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霜降的晨雾还未散尽，长安西市法场的槐树上已落满寒鸦。沈予乔的素纱襦裙被秋风掀起一角，她盯着木栅栏内的死刑犯，袖中验尸格目被指甲掐出褶皱——周大柱右肩的伤，分明是被圆木撞击所致，与卷宗里“劫匪刀刃划伤”的描述相差甚远。
“沈姑娘，时辰到了。”典狱长的催促带着不耐，沈予乔却伸手拦住刽子手：“且慢。”银簪尖挑起犯人的衣领，结痂处的木屑簌簌而落，混着陈年血渍，“刀伤当见皮肉翻卷，此伤却呈横椭圆形，分明是被囚车木栏撞出来的。”
围观人群发出窃窃私语。周大柱垂着的眼睑忽然颤动，沈予乔瞥见他眼底闪过一丝戒备——这不该是将死之人应有的清明。午时三刻的梆子声响起时，她的琉璃镜恰好对准刑台，阳光穿过镜面，在犯人颈间映出一道冷光。
刀落的瞬间，颈间迸发的“鲜血”在琉璃镜里泛着暗紫。沈予乔心中一凛：真血遇光应呈暗红，此色却混着朱砂的艳丽，分明是用鸡血调和而成。她尚未开口，刑台中央突然传来木料断裂的巨响，周大柱的“尸体”坠入血泊，刽子手被木屑迷了眼，踉跄着撞向木栅栏。
“救火！”不知谁喊了一声，法场顿时大乱。沈予乔趁机蹲下身，指尖掠过“尸体”手腕——没有脉搏，但皮肤尚有温度。焦尸被拖出时，她眼尖地看见指甲缝里卡着半片丝绸，牡丹纹的绣法正是长安监狱的制式。
“跟我来。”李偃飞的官靴碾过滚落的灯笼，袍角带起的火星照亮法场暗角。沈予乔跟着他绕过堆成小山的柴草，看见三根手腕粗的木杆呈三角架支起，绳索上的滑轮还在轻轻转动，油渍在木杆上留下明显的指痕。
“卯时三刻动的手。”李偃飞指尖划过滑轮轴的刻痕，“绳索上的牡丹纹与监狱工服一致，油渍是马厩专用的桐油——只有监狱杂役能拿到。”他忽然抬头，目光扫过正在驱散人群的武侯，“真正的周大柱，怕是在天未亮时就被吊出了牢房。”
回到县衙时，焦尸已被抬入验尸房。沈予乔用竹刀刮下焦皮，露出底下青紫色的尸斑——死亡时间至少在十二时辰以上，远早于午时行刑。更诡异的是，死者后颈有个铜钱大小的疤痕，边缘整齐如刀削，正是监狱标记死囚的“烙刑”印记。
“是替死囚。”她将琉璃镜对准疤痕，镜中倒映出李偃飞紧绷的下颌，“烙刑需在入狱时执行，这人生前定是长期关押的死囚，被人提前勒毙，再穿上周大柱的衣物。”指尖划过死者掌心，厚厚的茧子显示其曾是木匠，与周大柱“赌徒”的身份不符。
李偃飞展开从法场带回的丝绸碎片，牡丹纹的配色让他瞳孔骤缩：“这是归刑部典狱长的私人物品。三年前新典狱长上任时，曾命人绣了百套牡丹纹工服，说要‘彰显天威’。”他忽然想起卷宗里周大柱的供词，反复提到“牡丹花开时就能回家”，此刻想来，竟是暗指越狱时机。
更漏声敲过戌时，沈予乔忽然嗅见尸体口腔里的异味。用银簪挑开牙关，舌根处贴着片干枯的曼陀罗花瓣——正是能让人假死的西域禁药。“行刑前三个时辰喂下，待药性发作便割喉放血，用鸡血伪造现场。”她的声音里带着冷意，“好个‘金蝉脱壳’，连替死囚都算准了要被焚尸灭迹。”
李偃飞的手指停在验尸格目的“假死药”一栏，忽然想起半年前的“囚徒暴毙案”。当时仵作判定为急症，如今看来，怕是同样的手法。他抽出案头的监狱布局图，发现周大柱的牢房正对着粪坑，而粪坑的砖石编号，与《鲁班经》里“地龙转”机关完全吻合。
