速炼药之效。其成果虽成，但代价是，药王谷的守则，一朝崩塌。”
沈砚低声接话：“所以，才引来外敌。”
老者点头，却露出一抹难以启齿之色：“可悲的是，真正打开谷门、泄露秘密之人，不在外，而在内。”
洞穴气氛骤然凝滞。
老者闭上双目，吐出一句几近咬字的低语：“他，是我师弟……也是引鬼入谷的背叛者。”
林青穗猛地直起身子，目光沉凝如冰：“那背叛者的后人……是崔家？”
老者盯着她，似乎在评估这个结论泄露的后果，最终淡淡点头。
“他将药王谷的五方宝地与秘境图咒卖与人手，当夜兵临，谷陷三日即覆。崔家手中如今的半部《本草引经》，便是那时偷出的。”老者声音渐低，苦笑自语，“想了半生杀去复仇，可老了，杀不动了……”
沈砚握拳，指节泛白，许久沉声问道：“我们，若想守住传承，岂不应从崔家入手？”
“若你真想守。”老者回视他一眼，意味深长，“那是迟早之事。”
尽管话语平淡，可其中蕴含的刀锋却令人在沉默中感到一丝森冷。
林青穗神色复杂，无言地望着洞壁，仿佛看见那些年被火光吞噬的药谷、被欲望毁灭的同门师兄弟。
这一刻，她终于明白，“振兴”不只是发家致富、重建商路，它也是一种信念——一种替那些曾坚守初衷者，代为完成的坚守。
老者迈前一步，抚过石壁，声音飘渺：“你们已知前因，是留，是走，自选去路。”
就在气氛沉静如水之时——
洞口那头，忽地传来一声极轻的“喀哒”。
如干柴压断。
