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却说孙权在建业收到诸葛瑾从蜀营带回的刘备拒不罢兵、誓要血战到底的凶信，更是心惊胆裂，坐立不安。他深知刘备此番倾国而来，挟“哀兵之怒”与“复仇之煞”，其势汹涌，远非昔日可比。若无人能挡，只怕江东六郡“百年基业之气”将毁于一旦，自己亦难逃身死国灭之“悲惨气数”。他召集文武百官，面带愁容，哀声问道：“刘备老贼，执迷不悟，一意孤行，不肯退兵！其七十余万大军，号称‘吞吴之师’，如今已出夔关，屯兵白帝，先锋部队已出川口，直逼我江东腹地！诸位爱卿，有何良策可退此强敌，保我江东‘社稷之安’？”
大殿之内，一片死寂。平日里那些能言善辩的谋士，此刻皆是低头不语，面色凝重。那些身经百战的将领，亦是眉头紧锁，感受到了前所未有的压力。那股来自西蜀的“复仇之煞”与“兵锋之锐”，仿佛已经穿透了时空，压得建业宫中的“王气”都有些喘不过气来。
就在此时，中大夫赵咨排众而出，神色从容，稽首道：“主公勿忧！臣有一计，或可解此燃眉之急，使蜀兵不战自退，甚至反受其乱！”
孙权如同抓住了救命稻草一般，急忙问道：“德度（赵咨字）有何妙计，快快讲来！”
赵咨朗声道：“主公，刘备此番兴兵，名为伐吴，实则其真正之死敌，乃是篡汉自立的曹魏。然其被‘私仇之火’蒙蔽心智，舍本逐末，此乃取乱之道也。主公可立刻修书一封，遣一能言善辩之使臣，星夜赶赴许都，向那魏文帝曹丕称臣纳贡，俯首请降！并暗中陈说利害，请魏军发兵攻打汉中，或从侧翼威胁益州。如此一来，刘备后方空虚，‘腹心之患’顿起，其伐吴之师必不战自乱，仓皇回救！则我江东之围，可不攻自破矣！此乃‘借刀杀人之计’，亦是‘以屈求伸之策’，虽暂时有损主公‘王者之颜’与江东‘自主之气’，然与社稷安危、万民性命相比，亦不足道也！”
孙权闻言，眉头紧蹙，心中充满了屈辱与不甘。想他孙仲谋，继承父兄基业，坐拥江东六郡，虎踞长江，亦是一方雄主，如今竟要向那篡汉之曹贼卑躬屈膝，称臣纳贡，此等“奇耻大辱”，教他如何能够轻易咽下！那股属于江东之主的“霸王之气”在他胸中激荡翻涌。
然，阶下张昭等一众老臣，却纷纷出言附和，认为赵咨之计，乃是当前形势之下，唯一可行的“保国之策”。他们言辞恳切，力陈若不如此行事，则江东必将面临灭顶之灾，届时莫说“王者之颜”，便是身家性命亦难保全，更遑论江东“万千生灵之涂炭”与“百年基业之倾覆”了。
孙权沉吟良久，最终还是在巨大的现实压力面前低下了高傲的头颅。他长叹一声，声音中充满了无奈与悲凉：“也罢！也罢！大丈夫能屈能伸，为保江东社稷，孤受些屈辱，又有何妨！只是……只是此去魏国，凶险莫测，万望德度能随机应变，切莫堕了我江东‘英豪之气’，辱没了江东‘文武之风’！”
赵咨正色道：“主公放心！臣此行必不辱使命！若有些许差池，不能全江东之体面，臣当即刻投江而死，绝无颜面再回江东，面见父老乡亲！”其言辞恳切，充满了“使臣之节”与“爱国之意”。
孙权大喜，当即亲笔修写国书，言辞之间，极尽谦卑恭顺，自称“东吴臣权”，愿永为魏国藩属，岁岁纳贡，只求魏帝曹丕能发兵相助，共击刘备。又备下厚礼，命赵咨为特使，星夜兼程，赶赴魏都。
赵咨领命，不敢怠慢，一路风尘仆仆，抵达魏都许昌。他先遍访了太尉贾诩、司徒华歆、司空王朗等一众曹魏重臣，上下打点，疏通关节，言辞恳切地陈述了东吴愿降之“诚意”与联合抗蜀之“利害”。
