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崇祯八年正月十八日，紫禁城乾清宫。
崇祯形容枯槁，已彻夜未眠，终于等来凤阳巡抚杨一鹏的急报。
他手微微颤抖，心存侥幸，摊开览阅，最后一丝希望已破灭，得知凤阳皇陵被流贼所辱，瘫坐龙椅。
面色苍白，双臂下垂，急报飘然落地，口中喃喃道，“此皆我之罪也。”
司礼监太监曹化淳捡起急报，放置案台上，轻声道：“陛下，当务之急是调兵剿贼，昭告天下以安人心。祖宗社稷尚在，万不可自损龙体啊……”
“朕还有何颜面告太庙！”崇祯有气无力的说道。
曹化淳见皇帝双眼熬的通红，眼角泛着泪光，心下暗叹——这位主子自登基来诛魏阉、平阉党，何曾显露过半分脆弱？
崇祯忽然坐起，大怒道：“凤阳巡抚杨一鹏是死人么？五省总督洪承畴的兵马走到黄河边看风景去了？”
曹化淳低声说道：“洪督师八百里加急呈报，说风雪阻了粮道……”
“传旨！杨一鹏守陵不力，着锦衣卫锁拿进京，千刀万剐！”崇祯平日好学，通读史书，知道皇帝在位期间，其先祖陵寝被焚实在少见，更觉自己颜面扫地，咬牙切齿道：“凤阳知府颜容暄虽已阵亡，但其罪不容恕，家属罚没为奴！”
“凤阳巡按御史吴振缨，调度援军迟缓，革职下狱！“
“南京兵部尚书吕维祺，江防失策，革职除名，贬为庶民！”
……
崇祯这几日是寝食难安，每日跪在乾清宫侧室，向娘亲挂像祈祷。
江淮一带的官员，被处刑的处刑，流放的流放，被贬的被贬，暗中行贿、攀扯等事难以详叙。
而庐州和归德两府，正被张献忠、高迎祥等流民军围困城下，城民惶恐，两州府急忙征用民夫，造棚担石，组甲巡城，打造守城器械。而附近县民也为避难，均涌往城内，城内粮价一路升高，官民乱成一锅粥。
但巩县周家沟的村民，现在日子过的红火起来。
周怀民把一处栈房临街开了几门，改做铺面房。
有一铺面挂上保民杂货店的木牌，主售米面、盐、日用陶瓷、针线等日用杂货。
还有一铺面挂上保民美妆店的木牌，主售高支精品布、服饰、首饰、胭脂等物。
如今万事俱备，就差每个门店的掌柜人选，周怀民在平安堂主屋的会议桌，召集各位主事及其他的一些人员，讨论门面人选。
“各位主事，元秀，国忠，还有其他几位，你们意向如何？谁愿担这杂货店和美妆店的掌柜？“
“民哥！”众人望向立刻开口的张元秀。
“我想当美妆店的掌柜，我识字、也会珠算。” 张元秀心想，为了能有口饭吃，一直干着打杂的活，上次做包扎都被允贞抢了先，这次好不容易有一个心仪的工作，一定要争取过来。
众人心道，这除了她，别的人也没合适的了。
