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祠堂内，空气仿佛凝固了一般。陈宇的声音刚落，五人瞬间如临大敌，各自握紧手中的武器，呈扇形散开，将李阳和正在研究石板的王林护在中间。赵强的工兵铲斜举在胸前，孙昊的匕首泛着冷光，陈宇的登山镐微微颤抖，在寂静中发出细微的金属摩擦声。
“都别出声。” 王林压低声音，目光死死盯着祠堂门口。他的瞳孔微微收缩，耳朵捕捉着任何细微的声响。祠堂外，风穿过残破的屋檐，发出呜呜的低鸣，像是无数冤魂在哭泣。偶尔有瓦片坠落，摔在地上发出清脆的碎裂声，在这死寂的氛围中格外刺耳。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。众人屏住呼吸，心跳声在胸腔里震响。不知过了多久，外面依旧没有新的动静。王林向陈宇使了个眼色，两人蹑手蹑脚地靠近门口。王林轻轻拉开半扇门，发出 “吱呀” 一声，仿佛惊动了沉睡的幽灵。他探出半个身子，目光警惕地扫视四周。
雾气不知何时又弥漫开来，能见度不足五米。灰白色的雾气中，隐约有个黑影伫立着。王林的神经瞬间紧绷，握紧手中的短棍。他深吸一口气，缓缓靠近那个黑影，每走一步都小心翼翼，生怕惊动了对方。随着距离拉近，黑影的轮廓逐渐清晰 —— 那是一个身穿黑色长袍的干瘦老头，身形佝偻，头发花白凌乱，像是被风吹散的枯草。他的脸藏在宽大的黑袍阴影下，只能看到一张布满皱纹的下巴，皮肤干瘪得如同树皮。
“谁！” 王林大喝一声，声音在雾气中回荡。其他四人闻声迅速围拢过来，将老头团团围住。老头缓缓抬起头，一双浑浊的眼睛在阴影中闪烁，像是两团将熄的鬼火。他嘴角微微上扬，露出几颗残缺不全的牙齿，却没有说话。
“老人家，我们是来这里考察的。” 王林稍微降低了戒备，但眼神依旧警惕，“你是什么人？怎么会在这里？”
老头的喉咙里发出一阵 “咯咯” 的怪响，像是有什么东西卡在里面。过了好一会儿，他才沙哑着开口：“我姓刘……” 声音低沉而沙哑，仿佛从地底下传来，带着一种说不出的诡异腔调。
“刘老爷子，这村子荒废多年，你为何会在这里？” 李阳小心翼翼地问道，目光紧盯着老头的一举一动。他注意到老头的长袍下摆沾满了泥浆和枯草，鞋子上还沾着一些暗红色的污渍，像是干涸的血迹。
老头沉默了许久，浑浊的眼睛望向远处的雾气，像是陷入了回忆。“五十年前……” 他的声音飘忽不定，“这村子里突然发生了怪事。每到夜晚，就有山魈从山里出来，它们力大无穷，见人就抓。村民们试过用火烧、用弓箭射，都不管用。好多人都被抓走了，再也没回来……” 他的声音越来越低，像是被雾气吞没了。
“所以你是当年逃出去的村民？” 王林追问。
老头缓缓点头：“当时我们十几个人趁着夜色，拼了命地往外跑。一路上，又有几个人被山魈追上，活活撕成了碎片……” 说到这里，他的身体微微颤抖，干枯的双手紧紧攥着黑袍。
“那你现在为什么又回来？” 陈宇忍不住问道。这个问题似乎触到了老头的逆鳞，他的眼神突然变得凶狠，浑浊的眼睛里闪过一丝寒光：“不该问的别问！”
气氛瞬间变得剑拔弩张。赵强向前跨了一步，手中的工兵铲握紧：“老爷子，我们没恶意，就是想弄清楚这村子的事。”
老头盯着众人看了许久，眼神逐渐缓和下来。他叹了口气，转身走向一旁的石凳，缓缓坐下。“五十年了，我每天都在做噩梦。那些被山魈抓走的村民，他们的惨叫声一直在我耳边回荡……” 他的声音充满了痛苦和悔恨，“我总想着，回来看看，说不定能找到当年的真相，能给死去的乡亲们一个交代……”
王林在老头对面蹲下，目光诚恳：“刘老爷子，我们也是为了探寻山魈的秘密而来。我们在来的路上，也遇到了一些奇怪的事。昨晚，我们在营地附近看到了巨大的影子，还有奇怪的脚印。今天在村里，又发现了一些其他人来过的痕迹，像是一支装备精良的队伍，离开至少三天了。您在这里有没有见过他们？”
老头的身体猛地一震，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“你们也看到了…… 那些影子……” 他的声音颤抖得厉害，“三天前，确实有一群人来了这里。他们拿着奇怪的仪器，到处探测，还问我关于山魈和西王母长生药的事……”
“长生药？” 李阳眼睛一亮，“他们为什么会问这个？”
老头摇摇头：“我不知道。我没告诉他们什么，他们就走了。走的时候，我总觉得他们的眼神不对劲，像是藏着什么阴谋……” 他突然剧烈咳嗽起来，干枯的手捂着胸口，弯下腰喘着粗气。
王林起身想要去扶他，却被老头摆手拒绝。“你们走吧，这里太危险了。” 老头喘着气说，“山魈不会放过任何闯入这里的人。那些来找长生药的人，更是在玩火……”
“老爷子，我们不能就这么走。” 王林坚定地说，“我们五兄弟一路走来，就是为了揭开这些秘密。您要是知道什么，就告诉我们，说不定我们能帮您完成心愿。”
老头看着王林，又扫视了一圈其他四人，沉默了许久。“你们真的能行吗？” 他的声音充满了怀疑，“五十年了，多少人想揭开这里的秘密，最后都没了命。”
“我们有信心。” 王林目光坚定，“而且我们发现了祠堂里的壁画和石板，上面似乎记载着关于山魈的重要线索。”
老头的眼睛突然亮了一下：“壁画和石板？你们看到了？” 他挣扎着站起身，“带我去看看。”
众人带着老头回到祠堂。老头站在壁画前，浑浊的眼睛里泛起泪光。“这些壁画…… 和当年一模一样……” 他的手指颤抖着抚摸壁画，“当年，村里的巫师说，山魈是被人召唤出来的。有人为了寻找长生药，触犯了禁忌，才引来了这场灾难……”
“被人召唤？” 孙昊惊讶地说，“难道和我们之前遇到的那个神秘组织有关？”
老头没有回答，只是盯着壁画，喃喃自语：“长生药…… 西王母…… 禁忌……” 他的声音越来越低，最后又陷入了沉默。
王林看着老头，知道他一定还藏着更多秘密。“刘老爷子，不管前方有什么危险，我们都不会退缩。您要是愿意，就和我们一起，说不定能找到当年的真相，也能阻止其他人再犯同样的错误。”
老头久久地望着王林，又看向其他四人。终于，他叹了口气：“罢了罢了，反正我这把老骨头也活不了多久了。就陪你们走这一遭吧……” 他的眼神中闪过一丝决绝，仿佛下定了某种决心。
祠堂外，雾气依旧弥漫。
