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却说张合在曹洪处碰了一鼻子灰，心中虽有“怨气与不服”，但也无奈，只得领了军令状，统领本部兵马三万人，杀气腾腾地向巴西郡进发。他将兵马分为三处大寨，互相呼应，皆选择在山势险峻，易守难攻之处扎营：一名宕渠寨，一名蒙头寨，一名荡石寨。此三寨如同三颗钉子，楔入了巴西的门户。当日，张合于每个寨中，各自分出一半军士，由自己亲自统领，浩浩荡荡地杀向巴西郡治阆中，留下另一半军士，由副将严加看守寨栅，以作后援。
张合大军压境的消息，早有“飞骑探马”报到了巴西郡。镇守巴西的正是猛将张飞，他听闻张合引兵前来，那股“好战之火”瞬间便被点燃，急忙唤来副将雷铜商议对策。雷铜此人，亦是蜀中勇将，为人虽不及张飞勇猛，却也颇有“智谋与经验”。他对张飞道：“将军，阆中一带地势险恶，山高林密，最是利于设下埋伏。将军可亲率主力大军，出城与张合正面交锋，吸引其注意力。末将则带领一支精兵，悄然绕到敌军侧后，待两军酣战之际，以‘奇兵突袭’，打他一个措手不及。如此前后夹击，张合匹夫，必可一战而擒！”
张飞闻言大喜，抚掌赞道：“好！雷将军此计大妙！正合我意！”当即便拨付了五千名最为精锐的“山地步卒”与雷铜，令其依计行事。雷铜领命，挑选向导，悄然引兵去了。张飞自己则亲率一万大军，浩浩荡荡地离开阆中城，前行约三十余里，便与张合的先头部队狭路相逢。
两军各自摆开阵势，军旗招展，鼓声如雷。张飞一马当先，横矛立马于阵前，豹眼圆睁，声如霹雳般高声叫阵：“反贼张合！可敢出来与你张爷爷大战三百回合！”其“勇猛无匹之气势”，压得对面魏军将士皆有些喘不过气来。
张合在曹营之中，素来也以“勇武”着称，哪里肯弱了气势？亦是挺枪纵马而出，直取张飞。二人枪来矛往，棋逢对手，战在一处！直杀了二十余合，不分胜败。
正在此时，忽然听得张合军的后方，传来一阵阵惊天动地的呐喊之声！原来是雷铜已率领伏兵，悄然绕到了张合军的背后，此刻正高举着蜀军的旗幡，从山林之中猛然杀出，其“奇袭之锐”势不可挡！张合军后队顿时大乱，军心动摇，“惊慌失措之气”迅速蔓延。
张合听闻后军有变，心中大惊，知道中了蜀军的埋伏之计，不敢再与张飞恋战，急忙拨转马头，便要回身救援。张飞哪里肯放？大喝一声，率领大军从后方奋力掩杀！而前方，雷铜亦是率领伏兵，如猛虎下山般冲杀过来！
张合部众，顿时陷入了蜀军的前后夹击之中，首尾不能相顾，阵脚大乱，死伤惨重，兵败如山倒！张飞与雷铜二人，乘胜追击，连夜掩杀，直将张合的败兵赶到了宕渠山下，方才收兵。
张合狼狈不堪地逃回宕渠寨，收拾残兵败将，心中又是惊惧，又是愤恨。他自知正面交锋，难以抵挡张飞的“凶悍攻势”，便下令依旧将兵马分守于宕渠、蒙头、荡石三处险要寨栅，并于各处寨中，多备擂木滚石，弓弩火箭等“守城利器”，深沟高垒，坚守不出，打定了主意要与张飞耗下去，其“固守待援之意”十分明显。
张飞在距离宕渠寨十里之处安下大营。次日一早，便亲自带领一支人马，来到宕渠寨下，点名挑战。然而，张合却在山上寨中，大吹大擂，摆开酒宴，与众将士饮酒作乐，任凭张飞在山下如何叫骂，他就是坚守不出，其“避战不出之态”，令张飞无可奈何。
