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长安县衙的晨钟还未敲响，裴知便撞开了后堂的雕花木门。檐角悬着的铜铃被震得叮当乱响，惊起一群在灰烬中觅食的乌鸦——三日前醉月楼的那场大火，将半条街烧成了焦土。
“大人！光禄寺少卿郑元礼暴毙家中！”裴知的声音裹着寒意，官靴碾过地上未扫净的香灰，“尸体...尸体有些蹊跷。”
李偃飞从案牍堆中抬头，眼下泛着青黑，火场带出的灼伤从颈侧蔓延至耳后，结着暗红的痂。她手中狼毫笔尖的墨汁滴落，在郑元礼的调任文书上洇出个狰狞的黑斑。
“备马。”她扯过玄色披风，却突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝在袖口绣着的鹤羽上绽开点点红梅。
沈予乔掀帘而入时，正撞见这一幕。她药箱中银光一闪，三枚柳叶刀已抵住李偃飞颈侧要穴：“别动。”
李偃飞竟真的僵住，任由她掀开衣领查看伤处。沈予乔的指尖沾着薄荷脑药油，冰凉触感激得她喉头一紧：“沈姑娘这是要验本官的尸？”
“比郑少卿幸运些。”沈予乔收回银刀，将个瓷瓶抛在案上，“火毒入肺，这药需每隔两个时辰含服。你若死在任上，我可就少了个付诊金的东家。”
檐外忽起一阵穿堂风，卷着焦糊味扑灭烛火。在明灭的光影里，李偃飞唇角勾起极淡的笑：“那就劳烦沈仵作随行验尸。”
郑府后园的牡丹开得正艳，魏紫姚黄间却突兀地横着具尸首。郑元礼仰面倒在青石径上，官服前襟大敞，心口处赫然是个掌印状的淤痕。最诡异的是，他口中塞满牡丹花瓣，七窍却渗出墨绿色汁液。
沈予乔戴上素绢手套，银簪拨开死者眼皮：“角膜浑浊，尸斑沉积在腰背——确实死于窒息。”她忽然顿住，簪尖挑起死者耳后一片鳞状脱皮，“但这不是普通窒息。”
李偃飞剑鞘扫过牡丹丛，惊起几只蓝翅毒蛾：“郑少卿戌时还在光禄寺清点贡品，子时被发现暴毙家中。更夫说亥时三刻见过他独自入园赏花。”
裴知递上勘验笔录：“门窗无撬痕，值夜仆妇听见怪声出来查看时，园中只有尸体。”
沈予乔已剖开死者喉管，镊子夹出团黏腻的墨绿色胶质：“声带肿胀，气管布满这种藻类。是溺毙症状，但郑府并无水池。”
“有。”李偃飞突然用剑尖挑起片湿润的苔藓，“西北角那口废井，井绳有新鲜磨损。”
众人赶到时，井口石栏上的青苔果然有拖拽痕迹。沈予乔将火折子投入井中，幽蓝火焰腾起丈余：“沼气！快退后！”
爆炸声几乎震聋耳膜。待烟尘散尽，井底赫然露出条暗道，潮湿的洞壁上生满荧绿藻类，与死者喉中异物如出一辙。
“原来如此。”李偃飞剑鞘敲击洞壁，“凶手将人溺毙在暗道积水中，再抛尸牡丹园。但为何特意塞入花瓣？”
沈予乔突然扒开死者前襟，掌印淤痕下隐约透出鳞片纹路：“这是...鱼鳞病？郑少卿患有隐疾？”
“光禄寺掌皇家膳食，身患恶疾者不得任职。”李偃飞眸光骤冷，“去查三年前太医署的诊籍！”
太医署的樟木药柜泛着陈年苦香，沈予乔的银簪撬开第三层暗格时，积灰簌簌而落。泛黄的诊籍上赫然写着：“贞观二十三年，郑元礼患鲛人症，周身蜕皮，需以人鱼膏外敷。”
“人鱼膏...”沈予乔指尖抚过卷宗上的朱批，“南海贡品，十年方得三匣。等等！”她突然举起诊籍对着天光，“这墨迹是新的！”
李偃飞剑尖已抵住典药官的咽喉：“谁让你篡改诊籍？”
典药官抖如筛糠：“是、是萧......”
寒光闪过，一枚袖箭穿透窗纸直取典药官眉心。李偃飞挥剑格挡，箭尖偏斜没入药柜，箭尾系着的丝帕飘然落地——绣着半枚鹤舞流云纹。
“萧九郎君的标记。”沈予乔展开丝帕，嗅到淡淡腥甜，“浸过孔雀胆，碰触即死。”
话音未落，典药官突然扼住喉咙，指缝间渗出墨绿汁液，竟与郑元礼的死状一模一样。李偃飞剑鞘挑起他衣襟，心口处同样生着鳞状斑痕。
