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三日后,靖康元年二月初十,凌晨。
天色未亮,寒星寥落。汴京城在经历了数日的血腥清洗、惊天剧变和短暂喘息后,弥漫着一种奇异的、混合着恐惧与希望的寂静。宣德门前的巨大广场上,火把熊熊燃烧,将五千名挑选出的扈驾禁军照得如同铁铸的雕像。
玄色铁甲在火光下反射着冰冷肃杀的光芒,长枪如林,军旗在凛冽的晨风中无声卷动。
“陛下……”李纲看着即将登上车辇的赵桓,嘴唇动了动,最终还是化作一声长叹,重重一拜,“京师安危,臣必不敢有负陛下所托!请陛下……万望保重!”
赵桓点了点头,目光扫过前来送行的李纲、吴敏、许翰等留守重臣,以及部分被允许送行的宗室代表。他们皆身着朝服,肃立于广场两侧,神色复杂。天子亲征,这是何等的决心,又是何等的凶险!
“京师之事,有劳诸卿了。”赵桓的声音透过清晨的寒气传出,带着一丝不易察觉的疲惫,却异常坚定,“朕此去怀州,设行营,抚军民,图恢复。望尔等戮力同心,固守待援,莫负朕望!”
“臣等……遵旨!恭送陛下!”李纲等人再次叩拜,心中百感交集。
辰时初刻,沉重的宫门内传来了车轮碾压石板的辚辚声。并非想象中的华丽龙辇,而是一辆通体漆黑、由六匹神骏黑马拉着的巨大车辇缓缓驶出。车身厚重坚固,车窗窄小,明显是经过特殊加固的“行驾”,更显几分军旅的肃杀之气。
车辇两侧,紧随的是岳飞和他麾下五百神武右军先锋。岳飞左臂依然吊着绷带,换上了一身簇新的武功大夫官服,外罩铁叶甲,端坐于乌骓马上,眼神锐利如鹰隼,扫视前方。他身后的士兵虽然大多是临时整编的溃兵或新募,但队列整齐,透着一股与旧禁军截然不同的精悍之气。官家破格提拔,又委以重任,这份知遇之恩,足以让他们为之效死!
“恭迎陛下!”所有将士,齐刷刷单膝跪地,甲叶碰撞声汇成一片冰冷的金属交响!
赵桓没有再多言语,深深看了一眼这座他用血火守护下来的都城,目光最后落在远处那些自发前来送行、密密麻麻跪伏在地、鸦雀无声的百姓身上,随即登上了那辆厚重的黑色车辇,车帘落下,隔绝了所有视线。
“出发!”岳飞手中长枪向前一指!
“神武右军!开路!”
“喏!”
先锋骑兵率先启动,马蹄声踏破黎明前的寂静。巨大的黑色车辇随之缓缓移动,李进统领的五千扈驾禁军组成的钢铁洪流紧随其后。一条代表着大宋最后希望和决心的黑色巨龙,就这样在无数复杂的目光中,离开了汴京,向北而去。
车辇内,空间宽敞,铺着厚厚的软垫,但依旧能感受到路面的颠簸。赵桓靠在软垫上,闭目凝神。连日的殚精竭虑和精神紧绷,让他此刻只觉得疲惫欲死。
“官家,”张望小心翼翼地奉上热茶,声音放得极轻,“路途遥远,您还是歇息片刻吧。”
赵桓接过茶杯,暖意驱散了些许寒冷,却驱不散心中的沉重。他知道,这一去,前路漫漫,凶险异常。怀州,只是第一步。北方的烂摊子,远比想象中更加棘手。
“岳飞那边,安排得如何了?”赵桓抿了口茶,问道。
“回官家,”张望连忙道,“岳将军治军极严,神武右军虽是新编,但军容整肃,远胜旧日禁军。一路上斥候散布极广,逢林莫入,遇险则避,行军布防,皆井井有条。随行的李进将军也私下赞叹,说岳将军年纪虽轻,却有大将之风呢!”
“嗯。”赵桓点点头,心中稍安。岳飞是他亲手提拔,寄予厚望的棋子,绝不能有失。
队伍行进并不快,沿途景象触目惊心。被战火焚毁的村庄、荒芜的田野、倒毙路旁的饿殍……这一切都在不断提醒着他肩上的重担。他数次掀开车帘,看着窗外这人间惨状,沉默不语,唯有眼底的寒意越来越浓。
“这就是朕的江山……朕的子民……”他喃喃低语,声音里带着一种刻骨的痛楚。
张望在一旁看着,心中也是酸涩难当,却不知该如何劝慰。
岳飞的神武右军作为先锋,一路披荆斩棘,不仅要探查道路,还要时刻警惕可能出现的溃兵或趁火打劫的流寇。岳飞几乎是寸步不离前线,宿营时更是亲自巡查布防,其严谨细致,让随行的李进等老将也暗自钦佩,再不敢有丝毫轻视之心。
经过整整五日的艰难跋涉,期间只在几个相对安全的县城稍作停留补给,御驾队伍终于抵达了黄河北岸的怀州(大致在后世河南沁阳一带)地界。此地西依太行山余脉,南临沁河,地理位置颇为重要,是沟通河东与京畿的要冲。
然而,当队伍抵达怀州城外时,眼前的情景却让所有人都皱紧了眉头。