张飞无奈，只得暂时收兵回营。
次日，副将雷铜又奉命前往山下搦战，张合依旧是高挂免战牌，不肯下山应战。雷铜性子火爆，见张合如此“怯懦”，便不顾军令，竟驱赶手下军士，强行向山上攻去！不想，山上早已有所准备，无数的擂木滚石，如同冰雹一般，劈头盖脸地砸了下来，蜀军士卒躲避不及，死伤不少。雷铜见状，只得急忙下令退兵。就在此时，从旁边的荡石、蒙头两处寨栅之中，突然杀出两支魏军伏兵，与山上守军遥相呼应，三路夹击，将雷铜杀得大败而回。
又过一日，张飞再次亲自前往宕渠寨下挑战，张合依旧是坚守不出。张飞无奈，只得下令军士，在山下用各种污言秽语，百般辱骂张合，试图将其激怒，逼他出战。张合在山上听得清楚，亦是气得七窍生烟，便也下令手下军士，与山下的蜀军对骂起来，一时间，山前山后，“骂声震天，污言秽语”不绝于耳，却依旧不见张合下山。
张飞见各种计策皆不见效，心中亦是“一筹莫展，烦躁不已”。如此这般，双方在宕渠山内外，竟相持了五十余日，始终未能分出胜负。张飞无奈，只得在山前也扎下一座大营，每日里便在营中与众将士饮酒作乐，装作“不思进取，沉溺酒色”的模样。有时饮到大醉酩酊之际，他便独自一人，摇摇晃晃地走到山前，对着山上的张合营寨，破口大骂，其状疯疯癫癫，傍若无人，其“醉酒辱骂之态”，倒也惟妙惟肖。
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远在成都的刘备，听闻前线战事胶着，张飞久攻不下，心中亦是担忧。便派遣使者，携带酒肉粮草，前往军前犒劳三军。使者来到巴西，见张飞整日里沉醉于酒宴之中，不理军务，心中大惊，急忙返回成都，将所见情景，一五一十地禀告了刘备。
刘备听闻张飞故态复萌，竟在两军阵前，如此“荒唐胡闹，沉溺杯中之物”，不由得大惊失色，唯恐其因饮酒而贻误军机，急忙来到军师府，向诸葛孔明问计。
孔明听完刘备的叙述，非但没有丝毫担忧之色，反而抚须大笑起来，说道：“呵呵呵，原来翼德竟是如此行事！想必是军前所带的酒水，皆是些寻常劣酿，难以尽兴。我成都城中，佳酿极多，主公可立刻挑选五十瓮最为香醇浓烈的美酒，用三辆大车装载，火速送往军前，让张将军能够尽情畅饮，以助其‘破敌之兴’！”
刘备听了孔明这话，更是大惑不解，急道：“军师何出此言？吾弟翼德，自来便有因饮酒而耽误大事的前科，当年失陷徐州，便是惨痛教训！如今两军交锋，战事紧急，军师不但不加以劝阻，反而还要再送美酒与他，岂非是火上浇油，助长其‘放浪形骸之弊’？”
孔明依旧是那副智珠在握的笑容，对刘备道：“主公与翼德将军，相处数十年，做了这许多年的兄弟，难道还不知其为人秉性么？翼德将军为人，向来是粗中有细，看似鲁莽，实则机敏。他早年虽然性情暴躁，但自从随主公入川以来，历经磨砺，早已非昔日吴下阿蒙。前番在收川之战中，他能审时度势，义释老将严颜，此等‘有勇有谋，恩威并施’之举，岂是寻常一勇之夫所能做到的？”
“如今，他与那张合在宕渠山相持五十余日，屡次挑战，敌皆不出。他便故意每日酒醉之后，坐于山前，肆意辱骂，做出傍若无人，目空一切的姿态。依亮之见，此绝非是他贪恋杯中之物，而是他故意做给张合看的‘骄兵之计’，目的便是要引诱那张合，放松警惕，主动下山出战，然后一举将其击溃耳！”
