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众村民大惊，看向周怀民。
“你们二人，速去招呼老弱到后山暂避！”周怀民喊道，“把板车都推过来堵在寨门！”
二人忙去招呼村民去后山暂避。
其他丁壮把寨门已装好黄土的麻袋，放到板车上，推出寨门，阻挡贼寇。
众村民紧张盯着北边乡道，北风凌冽，黄土枯叶旋飞。
“来犯贼寇没有马！”周怀武听着埋到寨门后的陶瓮，大声道。
众人心里松了口气，再看远处，依稀可见有四五十人，疲弱无力，原来不是贼寇，是逃难的饥民。
“喊村民不用去后山了！”周怀民冲村里吆喝道。
但看这群难民，前有两个身影明显不同。一男一女衣着虽有血污泥泞，但不掩丝缎。
这群难民看到前方这村口，七八十个丁壮背靠寨堡，手拿刀棒，于是十分畏惧，不敢向前。
“你们是哪里人？莫怕，且来喝点热水！”周怀民身着直裰，头戴皮帽，袖着双手，冲他们喊道。
那男女见前方读书人打扮，隐约为众人之首，便大胆前去，“我们是荥阳县人，县城昨日被流贼攻破，逃难来的。”
荥阳知县杨守节昨日听到汜水已陷落，早就收拾金银弃城逃跑。
流贼于是直接砍开城门，破入城中。
荥阳举人张治载、马德茂率领家丁在街巷里作战，杀死贼人三十多人，但最终抵挡不过，被流贼杀害，全家皆被淫杀。
城中骡马被搜罗一空，掳走丁壮，劫掠财物，民房官舍，都被焚烧，城中老幼也全部杀死。
这也是流贼惯用的套路，先杀老幼，然后烧屋，只有这样，才能让丁壮男女死心，被裹挟加入流民而去。
“这里是周家沟，荥阳也被流贼破了？”周怀民问道。
“正是，昨日我等慌乱逃出。我叫张国栋，这是我小妹张元秀，后面这位是我义弟张国忠。”张国栋讲了昨日荥阳城破之事，只说自己是商人之子。
什么义弟，这分明是张父买来养大的义子，说白了就是高级仆人。明律禁蓄奴，官宦富贵人家均以义女义子身份绕开法律收奴。
又盘问了其他人，皆是荥阳附近村庄的村民，结伴逃难而来。
周怀民从村中选出七八名工匠，让人带去安置到村南新挖的简易土窑。
其他愿意做工吃饭者，让周怀祺都带去煤窑。
只剩这三人，周怀民单问张国忠：“张国忠，你能做什么工？在我村里可以做工领银吃饭。”
张国忠看了一眼张国栋，言道：“回周老爷，我在家中负责采买货物，可行商贩卖。”
“好，工食银多少，你说。”
张国忠看了一眼张国栋，一脸忠厚老实的样子。
张国栋咕咚咕咚喝饱热水，歇了歇气，对他言道：“国忠，周老爷问你你就答，随心即可。”
张国忠便低声言道：“能有热饭，有住的就行。”
“每月给你工食银二两，管住不管吃。如何？”
张国忠猛然抬头，跪谢道：“多谢周老爷活命之恩。”迟疑中又回头看向兄妹二人，又道：“周老爷，我兄妹三人一路逃难至此，实在不想分开。”
这是个忠义之人。