“该去会会典狱长了。”他按住沈予乔冰凉的手腕，触到她袖中验尸刀的刀柄，“今晚随我入监狱，记得换上武侯服——明日若有人问起，就说刑部要重审劫银案。”
子夜的监狱笼罩在槐叶的阴影里。沈予乔跟着李偃飞避开巡逻的狱卒，靴底踩过潮湿的青砖，闻到远处传来的艾草味——正是掩盖尸臭的惯用手段。典狱长室的窗纸映出晃动的人影，她贴着墙壁细听，听见算盘珠子噼啪作响，夹杂着压低的男声：“周大柱的妻儿已送进平康坊，裴参军说了，这次的‘货’要走范阳水路——”
李偃飞突然踹门而入，沈予乔的琉璃灯同时亮起，照见典狱长惊惶的脸。桌上摊开的账本里，“周大柱”名下画着朱红的圈，旁边标注“纹银五百两，右威卫护军缺”。而最上方的账页，赫然记着三年前“暴毙”囚徒的名字，每人名下都标着“心肝肾俱全，节度使府收”。
“大人明鉴！”典狱长扑通跪下，膝头压到滚落的算盘珠，“小的只是按规矩办事，每年霜降都会放几个‘死囚’，上头说这叫‘替天行道’——”
沈予乔盯着他腰间的牡丹纹玉佩，突然想起焦尸指甲缝的丝绸。玉佩背面刻着“孙”字，与她在假死药罐上发现的印记相同。“规矩？”她冷笑一声，“用曼陀罗药晕替死囚，再用滑轮吊出牢房，法场坍塌时趁机换尸，最后焚尸灭口——好个‘替天行道’，分明是拿囚命换官银！”
更夫敲过子时的梆子，李偃飞从典狱长的暗格里搜出十二枚令牌，正面刻着“归刑部”，背面却是“右威卫”的虎头纹。沈予乔的验尸刀突然抵住典狱长后颈，触感却不对劲——他后颈的皮肤异常光滑，没有狱卒常见的晒斑。
“你不是真的典狱长。”她掀开对方的衣领，看见锁骨下方的刺青：三朵焦骨牡丹绕着“裴”字，正是右威卫的暗桩标记，“真正的孙典狱长，怕是三年前就成了替死囚，而你，不过是裴家派来坐监卖囚的走狗。”
典狱长的脸瞬间煞白。沈予乔趁热打铁，取出从焦尸身上发现的木屑：“这是终南山的松木，只有右威卫的兵器库才会用此木做滑轮。周大柱根本不是劫银犯，他是你们安插的死士，所谓劫银，不过是转移军饷的幌子！”
窗外突然传来马嘶。李偃飞掀开窗帘，看见十余辆囚车正从监狱侧门驶出，车辕上的牡丹纹与法场滑轮如出一辙。沈予乔抓起验尸格目，发现每辆囚车的编号，都对应着账本上“已售出”的死囚名字。
“追！”李偃飞的横刀出鞘，沈予乔却拉住他，指尖指向典狱长案头的沙漏——流沙即将漏尽，而沙漏底部刻着的，正是周大柱供词里反复出现的“牡丹开时”。
“别急。”她的琉璃镜突然对准沙漏，镜面反射的月光在墙上投出牡丹影，“真正的金蝉脱壳，从来不是法场上的调包，而是借着重审的由头，让这些‘死囚’，在黎明前，变成某个贵人的‘护军’‘官妓’，或是……”她顿了顿，目光落在账本里“节度使府”的条目上，“某支私军的刀下鬼。”
更漏声中，沈予乔看着李偃飞将典狱长拖出房间，忽然想起焦尸掌心的茧子——那是握惯了刻刀的手，或许生前曾是个花匠，却被折了手腕，烙了印记，最终成了别人脱壳的“蝉衣”。
霜降的夜，终究是凉透了。她摸着袖中那半片牡丹纹丝绸，忽然明白，这长安城的法场，从来不是正义的断头台，而是某些人，用囚命织就的，金蝉的茧。而她和李偃飞，要做的，就是在这茧上，剜出一道血口，让月光，照见里面藏着的，那些不该被掩埋的，关于生的，死的，和公道的，所有真相。