玄德听了孔明这番分析，心中虽然仍有些将信将疑，但也觉得有几分道理，便道：“军师所言，或许有理。但此事毕竟关乎重大，未可全然托大。不如再派遣一员得力将领，前往巴西，协助翼德一臂之力，以策万全，如何？”
孔明点头道：“主公所虑亦是。可令魏延将军，押解这些美酒，一同前往军前，听候翼德调遣。为使此计更为逼真，可在运酒的车辆之上，各插上一面黄旗，旗上大书‘军前公用美酒’字样，以迷惑敌军耳目。”
魏延领命，当即清点酒水，装载上车，押解着这三车“特殊”的美酒，火速赶往巴西张飞大营。来到寨中，拜见了张飞，传达了主公刘备赐酒之意。张飞闻言大喜，对着成都方向，遥遥拜谢了主公与军师的“知遇之恩”。然后，他便将魏延、雷铜二将唤至帐下，如此这般，秘密分付了一番。二人领命，各自去准备。张飞则下令，将所有美酒，尽数列于中军大帐之下，又命军士们大开旗鼓，摆开筵席，仿佛真的要在此“痛饮狂欢，不醉不归”一般。
有魏军的细作，悄悄潜伏在附近，将张飞营中大摆酒宴，士卒欢腾的景象，飞报上山，禀知张合。张合听闻，半信半疑，亲自来到山顶之上，远远观望。只见山下张飞大营之中，果然是旌旗招展，鼓乐喧天，张飞本人，正大马金刀地坐于中军帐下，开怀畅饮，左右还有两名身材矮小的军士，正在他面前扭打相扑，供其取乐，其“得意忘形，骄狂懈怠”之态，显露无遗。
张合见了，不由得勃然大怒，咬牙切齿道：“张飞这黑厮，竟敢如此藐视于我，欺我太甚！真当我张儁乂是泥捏的不成！”当即便传下将令，命三军将士饱餐战饭，磨砺兵器，今夜便要趁着月色，下山劫取张飞的大营，定要将那狂妄的黑贼碎尸万段，以泄心头之恨！又密令驻守蒙头、荡石两处寨栅的副将，各领一支人马，从左右两翼，同时出兵接应，务必一战成功！
当夜，月色微明，星光稀疏。张合亲自带领中军主力，悄无声息地从宕渠山侧的一条隐蔽小路，潜下山来，径直摸到了张飞大营之前。远远望去，只见张飞大营之中，依旧是灯火通明，大明灯烛高悬，隐约可见张飞那魁梧的身影，正伏在案几之上，似乎已是酩酊大醉，不省人事。
张合见状，更是“信心大增”，他当先大喝一声，手中长枪一摆，山头之上，亦是擂鼓呐喊助威！魏军将士，如狼似虎般，直杀入蜀军中军大帐！
然而，张合骤马冲到近前，一枪猛地刺向那伏案而眠的“张飞”，却只觉得枪尖一空，竟不着力！仔细一看，那哪里是什么张飞，分明只是一个用草料填充，披着张飞衣甲的草人而已！
“不好！中计了！”张合心中暗叫一声，急忙勒住马缰，便要回身撤退。
说时迟，那时快！只听得大帐之后，连珠炮响，火光冲天！一将当先，横矛立马，拦住了去路，只见他豹头环眼，声如巨雷，威风凛凛，煞气腾腾，正是那燕人张翼德！张飞厉声大喝：“张合匹夫！你张爷爷在此等候多时了！还不快快下马受死！”说罢，挺起丈八蛇矛，催动胯下乌骓马，如一道黑色闪电，直取张飞！
两员猛将，在熊熊的火光映照之下，再次战在一处！枪来矛往，杀气冲天，转眼之间，已斗了三五十合，不分胜败！
张合一边勉力抵挡张飞那“狂风暴雨”般的攻势，一边心中焦急地盼望着蒙头、荡石两处寨栅的救兵能够尽快赶到，前来解围。然而，他哪里知道，他那两路救兵，早已被预先埋伏在山路两旁的魏延、雷铜二将，以“逸待劳”之势，杀得七零八落，溃不成军！魏延、雷铜更不怠慢，乘胜追击，就势攻占了蒙头、荡石两处空虚的寨栅！