次日早朝，贾诩出班奏道：“启禀陛下！东吴遣中大夫赵咨，上呈国书，愿称臣纳贡，永为藩属！”
曹丕闻言，端坐龙椅之上，脸上露出一丝玩味的笑容，对群臣道：“呵呵，孙权此举，无非是畏惧刘备那七十万‘复仇大军’，故而来向朕摇尾乞怜，欲借朕之兵力，以解其‘燃眉之急’罢了！”其言语中充满了对孙权的鄙夷与对天下大势的“掌控之意”。随即下令，召赵咨上殿。
赵咨整顿衣冠，从容步入金殿，至丹墀之下，对曹丕行三跪九叩之大礼，山呼万岁。曹丕览毕孙权的上表称臣国书，嘴角微扬，带着一丝戏谑的口吻，问赵咨道：“朕闻吴侯孙权，亦是当世人杰。依卿之见，吴侯究竟是何等样人也？”
赵咨不卑不亢，朗声答道：“启禀陛下，臣以为，我家吴侯，乃是一位集聪明、仁爱、睿智、雄才、大略于一身的英明之主也！”
曹丕闻言，哈哈大笑，道：“爱卿如此盛赞令主，莫非是言过其实，有意粉饰么？就不怕折损了他的‘福德之气’？”
赵咨从容不迫地答道：“臣绝非过誉！我家吴侯能于微末之际，采纳忠勇之士鲁肃联刘抗曹之奇策，此乃其‘聪明’之体现也；能于行伍之间，不拘一格，提拔出身贫寒却勇冠三军之吕蒙，此乃其‘明断’之彰显也；昔日于禁兵败被俘，吴侯非但不杀，反而以礼相待，使其‘降将之怨’消解，此乃其‘仁德’之光辉也；不费一兵一卒，兵不血刃，便巧取豪夺荆州三郡，使关羽‘英雄之煞’无处发泄，此乃其‘睿智’之表现也；能凭借长江天险，虎踞江东六郡，招贤纳士，整军经武，雄视天下，此乃其‘雄才’之伟略也；如今为保江东万民，不惜屈尊降贵，称臣于陛下，以退强敌，此更是其‘大略’之深远也！以此六端论之，陛下以为，我家吴侯，难道还不算是一位聪明、仁爱、睿智、雄才、大略之主么？”赵咨一番话，不卑不亢，条理清晰，言辞恳切，其“辩才之气”令在场群臣无不暗暗点头。
曹丕听罢，脸上笑容收敛了几分，又问道：“那依卿之见，吴主孙权平日里可曾研读经史，修习学问么？”
赵咨答道：“我家吴侯身系江东安危，每日里处理军国大事，日理万机，然其‘勤勉之意’不辍。但有片刻闲暇，便会手不释卷，博览群书，遍观史籍，尤其喜好采纳历代兴亡成败之‘经验教训’，以资借鉴，而非像那些寻章摘句、皓首穷经的腐儒一般，只知死记硬背，不知活学活用罢了。”其言下之意，亦有对魏国某些专务空谈之臣的讽刺。
曹丕面色微沉，又带着一丝威胁的口吻问道：“朕若此时兴兵，攻伐东吴，卿以为胜算几何？”
赵咨闻言，却是朗声一笑，傲然道：“大国自有雷霆万钧之征伐神兵，小国亦有坚壁清野之御备良策。胜负之数，存乎一心，非外力所能轻易定夺也。”其“不屈之意”凛然。
曹丕冷哼一声，继续施压：“那东吴将士，可是畏惧我大魏‘天兵之威’么？”
赵咨昂然答道：“我家吴侯坐拥雄兵百万，皆是能征惯战之江东子弟，更有长江天险，如同金城汤池一般！江东‘尚武之气’充盈，何曾畏惧过任何强敌？”其言语中充满了对江东实力的自信。
曹丕听至此处，心中亦不禁暗暗佩服赵咨的胆识与口才，便转换话题问道：“像爱卿这般能言善辩、才思敏捷之士，在东吴朝堂之上，能有几人？”
赵咨微微一笑，不无自豪地答道：“回禀陛下，若论如臣这般能奉使四方，不辱君命，略有微才者，在江东亦不过车载斗量，不足挂齿。至于那些真正聪明绝顶、才华横溢、拥有经天纬地之‘奇才异能之士’，亦不下八九十人之众！此皆仰赖我家吴侯‘知人善任之德’，方能人尽其才，‘贤能之气’汇聚江东。”
