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说回壬生寺之役
当布兹·修特莱姆令幽罗使毁壬生寺“三门”左右之“哼哈二将”时,主将威尔·斯宾塞亟止之。布兹·修特莱姆惑,以其为挫壬生寺僧锐气、振己军士气之举,未明不妥之处。
威尔·斯宾塞曰:“汝未觉异常乎?自冲上山门、毁牌坊、闻钟声、睹‘哼哈二将’以来,竟未见一僧影。”布兹·修特莱姆顿悟其怪!
威尔·斯宾塞续言:“此状唯二种可能。其一,僧众虽称二千之数,实则未然,且闻吾曹与信徒之战后,心生畏惧而弃寺遁逃;其二,此‘壬生寺’乃机关密布之堡垒,僧兵皆伏于暗道,待吾等入彀送死。今吾需确一事,即方才钟声为人敲或械设定时而鸣。未明此事前,大军万不可冒进寺内。当备二策以应之。”
乃遣两队,各十人,探东西钟楼、鼓楼之况。余军分四队:一队于壬生寺外围列“凵”字阵,留一缺,为优势时予僧兵逃窜之路;二队伏于此路,待僧兵败逃而击之;三队于寺门待命,待侦察队确佛寺无人后,依次入寺,细查佛堂、诸殿、藏经阁;四队由布兹·修特莱姆统之,远驻寺外,若遭埋伏,一则遣人求后援之幽罗使大军,一则掩护撤军。
威尔·斯宾塞筹策周全,大军遂依此而行。两队十人摸上钟楼、鼓楼,未见人影,唯见械具依时敲钟击鼓。威尔·斯宾塞犹未放心,未许三番队即入寺,仍令侦察小队深入探查。
侦察队继而入“壬生寺”之天王殿。其殿宇飞檐若凤欲翔,檐角铜铃随风轻响,如佛音喃喃。阶石为整块青石雕就,厚重坚实。入殿,则肃穆之气袭人。
殿门两侧,四大天王披金甲持法器而立。东方持国天王抱琵琶,象调和秩序;南方增长天王执宝剑,表智慧决断;西方广目天王擒龙蛇,为洞察变化;北方多闻天王举宝伞,意庇护守护。诸天王环绕之中,乃为高约十丈之弥勒佛像,其笑容可掬,与怒目天王相较,反差甚巨。
幽罗使不通佛寺文化,见状只觉诡异,冷汗频出。弥勒佛通体纯金,烛光下光彩夺目。其左手持念珠,右手结施无畏印,后有韦陀菩萨像。弥勒佛若祥和之征,韦陀菩萨则为凛然之范。
韦陀菩萨面容冷峻坚毅,眉如寒铁,斜飞入鬓,英气贯于眉宇;鼻挺唇抿,嘴角微下撇,冷峻威严兼具;身姿挺拔似松,蓄势待发,望之生畏。殿壁皆绘佛教故事,厚毯亦似传佛法而无声。兼之檀香淡淡,天王殿感染力愈强!
侦察之幽罗使见此景,不敢擅触一物,蹑足而行,恐触怒天王与韦陀佛。
说回左丘雪这边
暮霭沉沉,左丘雪意待翌日再助小女寻其亲人之线索。当下宜寻一客栈歇宿。
途中,小女告左丘雪,己名公皙夜雪,左丘雪闻之欣然,谓小女曰:“吾之名亦有一‘雪’字,上天使吾二人名带‘雪’者遇于一处,诚冥冥之缘也。”小女亦笑而悦之。
终寻得一客栈于荒凉街巷之侧,名曰“武运客栈”。其外观质朴无华,以糙石与木板构之,岁月于壁上留斑驳之痕。虽简陋,然客栈洁净出人意料,石板铺地,一尘不染,似日有专人用心擦拭焉。
客栈店面不大,门悬一木牌,久经风雨侵蚀,上以古朴字体刻“武运客栈”四字。推门而入,店内无灯火,唯数支蜡烛于墙上烛台摇曳,昏黄之光于屋内投下跳动之影,静谧非常。屋内陈设简约,数张木桌与长凳随意摆放,空中弥漫淡淡松木之香。
客栈仅五六间客房,每间布置极朴素,一木床、一木桌、一椅而已,然床铺整洁,洁白之床单散发阳光气息,令旅人于疲惫旅途可得慰藉。
客栈有三人操持,一胖妇为老板,名“公羊鑫”,兼掌账房之事。一跑堂少年,名曾池,年约十五六岁。一厨子,满脸横肉,名“李莲蓬”,面虽和善,油光满面,盖久处厨房烟熏火燎所致也。