张合左等右等，始终不见两路救兵前来，心中已然凉了半截。正在他进退两难，没奈何之际，又听得自家宕渠山大寨方向，亦是火光冲天，喊杀声震天！原来，张飞早已派遣一支后军，趁着张合下山劫营之际，悄然摸上山去，攻占了他那空虚的大本营！
可怜张合，精心策划的一场夜袭，反中了张飞的“诱敌之计”与“骄兵之策”，三处坚固的寨栅，竟在一夜之间，尽数失陷！他万念俱灰，知道大势已去，再也不敢恋战，只得奋力杀开一条血路，带领少数残兵败将，狼狈不堪地逃往了瓦口关方向，据险固守。
张飞此番用计，大获全胜，非但尽复失地，更缴获了大量的粮草军械，当即将捷报传入成都。刘备闻知，龙心大悦，这才彻底明白，原来翼德先前那番“醉酒辱骂”之举，皆是军师与他共同谋划的“诱敌之计”，目的便是要引诱那“心高气傲”的张合，主动下山出战，然后一举将其击败。不由得对孔明的“神机妙算”与张飞的“智勇双全”，更是佩服得五体投地。
却说张合损兵折将，狼狈逃回瓦口关，先前带来的三万大军，如今已折损了十停之中的七八停，只剩下不足万人，军心涣散，士气低落。他心中又惊又怕，急忙派遣心腹之人，星夜赶往南郑，向曹洪求救，恳请其速发援兵，以保瓦口关不失。
曹洪接到张合的求救信，却是勃然大怒，拍案喝道：“张儁乂这厮！当初不听我的良言相劝，刚愎自用，强行要领兵去取巴西，还立下了军令状！如今非但未能建功，反而损兵折将，失了宕渠、蒙头、荡石三处紧要隘口，却还有脸面来向我求救！真是岂有此理！”遂下令，不但不肯派遣一兵一卒前去救援，反而派遣使者，前往瓦口关，严厉催促张合，立刻出关与张飞决战，不得有误！其“幸灾乐祸与严厉斥责之意”十分明显。
张合接到曹洪的将令，更是心慌意乱，叫苦不迭。他知道若不出战，曹洪必会以“违抗军令”之罪，将其斩首；但若出战，以目前瓦口关这点残兵败将，又如何是那“猛如虎狼”的张飞的对手？思来想去，他只得心生一计，暗中分拨两支人马，预先埋伏在瓦口关前的山僻小路两旁，然后如此这般地分付道：“我明日出关，佯作不敌张飞，诈败而走。那张飞素来勇猛，必然会催马追赶。待他追入我伏击圈之后，你们便立刻从两翼杀出，截断其归路，我再回马反攻，前后夹击，或可侥幸取胜！”
计议已定。当日，张合便亲自带领一支人马，出关挑战。恰好遇上了前来巡哨的蜀将雷铜。二人也不答话，立刻交战。战不数合，张合便依计佯作不敌，拨马便走。雷铜不知是计，又素来勇猛，见张合败退，更是“不肯放过”，立刻催马从后紧紧追赶。
追至一处山谷狭窄之处，只听得两旁山林之中，鼓声大作，喊杀声四起！预先埋伏的魏军伏兵，如同潮水般从两侧杀出，一下子便截断了雷铜的归路！张合见状大喜，立刻勒住马缰，回身反攻，与伏兵一起，将雷铜及其所部人马，团团围住！可怜雷铜，虽然勇猛，但毕竟兵力悬殊，又身陷重围，一番苦战之后，力竭被擒，最终被张合一枪刺于马下，壮烈牺牲！其“忠勇殉国之气”，亦是可嘉。
雷铜的败兵逃回大营，将雷铜战死的消息，报知张飞。张飞听闻副将雷铜被张合用埋伏计害死，不由得怒发冲冠，双目赤红，厉声喝道：“张合匹夫！竟敢用此等卑劣手段，暗算我大将！我与你势不两立！今日若不将你碎尸万段，誓不为人！”当即便要亲自带领大军，前去与张合决一死战，为雷铜报仇！