曹丕闻言，不由得抚掌长叹道：“好一个‘使于四方，不辱君命’！爱卿真乃国之栋梁也！孙权有你这等贤臣辅佐，亦是其‘福气’！”当即龙颜大悦，下令太常卿邢贞为册封使，赍捧诏书、金印、以及象征着无上荣耀的“九锡之礼”（车马、衣服、乐器、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、斧钺、秬鬯），前往东吴，册封孙权为吴王。
赵咨见目的达到，连忙叩首谢恩，辞别曹丕，出城而去。
然，曹丕此举，却也引起了朝中一些有识之士的担忧。大夫刘晔当即出班，直言进谏道：“陛下，臣以为，孙权此番卑躬屈膝，遣使来降，实乃畏惧蜀兵兵锋强盛，欲借我大魏之力以自保的缓兵之计罢了，其‘臣服之意’绝非真心！如今蜀、吴两国大动干戈，兵戎相见，此乃上天欲使其两败俱伤，而后为我大魏所乘的天赐良机！陛下何不趁此时机，派遣一上将，统领数万精兵，效仿昔日赤壁故事，水陆并进，渡江奇袭其后？则蜀兵攻其外，魏军击其内，不出十日，东吴必亡！东吴一亡，则蜀汉便成孤军，‘独木难支之势’已成，其灭亡亦指日可待矣！陛下何不早早图之，一统天下，成就千秋‘帝王霸业之气’！”
曹丕闻言，却是摇了摇头，不以为然道：“爱卿此言差矣。孙权既然已上表称臣，以君臣之礼待朕，朕若此时趁人之危，攻伐于他，岂非失信于天下，令天下那些尚在观望、有心归顺之人，心生寒意，断绝其‘投诚之路’？此举有损朕之‘帝王仁德’。不若暂且收纳其降，静观其变，方为上策。”
刘晔见曹丕不纳其言，心中焦急，再次进谏道：“陛下，孙权虽有几分雄才大略，然其目前官爵，不过是先汉所封之骠骑将军、南昌侯而已。官位尚轻，则其‘气焰’不盛，对我中原朝廷，尚存有几分敬畏之心。陛下今日若轻易信其诈降之言，反而加封其为吴王，赐予九锡殊荣，使其‘王者之气’大增，位同诸侯，则与陛下之尊，仅差一步之遥矣！此举无异于与虎添翼，养痈遗患！他日一旦其羽翼丰满，‘野心之火’复燃，必成我大魏心腹大患！恳请陛下三思，收回成命！”
曹丕却是心意已决，不耐烦地摆手道：“朕意已决，卿勿复多言！朕如今既不助东吴，亦不助蜀汉。便让他们两家鹬蚌相争，斗个你死我活，两败俱伤。待其灭亡一国，仅存一国之时，朕再出雷霆一击，以‘泰山压顶之势’将其扫灭，又有何难哉？此乃坐收渔利之‘万全之策’也！”遂不顾刘晔等人的反对，依旧派遣太常卿邢贞，与赵咨一同，捧着册封吴王的诏书与九锡之礼，浩浩荡荡，径直前往东吴而去。
却说孙权在建业宫中，正与文武百官商议如何抵御蜀军的入侵。忽有探马来报，言魏帝曹丕已然应允其称臣之请，并派遣太常卿邢贞为册封使，不日即将抵达江东，册封吴侯为吴王，并赐予九锡殊礼！
消息传来，满朝文武，反应不一。有欣喜者，认为此举可解燃眉之急，江东暂得安宁，其“苟安之意”溢于言表；亦有忧虑者，如太傅顾雍，便当即出班进谏道：“主公，依臣之见，主公宜当效仿昔日周武王故事，自称为上将军、九州方伯之位，而不应轻易接受曹魏伪朝之封爵。此举虽能暂缓蜀军兵锋，然亦有损我江东‘自主之气’与主公‘英明之名’，恐为天下英雄所耻笑！”
