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足以让他晚年，引以为傲，慰藉平生。
“先生言重了。”陈平安扶着方先生的手臂，诚恳地说道，“若非先生平日里悉心教诲，谆谆善诱，学生断不敢奢望能有今日之成绩。这份荣耀，当有先生一半。”
“好孩子，好孩子，懂得感恩，不骄不躁，好，甚好。”方先生用力地拍了拍陈平安的肩膀，眼中充满了欣慰与自豪。
师生二人，四目相对，许多话，已不必再说出口。
就在此时，墨韵斋的刘掌柜，也带着一名小厮，满头大汗地从人群中挤了进来。
“陈……陈案首，恭喜，大喜啊。”刘掌柜一见面，便对着陈平安拱手作揖，脸上的笑容，比盛开的菊花还要灿烂。
“刘掌柜客气了，快快请起。”陈平安连忙回礼。
“哎呀，陈案首这可真是折煞小人了。”刘掌柜直起身子，从怀中取出一个沉甸甸的红封，双手奉上，“小小贺礼，不成敬意，还望陈案首务必赏脸收下。以后若有新作，可千万别忘了咱们墨韵斋啊。”
陈平安知道，这刘掌柜是生意人，眼光毒辣，此刻前来道贺，自然少不了几分功利之心。
但他之前也确实帮过自己不少忙，便也不再推辞，示意父亲陈山收下了红封，并笑着说道：“刘掌柜放心，若有新作，定然第一个送到墨韵斋。”
刘掌柜闻言，更是喜笑颜开，连声道谢。
“陈案首，”他又凑近了些，压低声音，带着几分神秘地说道，“您高中案首的喜讯，以及那篇惊才绝艳的《师说》，小的已经派人快马加鞭，送往府城各大书坊和文会了。想必用不了多久，您的‘南淮麒麟子’之名，便会更加响亮，传遍整个江南道了。”
陈平安心中微微一动，知道这位刘掌柜是想借着自己的名声，将墨韵斋的招牌也一并打出去。
对此，他也不以为意，只是淡淡一笑，再次表示感谢。
正说话间，贡院门口又是一阵骚动。
只见几名身穿公服的衙役，手捧着托盘，在一名腰悬朴刀，面容刚正的小吏带领下，径直向着陈平安这边走了过来。
为首的小吏，正是那日在搜检时，曾为陈平安解过围的李班头。
“敢问，哪位是本科县试案首，小河村陈平安陈相公当面？”李班头走到近前，目光在人群中一扫，朗声问道。
陈平安上前一步，整理了一下衣衫，不卑不亢地拱手道：“学生便是陈平安，见过李头儿。”
李班头见到是他，，显然也认出了陈平安。
“原来是陈案首，失敬，失敬。”李班头抱拳回了一礼，语气比之前更加客气了几分，“奉本县大人之命，特来为陈案首送上喜报和赏赐。”
说着，他从身后一名衙役手中的托盘上，取过一份用大红洒金纸书写的喜报，双手郑重地递给陈平安。
“恭喜陈案首，金榜题名，荣登榜首。”
喜报之后，便是赏赐。
托盘上，放着几匹颜色鲜亮的红绸，一小袋用红绳系着的银裸子，还有一套全新的文房四宝。
虽然这些东西的实际价值并不算太高，但其象征意义，却是无比重大的。
这代表着官府的正式认可，也代表着陈平安从此便有了“童生”的功名在身，可以享受免除徭役、见官不跪等诸多特权，身份地位已与寻常百姓有了云泥之别。
“多谢县尊大人厚爱，学生愧不敢当，定当再接再厉，不负所期。”陈平安恭敬地接过喜报和赏赐，再次深深一揖。
“陈案首不必过谦。”李班头笑道，声音也压低了几分，带着几分亲近的意味，“县尊大人还特意嘱咐下官转告陈案首。大人说，他对陈案首的才学品行，以及那篇《师说》，都十分欣赏。尤其是此次县试中，那篇关于治理本县水患的策论，更是让他印象深刻，认为陈案首不仅有生花妙笔，更有心怀民瘼、经世致用之才。望陈案首好生努力，将来前程远大，莫要辜负了这一身才学。”
听到这话，陈平安心中又是一阵欣喜。
看来，自己那份冒险写出的“务实”策论，果然得到了张知县的赏识。
能得到一县主官如此明确的肯定和期许，这对于他未来的科举之路，乃至可能踏上的仕途，都将是一份极其宝贵的助力。
送走了报喜的衙役，陈平安的名字，以及他那篇据说关注民生、见解独到的策论，再次如同长了翅膀一般，传遍了整个青溪县的大街小巷，成为所有人口中热议的焦点。
他的“神童”之名，经过这次县试案首的检验，变得更加名副其实，也更加耀眼夺目。
无数的目光，或明或暗，或善意或复杂，都聚焦在了这个年仅十岁的少年案首身上。
这案首的荣耀，如同一道温暖的阳光，驱散了他两世为人积压在心底的些许阴霾，也慰藉了他为了走到这一步所付出的所有艰辛与努力。