他来到瓦口关前，点名挑战。张合依旧依计出战，与张飞交手。二人战不十合，张合便又佯作不敌，拨马败走。
张飞见状，心中冷笑，暗道：“张合匹夫，又想故技重施，用那埋伏之计来赚我么？真当我张翼德是三岁孩童不成！”他虽然心中愤怒，却并未被“复仇之火”冲昏头脑，并没有立刻追赶，而是勒住马缰，仔细观察周围动静。
张合见张飞不上当，只得又硬着头皮，勒马回来再战。与张飞斗不数合，他又一次佯作败退，试图引诱张飞追击。
张飞见状，更是心中有数，知道张合必然在附近设有埋伏，便不再理会，下令收兵返回大营。回到帐中，他立刻召来偏将魏延，商议道：“文长，那张合匹夫，先前用埋伏之计，害了雷铜将军的性命。今日又想用同样的伎俩来算计于我。我等何不将计就计，反过来算计他一番，为雷将军报此大仇？”
魏延闻言，亦是“战意昂然”，问道：“将军有何妙计，但请吩咐！”
张飞抚着颔下钢髯，眼中闪过一丝“狡黠之光”，道：“明日，我先亲率一支人马，前往关前挑战，佯作中计，引诱张合的伏兵尽数杀出。你则暗中带领一支精兵，悄然埋伏于后。待其伏兵尽出，阵型散乱之际，你便立刻率兵从其侧后杀出，打他一个措手不及！同时，再预备十余辆大车，车上皆装满干燥的柴草，待其伏兵被我军击退，败入先前埋伏的山谷小路之后，你便立刻用这些柴草车辆，堵塞住各处路口，然后纵火焚烧！如此一来，山谷之中，草木皆着，浓烟弥漫，敌军伏兵，必然‘进退无路，自乱阵脚’！我再乘势掩杀，必能生擒那张合匹夫，为雷铜将军报仇雪恨！”
魏延听了张飞的计策，抚掌大笑道：“将军此计大妙！真乃‘以其人之道，还治其人之身’也！末将领命！”
次日一早，张飞便依计行事，亲率一支大军，浩浩荡荡地向瓦口关前进。张合亦是依葫芦画瓢，再次带领一支人马出关迎战，与张飞交锋。战到十余合，张合便又故作不敌，拨马便走，试图将张飞引入埋伏圈。
张飞此次却不再犹豫，大喝一声，催动胯下战马，率领步骑兵马，从后紧紧追赶！张合见张飞果然中计，心中暗喜，且战且走，故意放慢速度，将张飞引入了昨日雷铜遇伏的那个山谷隘口之内。然后，张合将后队变为前队，就地扎住阵脚，与张飞再次展开激战，只盼望埋伏在山谷两侧的伏兵能够依照约定，立刻杀出，将张飞团团围住，一举歼灭。
然而，他万万没有想到，他那两路伏兵，尚未等到他发出信号，便已被预先埋伏在此的魏延所部精兵，从其背后突然杀出！魏延军以“逸待劳，有备攻无备”，攻势迅猛异常，张合的伏兵猝不及防，顿时大乱，被魏延军一路追杀，赶入了山谷的狭窄小路之中！
紧接着，魏延又依照张飞之计，将那十几辆装满柴草的大车，迅速推到各处路口，堵塞了道路，然后下令军士，同时点燃！刹那之间，山谷之中，火光冲天，浓烟滚滚，山林草木，尽皆燃烧起来！烈火借着风势，迅速蔓延，将整个山谷都变成了一片火海！那些被困在谷中的魏军伏兵，被浓烟呛得涕泪横流，又被烈火烧得焦头烂额，前后皆无出路，顿时陷入了绝境，其“惨叫哀嚎之声”不绝于耳，其“军心之崩溃”已到极致！