孙权闻言，却是微微一笑，反问道：“元叹（顾雍字）此言差矣。想当年汉高祖刘邦，亦曾屈从于西楚霸王项羽，受封为汉王，暂居汉中，此乃审时度势，‘隐忍待发之大略’也！今日孤为保江东基业，暂时屈从于曹丕，又有何不可？待时机成熟，孤未必不能效仿高祖，再图中原，问鼎‘九五之尊之气’！”其言语之中，充满了对未来的无限憧憬与“枭雄之志”。
于是，孙权不顾顾雍等少数大臣的反对，亲自率领江东文武百官，出城数十里，隆重迎接魏国册封使邢贞的到来。
那邢贞自恃乃是上国天使，代表魏文帝曹丕而来，一路上趾高气扬，摆足了架子。待其车驾抵达东吴迎接队伍之前，竟不下车见礼，依旧端坐车中，一副傲慢无礼之态，其“上国之傲”与对东吴的“轻蔑之意”显露无疑。
张昭见状，勃然大怒，他本就对降魏之事心存芥蒂，此刻见邢贞如此无礼，更是怒火中烧。他排众而出，须发戟张，厉声喝斥道：“圣人云：‘礼无不敬，法无不肃！’尔不过一区区册封使臣，竟敢在我江东之地，如此狂妄自大，目中无人！莫非欺我江南无人，无三尺利剑，斩汝这等狂悖之徒么！”其声如洪钟，充满了“刚直之气”与维护江东尊严的决心。
邢贞被张昭一番义正辞严的喝斥，吓了一跳，这才知道江东虽称臣，却依旧是卧虎藏龙之地，不敢再存轻慢之心，慌忙从车上下来，与孙权行礼相见。然后，二人并驾齐驱，一同入城。
就在车驾缓缓驶入建业城门之际，忽听车后一人放声大哭，悲声泣道：“我等江东将士，不能奋勇杀敌，为主公吞并曹魏，扫平西蜀，一统天下，反而要令主公屈尊降贵，接受曹贼伪朝之封号，忍受此等‘奇耻大辱’！此皆我等为臣之过也！苍天啊！我江东‘英魂之煞’何在！”
众人循声望去，只见放声痛哭之人，乃是江东猛将徐盛。他性情刚烈，素来以忠勇自诩，此刻见主公受辱，心中悲愤难当，竟不顾场合，当众痛哭失声。
册封使邢贞听闻徐盛之言，又见其悲愤之状，心中亦是不禁暗暗感叹：“江东将相，竟有如此忠烈之人！其‘不屈之意’与‘尚武之气’如此强盛，看来这孙权，终究非是久居人下之辈啊！”
孙权在宫中接受了曹丕的册封，正式成为吴王，并领受了九锡之礼。满朝文武，虽各怀心思，却也只能依礼上前，拜贺吴王千岁。孙权心中虽亦有百般滋味，然表面上却依旧谈笑风生，命人搜罗江东特产之美玉明珠、奇珍异宝等物，派遣使者，星夜送往魏都，以谢魏帝曹丕“册封之隆恩”。
然，降魏称王，毕竟只是权宜之计，并不能真正解除眼前的危机。很快便有前线细作飞马来报，言蜀主刘备已亲率倾国之兵，并联合了五溪蛮王沙摩柯麾下数万能征善战的番兵助阵，更有盘踞于洞溪一带的汉人部落首领杜路、刘宁二部兵马响应，水陆并进，旌旗蔽日，战鼓喧天，其声势浩大，震天动地！水路大军已然攻克巫县，兵出巫峡口，沿江东下；旱路大军亦已抵达秭归境内，前锋离宜都已然不远！
孙权听闻蜀军进展如此神速，兵锋如此强劲，又是大惊失色。他虽已称王，然魏帝曹丕却并无即刻出兵相助之意，此刻江东只能依靠自身力量抵御蜀军的雷霆攻势。他再次召集文武，急切问道：“蜀兵来势汹汹，‘复仇之焰’正炽，我江东将士，当如何抵御？！”
大殿之内，又是一片沉寂。众人皆知，此番刘备御驾亲征，乃是“哀兵必胜”之局，其决心之大，兵力之强，皆非昔日可比。一时间，竟无人敢主动请缨出战。
孙权见状，不由得长叹一声，脸上露出失望之色，慨然道：“唉！想当年，周公瑾在日，赤壁一把火，烧尽曹操百万‘狼烟之气’！公瑾之后，又有鲁子敬，运筹帷幄，联刘抗曹，保我江东‘十年安稳’！子敬之后，又有吕子明，白衣渡江，奇袭荆州，夺我江东‘百年基业’！如今，公瑾、子敬、子明皆已亡故，‘将星’陨落，难道我江东偌大基业，竟无一人能为孤分忧解难，抵御这刘备老贼的‘复仇之兵’了么！”其言语中充满了对逝去良将的追思与对当前困局的无奈。