左丘雪礼而向老板问曰:“尚有客房否?”公羊鑫答曰:“此处数日无一来客,生意惨淡,汝等乃本周首批客人也,天色已晚,恐非仅打尖乎?”左丘雪曰:“然,吾等欲住店,吾这小妹久未沐浴,未知店内可有热水供吾等洗浴否?”公羊鑫曰:“无妨,伙计当去烧水,吾亲送至客房。”左丘雪谢之,因行一日之路,欲先用餐。
公羊鑫荐曰:“此处招牌乃拉面、醋皮子与灰豆子,多为主食与小点心,无荤菜,缘此地经济困窘,若欲食荤菜,恐要失望矣。”左丘雪曰:“无妨,有食即可。”遂顾小女曰:“可乎?”小女目露喜意,盖饿久矣,先前左丘雪所予饽饽未足其食,而左丘雪亦无余粮,己腹亦咕咕作响。二女相视一笑,左丘雪曰:“特色菜品各来一份!”曾池速来收拾桌案,且大声呼厨子速下厨。
待做菜之时,左丘雪问公羊鑫此地荒凉之故。公羊鑫以玛镇与瑙镇概况告之,左丘雪闻之愤懑,曰:“神父为一方之主,竟不顾百姓死活,唯谋己利,实当惩戒!”公羊鑫叹曰:“百姓安有力与教会之人相抗乎?能撑此客栈已属不易,幸往昔家底厚实。然若长此以往,吾等亦欲迁离,然实不舍,毕竟营此客栈多年矣。”公羊鑫又曰:“别看此客栈如今小,往昔甚是热闹。彼时亦为赏金之城,于今客栈之基上,连有三间楼皆吾之营生,且客栈常满,生意兴隆,盖因多有赏金猎人往来也。后因政策有变,吾亦无余财养活诸多人和店面,今唯余此一间客栈矣。”
左丘雪对客栈之名好奇,公羊鑫告之曰:“赏金猎人欲获厚利,皆于刀口讨生活,故取此名,意祈‘武运昌隆’也。”
言未几,庖厨之菜品香气飘然而至。曾池步履迅疾,然手持器物甚稳,先盛两碗热气腾腾之拉面置于案。
左丘雪与公皙夜雪喜而搓手。
细观此拉面,面条呈诱人之金黄色,乃小麦粉经揉、拉,复于沸水中翻滚所致也。每根面条皆匀且饱满。
汤头清澈,微泛油光,淡棕色之汤汁,乃玛镇数种香料相融合之功,且有点点油花浮其上。数片薄厚得宜之豆干点缀其间,色相颇佳,令人垂涎欲滴。轻嗅之,香气扑鼻,令人沉醉难拔。
继而醋皮子与灰豆子亦呈上桌。
先说此醋皮子,色泽晶莹黄亮,半透明若玉,青黄红白色泽鲜亮诱人。食之一口,酸辣爽口,细腻顺滑且富弹性,二女赞不绝口,直呼美味。
再说灰豆子,乃甜食小吃也,呈淡淡灰褐色,泛油光。食之一口,口感丰腴,层次分明,甜而不腻,糯而不粘,且具嚼劲,亦为佳品。
未待左丘雪有所叹,公皙夜雪已大快朵颐,全不顾吃相矣。左丘雪见此景,觉甚有趣,告公皙夜雪曰:“莫急,徐徐食之,若不足,再点便是。”
公皙夜雪颔首,然未辍狼吞虎咽之举,未及半炷香时,公皙夜雪已将己之三份菜品食尽矣。
左丘雪问其饱否,公皙夜雪打嗝,揉腹言饱矣。
左丘雪曰:“汝食速真快,吾尚需些许时,汝可先往客房歇息,待吾稍后寻汝。”
公皙夜雪言不累,称饱食则有力气,愿伴于左丘雪姐姐身侧。
话虽如此,然左丘雪心明,此女遭逢大变故,一路如何撑持至今尚不可知,直至遇己,方若重遇亲人。其已视左丘雪为现今唯一可倚仗之人,再不愿尝那孤身一人、四顾茫然、举目无亲之苦矣。甚者,其恐己先往客房,待转头而左丘雪已不见踪迹也。
于是,左丘雪曰:“姐姐亦速食,而后携汝同去沐浴。”
公皙夜雪连声称好,两手托腮而观左丘雪进食。
少顷,左丘雪亦食毕,跑堂伙计曾池来告,热水已备妥矣。
左丘雪谢曾池,遂携公皙夜雪回客房。
未几,公羊鑫推三大竹筒浴缸入客房,告二女一人一浴缸,另一乃供二人换洗衣物所用。
左丘雪谢公羊鑫之体贴周到,公羊鑫笑言此乃分内之事,遂关门而退。
左丘雪曰:“汝这丫头,全身上下实该好生洗濯一番,吾二人先沐浴,而后姐姐助汝洗衣,可否?”