张飞见谷中火起，知道魏延已然得手，更是精神大振，大喝一声，率领大军，奋力向张合中军发起猛攻！张合此时早已方寸大乱，眼见自家伏兵尽数被歼，又见山谷之中火光冲天，知道大势已去，哪里还敢恋战？只得拼死杀开一条血路，带领少数残兵，狼狈不堪地逃上了瓦口关，收聚败兵，紧闭关门，再也不敢出战了。
张飞与魏延二人，连日攻打瓦口关，然而，瓦口关地势险要，易守难攻，张合又拼死坚守，蜀军虽然屡次发起猛攻，却始终未能奏效，反而折损了不少兵力。
张飞见强攻不成，心中亦是焦躁，便下令大军暂且后退二十里下寨，以避其锋芒。然后，他却与魏延二人，各自带领数十名最为精锐的“斥候亲兵”，悄然离开大营，亲自来到瓦口关附近的山林之中，四处哨探，希望能寻找到一条可以绕过关隘，奇袭关后的隐蔽小路。
二人正在山林之中，仔细察看地形，忽然看见远处山坡之上，有数名百姓模样的男女，各自背着一个小小的包裹，正手足并用，攀附着藤蔓葛条，艰难地行走在一条极为偏僻的山间小道之上。
张飞见状，心中猛然一动，用马鞭指着那些百姓，对魏延说道：“文长你看！我等夺取这瓦口关的妙计，说不定就着落在这几个寻常百姓的身上了！”当即便唤过身边的军士，低声分付道：“你们速速上前，将那几个百姓好生请来，切记，休要惊吓了他们，言语务必和善。”
军士领命，飞奔而去，不一会儿，便将那几个百姓带到了张飞马前。张飞见他们面带“惊恐之色”，便立刻换上一副和善的笑容，温言安慰，使其放心，然后才开口询问他们的来历，以及为何会行走在这荒山野岭之中。
那几个百姓见张飞虽然生得豹头环眼，面貌凶恶，但言语之间，却颇为和气，不似歹人，这才稍稍放下心来，躬身答道：“回禀将军，我等皆是汉中郡的居民，先前因躲避战乱，逃难至此。如今听闻家乡已渐趋安定，便想返回故里。只是听闻大军正在前方厮杀，阆中的官道已被封锁，无法通行。我等无奈，只得从这苍溪县境内，绕道梓潼山，再经过桧（guni）釿（jin）川（古地名），希望能从这条偏僻的小路，潜回汉中，与家人团聚。”
张飞听了，心中一动，急忙问道：“哦？这么说来，你们走的这条小路，可能绕到瓦口关之后么？从这里到瓦口关，路程远近如何？”
其中一位年长的百姓答道：“回将军，从这梓潼山中的小路行走，确实可以绕到瓦口关的后方。只是此路极为难行，寻常人若是没有向导，多半会迷失在深山之中。若论路程，比走官道要近上不少，只是极为艰险罢了。”
张飞闻言大喜，知道自己这次真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，当即便将这几个百姓带回大营之中，好生款待，赏赐了酒食钱帛，使其安心。然后，他立刻召来魏延，如此这般地分付道：“文长，明日你可亲率大军主力，前往瓦口关前，虚张声势，猛烈攻打，务必吸引住张合的全部注意力！我则亲自挑选五百名最为精锐的轻骑兵，由这几位熟悉路径的百姓充当向导，连夜从小路出发，悄然绕到梓潼山之后，奇袭瓦口关的后方！待我军在关后放起火来，你便立刻率领大军，全力猛攻，前后夹击，则瓦口关必破，张合匹夫，插翅难逃矣！”
魏延领命，各自去准备不提。
却说瓦口关上的张合，连日来屡次被张飞用计击败，损兵折将，又迟迟等不到曹洪的援军，心中正是“烦闷焦躁，坐立不安”之际。忽然有探马飞报，言蜀将魏延，又率领大军，在关下猛烈攻打，其“攻势之凶猛”，远胜往日！
