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噼里啪啦的鞭炮声渐渐稀疏下去。
年夜饭的余温尚在，陈家的小院里却比往日多了一份难得的宁静。
陈山和李秀守岁守到半夜，有些熬不住，便先回房歇息了。
临走前，李秀还特意拉着柳柔柔（她家就在隔壁，吃完年夜饭便被李秀留了下来，一起守岁）的手，亲热地说了好些体己话，看得陈平安在一旁有些好笑，又有些…莫名的期待。
父母回房后，院子里便只剩下陈平安和柳柔柔两人。
寒冷的冬夜，天空却异常晴朗，没有月亮，只有漫天的繁星，如同洒落在黑色丝绒上的碎钻，一闪一闪，明亮而清澈。
两人并肩坐在院子里的那条旧长凳上，身上都裹着厚厚的棉袄。
旁边生着一小盆炭火，驱散着些许寒意。
起初有些沉默，只有炭火燃烧时发出的轻微噼啪声。
还是柳柔柔先打破了宁静，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的紧张。
“平安哥…明年开春…你就要去考县试了吧？”
“嗯。”陈平安点了点头，目光望着那深邃的夜空。
“那…准备得怎么样了？先生说…有把握吗？”柳柔柔侧过头，看着他的侧脸，眼神里充满了关切和期盼。
她知道，这场考试对平安哥有多重要，对这个家有多重要。
感受到女孩的目光，陈平安转过头，对上她那双清澈如水的眸子，微微一笑。
“还行吧。该读的书都读了，该练的字也练了。方先生也说，只要正常发挥，应该…问题不大。”
语气轻松，带着几分自信。
但只有他自己知道，为了这句话，他付出了多少不为人知的努力。
“那就好。”柳柔柔松了口气，脸上露出安心的笑容，“平安哥你那么聪明，肯定能考上的。”
她对陈平安，有着一种近乎盲目的信任。
“借你吉言了。”陈平安笑了笑，又道，“不过，县试只是第一步。后面还有府试、院试…考中秀才，才算是真正有了功名。那之后，还有乡试、会试、殿试…路还长着呢。”
故意将科举之路的漫长和艰难说出来，也是想让她有个心理准备。
柳柔柔静静地听着，眼神里没有丝毫的不耐烦，反而充满了向往。
她知道，平安哥将来是要做大事的人，是要走出这个小山村，去更广阔的天地闯荡的。
她为他感到骄傲，也…隐隐有些失落。
“那…平安哥，”沉默片刻，又小声问道，“要是…要是你将来考中了秀才，甚至…考中了更大的官，还会…还会回小河村吗？”
声音里带着一丝不易察觉的忐忑。
陈平安心头一动，明白了女孩的心思。
转过头，认真地看着她，一字一句地说道：“当然会回来。”
“小河村是我的家，这里有爹娘，有先生，还有…”目光落在柳柔柔那略显紧张的脸上，声音变得温柔起来，“还有你。”
柳柔柔的脸颊瞬间飞起两抹红霞，心跳也漏了一拍，赶紧低下头，不敢再看他。
“柔柔，”陈平安继续说道，语气带着几分憧憬，“等我考中了秀才，有了功名，家里的日子就能更好过一些。到时候，咱们可以把房子再修缮修缮，多买些田地，再请几个长工帮忙…”
他描绘着未来的蓝图，那是一个没有债务，没有欺凌，衣食无忧，安稳和乐的家。
“到时候，爹娘就不用那么辛苦了。你…也不用再那么操劳了。”
柳柔柔依旧低着头，但嘴角却忍不住微微上扬，露出了一个甜蜜的笑容。
“平安哥…”她小声叫道，声音如同梦呓。
“嗯？”
“你说的…都是真的吗？”
“当然是真的。”陈平安语气肯定，“只要我能考中功名，这一切，就都能实现。”
说到这里，似乎想起了什么，从怀里掏出一个小小的、用红布包着的东西。