话音未落，忽见阶下武将班部之中，一员年轻小将，面带激愤之色，奋然出列，伏地奏道：“大王息怒！臣虽年幼，不才，然亦颇读兵书，粗通战阵之法。愿乞大王赐臣数万精兵，臣誓当竭尽所能，为大王击破蜀兵，生擒刘备，以扬我江东‘天威之名’！”
孙权抬眼望去，见进言之人，乃是其族侄孙桓。孙桓字叔武，其父名孙河，本姓俞氏，因深得孙策喜爱，故被赐姓为孙，因此也算是吴王宗室的远亲。孙河生有四子，孙桓乃是长子，年方二十五岁，生得猿臂蜂腰，弓马娴熟，勇力过人，平日里常随孙权南征北战，屡立战功，现任武卫都尉之职。
孙权见是孙桓，心中略感欣慰，问道：“贤侄虽有此‘请战之勇’，然刘备老贼，久经沙场，用兵狡诈，其麾下更是猛将如云，你可有何破敌之策？”
孙桓慨然答道：“启禀大王！臣帐下现有两员得力大将：一名李异，一名谢旌，皆有万夫不当之勇，可敌蜀军千军万马！若大王肯赐臣数万兵马，臣必能依仗此二将之力，并我江东水军之利，于宜都一线，层层设防，节节抵抗，必能将刘备老贼擒于马下，献俘于大王面前！”其言语中充满了年轻人的自信与“建功立业之渴望”。
孙权见孙桓少年英锐，意气风发，心中虽喜，却也知其临阵经验尚浅，唯恐有失，便道：“贤侄勇气可嘉，然毕竟年少，战场经验不足。此番对阵刘备倾国之兵，非同小可，必须再有一位经验丰富的老将从旁辅助，方可确保万无一失。”
话音刚落，虎威将军朱然出班奏道：“大王！臣愿与孙桓小将军同往，共御蜀军，誓死保卫江东！若不能击退刘备，臣愿提头来见！”
孙权见有朱然这等宿将肯为佐贰，心中大定，当即下令，点拨水陆精兵五万，封孙桓为左都督，朱然为右都督，即刻启程，赶赴宜都前线，阻击蜀军。
斥候很快探得蜀军主力已抵达宜都附近下寨。孙桓当即率领二万五千兵马，抢先占据了宜都境内的险要关隘，依山傍水，分作前、中、后三营，互为犄角之势，严阵以待，准备与即将到来的蜀军决一死战。
却说蜀将吴班，自领了先锋将印之后，便率领本部兵马，一路东征，势如破竹。所到之处，东吴守军，或闻风而降，或弃城而逃，几乎没有遇到像样的抵抗。吴班兵不血刃，顺利推进，很快便抵达了宜都境内。探知东吴年轻将领孙桓已在前方下寨，扼守要道，吴班不敢怠慢，立刻派遣快马，将此军情飞报于在秭归驻扎的刘备。
刘备听闻东吴竟派一黄口小儿孙桓前来抵挡，心中更是怒火中烧，厉声道：“孙权小儿，欺我太甚！竟派此等乳臭未干之辈，也敢与朕百万大军相抗衡！简直是自取灭亡！”
一直随侍在旁的关兴，早已按捺不住心中的“复仇之火”，当即出班奏道：“陛下息怒！既然孙权令此竖子为将，何须劳烦陛下派遣大将出马？臣愿请令前往，定当生擒此獠，献于陛下马前，为我父报仇雪恨，亦为我大汉天声壮威！”
刘备见关兴主动请战，英气勃勃，与其父关羽当年之风采颇有几分神似，心中亦是颇为欣慰，点头道：“好！好！好！朕正欲一观贤侄之壮志与武勇！朕便准你所请，即刻前往，务必给朕提那孙桓小儿之头来见！”
关兴大喜，拜谢领命，便欲转身离去。
不料，一旁的张苞见状，亦是不甘落后，急忙出班奏道：“陛下！既然安国贤弟请命前往讨贼，为二叔父报仇，臣身为其兄，亦愿一同前往，助其一臂之力！也好让那东吴鼠辈知晓，我关张之后，皆非等闲之辈！”