张合不敢怠慢，急忙披挂上马，点齐关中守军，正准备亲自下山迎敌。就在此时，又听得关隘后方，突然传来一阵阵震耳欲聋的喊杀之声，更有四五路火光，冲天而起，将整个后山都照耀得一片通红！守关军士皆是大惊失色，不知究竟是何处来的兵马，竟能神不知鬼不觉地摸到了关后！
张合更是心胆俱裂，知道定是中了张飞的“暗渡陈仓之计”，急忙分拨一半军士，前去关前抵挡魏延的进攻，自己则亲率另一半军马，火速赶往后山迎敌。
来到后山，只见火光映照之下，一杆“张”字大旗，迎风招展，旗下立着一员猛将，豹头环眼，手持丈八蛇矛，威风凛凛，正是张飞！
张合一见是张飞，更是吓得魂飞魄散，知道大势已去，瓦口关今日必定失守，哪里还敢上前交战？急忙拨转马头，便要循着来时的小路逃走。然而，那山间小路，本就崎岖难行，又兼先前慌乱，战马早已疲惫不堪，哪里还能跑得快？
后面张飞早已看见张合，大喝一声：“张合匹夫休走！留下狗命！”催动胯下战马，如影随形般，紧紧追赶上来，其“追魂夺命之势”，令人心寒！
张合见逃跑无望，心中一横，索性弃了战马，施展平生之力，攀附着山石树木，寻觅着那些连猿猴都难以通行的悬崖峭壁，狼狈不堪地翻山越岭，亡命而逃！张飞虽勇，却不善攀爬，又兼战马难行，只得眼睁睁看着张合逃入深山之中，消失不见。此番追击，最终只剩下张合孤身一人，以及十余名同样侥幸逃脱的亲随，其“狼狈之状”，与先前攻打巴西时的“意气风发”，判若两人！
张合历尽千辛万苦，方才摆脱了张飞的追兵。他不敢在山中久留，只得带领那十余名残兵败将，忍饥挨饿，昼伏夜行，一路乞讨，最终才得以步行逃回了南郑，拜见曹洪。
曹洪一见张合，非但没有了先前的“意气风发”，反而衣衫褴褛，面容憔悴，身边只剩下区区十余名垂头丧气的败兵，不由得勃然大怒，拍案喝道：“张儁乂！我当初便教你休要轻敌冒进，你却偏不听劝，非要立下军令状，强行要去！如今损兵折将，连瓦口天险都给丢了，尚且不自刎谢罪，还有何面目回来见我！”当即便下令左右，将张合推出辕门，斩首示众！
帐下行军司马郭淮，见状急忙出班劝谏道：“将军息怒！三军易得，一将难求！张合将军虽然此番兵败，罪有应得，但其毕竟乃是魏王素来倚重深爱的大将，其‘勇武与谋略’，亦是世所公认。若因此番小挫，便将其轻易斩杀，非但有伤魏王‘爱才之心’，亦恐令军中诸将‘人人自危’啊！为今之计，不如再给他一个将功赎罪的机会。可再拨付他五千精兵，命他径直去攻打那益州咽喉葭萌关。葭萌关一旦有失，必然会牵动刘备在各处的兵力部署，汉中之围，自然可解。若张合此番再不成功，到那时，两罪并罚，再行处置，亦不为迟。”郭淮此言，既保全了张合性命，又为曹洪解了汉中之围，可谓是“一石二鸟之计”。
曹洪听了郭淮的建议，沉吟片刻，也觉得有理。他亦不愿真的斩杀张合这员大将，只是先前被张合的“狂妄与失败”气昏了头而已。于是，便依郭淮之言，又拨付了五千兵马与张合，严令他即刻启程，前往攻取葭萌关，务必将功补过。张合如蒙大赦，对郭淮感激涕零，领了将令，不敢怠慢，当即便率领兵马，向葭萌关方向进发去了。
