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夕阳的余晖洒在营地周围的树梢上,将斑驳的光影投在忙碌的众人身上。十三郎和朱玉巡查归来,衣袖和裤脚还沾着未干的水渍。他们交换了一个心照不宣的眼神,默契地避开众人耳目,只将河边发现的更多骨骸一事悄悄告诉了朱临。
朱临正蹲在一块平整的岩石旁,面前摆着那具骷髅头。他修长的手指握着炭笔,在宣纸上快速勾勒着线条。炭笔与纸张摩擦发出细微的沙沙声,一个中年人的面容逐渐在纸上显现——高耸的颧骨,略显凹陷的眼窝,还有一道若隐若现的疤痕从左眉骨延伸到太阳穴。
\"我三弟得过神捕营三老之一的神笔老亲自指点,\"朱玉见十三郎盯着画像出神,低声解释道,\"他画的复原像是预备营里最好的,连神笔老都夸他'青出于蓝'。\"说着,朱玉从布袋中取出几根白骨,小心翼翼地拼接到先前那具骨架上——一根肋骨,两根腓骨,骨节处严丝合缝。
篝火旁,众人正忙着熏鱼。三条肥美的鲤鱼串在树枝上,在火焰上方缓缓转动,油脂滴落在火堆里,发出\"滋滋\"的声响。秋荷和馨兰在一旁准备着晚餐,锅碗瓢盆的碰撞声与说笑声交织在一起,谁也没注意到这边三人的异常。
\"这人就是从那个坑里被水冲下来的...\"十三郎压低声音,目光扫过骨架,\"我看罗山茶园那个姓罗的园主很可疑,要不然好好的茶园为什么荒废了?\"
朱玉没有立即回答,而是从怀中掏出一个绣着暗纹的银袋子和一柄铜制烟斗。银袋子已经发黑,但还能看出上面精致的云纹;烟斗的斗钵里还残留着些许烟渍,散发着淡淡的烟草气息。
\"起初我也这么想。\"朱玉将证物放在岩石上,\"但找到这些东西后,这种可能性大大降低了。凶手杀了人后,连银袋子和烟斗都没拿走,很难想象这是一个赌棍的作为。\"他顿了顿,手指轻轻敲击岩石,\"排除财杀,那剩下的只有仇杀、情杀和临时起意了...\"
十三郎眼睛一亮,朱玉的分析让他茅塞顿开。他感觉胸口涌起一股热流,那是发现线索时的兴奋感。\"杨仙吏,我们得再去一趟大富镇,\"他急切地说,\"弄清死者的身份是破案的关键。\"
朱临手中的炭笔停了下来,画像已经完成。他将宣纸举起,对着火光仔细端详。\"大哥,\"他犹豫道,\"我看还是把案子上报给天枢院吧。我们几个的主要任务不是破案...\"
朱临第一次办案,自己的绝技第一次应用到实战,心里多少有点没底。
十三郎眼中闪烁着执着的光芒,摇了摇手打断道:\"有了画像,我们离破案又近了一大步,这时候绝不能半途而废。这案子能在我们手里了断,那该多好!走,朱玉,我们这就去大富镇。\"
\"官人,朱家兄弟,开饭了——!\"秋荷清脆的嗓音从营地中央传来。她站在一口冒着热气的大锅旁,手里挥舞着木勺,馨兰正在往几个粗瓷碗里盛汤。
晚餐确实丰盛,在野外能整出八菜一汤实属不易。一口铁锅里炖着鲜美的鱼汤,汤色乳白,上面飘着翠绿的野菜;另一口锅里是红烧野兔肉,酱汁浓郁,香气扑鼻。还有清炒山菇、凉拌野菜、熏鱼片等,摆满了临时搭建的木桌。
十三郎却无心享用,满脑子都是案子的线索。他机械地扒拉着碗里的米饭,连秋荷特意夹给他的兔腿都没动几口。倒是朱玉慢条斯理地连吃了三大碗米饭,每一口都细细咀嚼,最后还喝了一大碗冒着热气的鱼头汤,满足地叹了口气。
暮色渐浓时,两人来到了大富镇。镇子不大,但临着五彩河,河面上停泊着几艘货船,船上的灯笼倒映在水中,随着波浪摇曳。街道两旁的酒肆勾栏已经亮起了灯笼,赌馆门口更是人声鼎沸。
鉴于茶园园主是个赌棍,十三郎和朱玉直奔镇上最大的赌馆——七星楼。楼高三层,飞檐翘角,门口挂着两盏大红灯笼,上面用金粉写着\"七星高照\"四个大字。还未进门,就听到里面传来骰子滚动、筹码碰撞的声响,夹杂着赌客们或兴奋或懊恼的喊叫声。
一个满脸横肉的壮汉守在门口,见两人衣着不凡,立刻堆起笑脸迎了上来:\"两位爷,里面请!今日有'大小'、'牌九'、'叶子戏',还有新到的胡姬跳舞助兴...\"
朱玉亮出一块腰牌,壮汉脸色一变,连忙将他们引到了二楼的贵宾间。房间不大,但布置考究,墙上挂着几幅山水画,角落里点着檀香,一张红木圆桌上摆着茶具。
不多时,一个身材肥胖、满脸油光的男子推门而入。他右手盘着一串紫檀手串,左手拇指上戴着一个翡翠扳指,一进门就用审视的目光打量着二人。
“你们大富镇有位姓罗的……”十三郎正要开口询问。
\"死了。\"
那胖子很突兀地突然蹦出俩字,眼中闪过一丝鄙夷,嘴角挂着讥讽的笑容,但更多的是幸灾乐祸。
十三郎心头一跳:\"死了?什么时候?\"
\"你傻啊!\"赌馆老板抛下最后三个字,转身就要离开。
\"等等!\"朱玉拦住他,\"我们只是来打听消息的。\"
这时,一个约莫十五六岁的小姑娘端着茶盘走了进来。她身材瘦小,穿着件不合身的桃红色纱裙,领口开得很低,露出尚未发育完全的锁骨。她动作麻利地给两人斟茶,茶香顿时在房间里弥漫开来。
\"两位客官是找罗老板要债的吧?\"小姑娘眨着大眼睛,压低声音问道。
十三郎会意,顺着话头说:\"是啊,你知道他在哪?\"
\"他哪里还有银子啊!\"小姑娘撇撇嘴,\"他欠了我们赌馆三万两银子,好几年了都没还上。老板天天念叨要打断他的腿呢。\"
\"这么说,他还活着?\"十三郎这才明白赌馆老板的意思。
\"人没了银子可不就像死了一样吗?\"小姑娘噗嗤一笑,露出两颗小虎牙。
十三郎心里一阵苦笑——这死胖子开这种玩笑。
朱玉从怀中摸出一块碎银子放在桌上:\"告诉我们哪里能找到他。\"