却说镇守葭萌关的，乃是蜀将孟达与霍峻二人。二人听闻张合率领魏军前来攻打，急忙商议对策。霍峻为人持重，主张凭借葭萌关“天险之固”，坚守不出，等待援军。而孟达则年轻气盛，自恃勇武，不肯示弱，定要出关与张合一较高下。他不听霍峻劝阻，竟擅自带领先锋部队，下关迎战张合。结果，战不数合，便被经验老到的张合杀得大败而回，折损了不少人马，其“冒进轻敌之气”可见一斑。
霍峻见孟达兵败，心中焦急，急忙修下告急文书，派遣心腹之人，星夜奔赴成都，向刘备求援。
刘备接到葭萌关告急文书，得知张合兵锋已至，心中亦是大惊，急忙请来军师诸葛亮商议。
孔明将帐下诸位将领，尽数召集于议事堂上，对众人说道：“诸位将军，如今葭萌关军情紧急，张合乃是魏国名将，‘用兵沉稳，武艺高强’，非等闲之辈所能抵挡。若要解此危局，依亮之见，必须立刻从阆中将翼德将军调回，方有万全把握，击退张合。”
一旁的法正听了，却出班奏道：“军师此言，尚有可商榷之处。如今翼德将军正兵屯瓦口，镇守阆中北大门，其所处位置，亦是关系到整个益州安危的紧要之地，同样不可轻易调动。为今之计，不如从帐下诸位将军之中，挑选一位得力之人，前往葭萌关，协助孟达、霍峻，共同抵御张合，岂不更好？”
孔明闻言，抚须微笑道：“孝直先生有所不知。那张合张儁乂，乃是曹操麾下‘五子良将’之一，其‘武勇与智谋’，皆非寻常可比。帐中诸将虽然皆是‘一时之选’，但若论及能与张合正面抗衡，且有必胜把握者，恐怕除了翼德将军之外，再无第二人选了。”其言下之意，竟是有些轻视帐下其他将领。
话音未落，忽听堂下一人，声如洪钟，厉声而出道：“军师何故如此轻视我等众人耶！我黄忠虽年迈，‘尚能饭否’！愿请令前往，必斩下那张合匹夫的首级，献于军师麾下！若有违此誓，甘当军法处置！”众人循声望去，只见说话之人，须发皆白，但精神矍铄，目光如电，正是蜀中老将黄忠黄汉升！
孔明见是黄忠请战，微微一愣，随即笑道：“汉升将军虽然‘老当益壮，勇冠三军’，但毕竟年事已高，‘气血已衰’。那张合正值壮年，又深通兵法，恐非将军对手啊。”其“爱护老将之情”与“谨慎用兵之意”并存。
黄忠听了孔明这话，更是“不服老”，那花白的头发胡须，都根根倒竖起来，如同发怒的雄狮一般，大声说道：“军师此言差矣！某虽年迈，但两臂尚能拉开三石之力的强弓，浑身上下，还有使不完的千斤之力！难道还不足以抵挡那区区张合匹夫么！想当年，赵国老将廉颇，年已八十，尚能一顿饭吃下一斗米，十斤肉，勇猛不减当年，诸侯畏其威名，不敢轻易侵犯赵国边境！何况我黄忠，如今尚未到七十古稀之年，岂能便认老服输！”其“老骥伏枥，志在千里”的“不屈之气”，令人动容。
孔明依旧面带微笑，道：“将军年已近七十高龄，身子骨还能如年轻时一般硬朗么？沙场征战，非同儿戏，万一有所闪失，如何是好？”
黄忠听了，更是性起，二话不说，趋步走下堂来，从兵器架上，取下一口平日里演武所用的沉重铁胎大刀，舞动起来，虎虎生风，寒光闪闪，竟如同年轻力壮的后生一般，毫无吃力之态！他又走到墙边，取下挂在壁上的硬弓，接连拉开了两张，皆是弓弦崩断，足见其臂力之强，宝刀未老！
孔明见黄忠如此“精神矍铄，力不减当年”，心中亦是暗暗称奇，便点头道：“好好好！既然汉升将军有此‘不老雄心’，孤便准你前往葭萌关，迎战张合。只是，不知将军欲请何人为副将，与你一同前往？”
