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"孩儿明白。"汤昭恭敬答道，目光却不由自主地飘向大门方向，似乎在期待什么人的到来。
正午时分，寿宴正式开始。正厅内摆了三十六桌，座无虚席。汤万胜端坐主位，接受众人祝贺。酒过三巡，菜过五味，气氛正热烈时，忽然大门外传来一阵骚动。
"升仙门门主东方峻，特来为汤宗主贺寿！"
这一声喊，如同冷水泼入热油，整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都转向大门。
只见一名身着墨绿色长袍的男子负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他面容俊美却带着几分阴鸷，尤其那双眼睛，看人时如同毒蛇盯上猎物，令人不寒而栗。他身后站着八名黑衣弟子，每人手中捧着一个锦盒。
汤万胜面色一沉，但很快恢复如常："东方贤弟远道而来，有失远迎。只是老夫似乎并未给升仙门下帖。"虽说叫贤弟，俩也差不了几岁。
东方峻轻笑一声，缓步走入大厅："汤宗主大寿，江湖谁人不知？我升仙门虽与万胜宗有些小过节，但礼数不可废。我特地送来贺礼，聊表心意。"
他说着，一挥手，身后弟子将锦盒一一打开。第一个盒中是一柄断剑，第二个是一块染血的布帛，第三个则是一副破碎的玉佩……每一件都明显带有侮辱意味。
大厅内众人哗然，已有万胜宗弟子按捺不住，手按剑柄。汤昭更是怒目而视，拳头捏得咯咯作响。
汤万胜抬手示意众人安静，沉声道："东方贤弟，今日是老夫寿辰，不想见血。若你是诚心祝寿，老夫欢迎；若是别有用心，就请回吧。"
东方峻故作惊讶："汤宗主何出此言？这些可都是贵宗昔日'辉煌战绩'的见证啊。"他特意在"辉煌"二字上加重语气，"比如这柄断剑，不正是二十年前贵宗三长老斩断我门弟子手臂时所用的兵器吗？"
"你！"汤昭再也忍不住，一步跨出："东方峻，休得在此放肆！"
东方峻目光转向汤昭，眼中闪过一丝算计："这位想必就是汤少宗主了。久闻少宗主'万胜神拳'已得真传，不如趁今日喜庆，指点在下一二？"
汤昭正要应战，汤万胜低声道："这是我乳儿汤昭，昭儿，不可中计。"
但大厅内各派人士已开始窃窃私语。若万胜宗避战，传出去必定颜面扫地。汤昭深吸一口气，朗声道："既然东方门主有意切磋，汤某自当奉陪。只是今日乃家父寿辰，不宜见血，我们点到为止如何？"
东方峻笑容更盛："自然，自然。就当是给汤宗主'助兴'了。"
众人让出一片空地。汤昭与东方峻相对而立。汤昭摆出万胜神拳起手式，稳如泰山；东方峻则双手负后，看似随意，实则全身气机已锁定对手。
"请。"汤昭道。
"请。"东方峻话音未落，人已如鬼魅般欺近，一掌直取汤昭咽喉。
汤昭侧身避过，反手一拳击向东方峻肋下。两人瞬间交手十余招，快得令人眼花缭乱。万胜神拳刚猛霸道，每一拳都带着呼啸风声；而东方峻的武功诡异多变，招式阴狠毒辣。
三十招过后，东方峻忽然变招，右手成爪直取汤昭心口。汤昭早有防备，左臂格挡，右拳直击对方面门。就在两拳即将相触之际，东方峻袖中突然射出一道寒光。
汤昭急闪，仍被划破衣袖。他感觉手臂一麻，心知不妙，但强自镇定，继续出招。又过五招，东方峻突然收手后退，笑道："汤少宗主武功高强，在下佩服。不如我们就此罢手？"
汤昭正要说话，突然面色一变，只觉一股寒气自手臂伤口处迅速蔓延全身。他强撑着站立，却已感到双腿发软。
"你……下毒？"汤昭咬牙道。
东方峻故作惊讶："汤少宗主何出此言？大家可都看见了，我们只是友好切磋。"他转向众人，"诸位说是不是？"
大厅内鸦雀无声。谁都看出其中有诈，但无人敢出声指证升仙门。
汤万胜箭步上前扶住摇摇欲坠的儿子，厉声道："东方峻，解药拿来！"
东方峻摊手："汤宗主此言差矣。我根本没用毒，何来解药？"他压低声音，仅让汤家父子听见，"不过若少宗主肯七日内亲赴升仙门'请罪'，或许还有救。这'七步断魂散'嘛，中毒者最多撑七步……"
汤昭怒目圆睁，猛地推开父亲，向前迈步："我汤昭……宁可站着死……也不跪着生！"他一步、两步……走到第七步时，一口黑血喷出，轰然倒地。
"昭儿！"汤万胜抱住儿子，探其脉搏，发现已微弱至极。他抬头怒视东方峻，眼中杀意滔天："今日若不交出解药，你休想活着离开！"
东方峻丝毫不惧，反而笑道："汤宗主若要动手，尽管来。不过令郎恐怕撑不过一时三刻了。"
万胜宗众弟子已将东方峻团团围住，只等宗主一声令下。就在剑拔弩张之际，汤万胜突然深吸一口气，强压怒火："你要怎样才肯交出解药？"
东方峻满意地点点头："简单。七日内，汤少宗主亲自到我升仙门赔罪，我自会奉上解药。否则……"他意味深长地笑了笑，转身向外走去。万胜宗弟子欲阻拦，汤万胜却挥手示意放行。
东方峻走到门口，忽然回头："对了，我还要转告汤宗主一句话——'二十年旧债，该还了'。"说完，大笑离去。
汤万胜闻言，面色骤变，仿佛瞬间老了十岁。他低头看着怀中昏迷的儿子，喃喃道："果然是他们……芸娘，我们的仇人……终于要面对了……"
大厅内一片混乱。各派人士纷纷告辞，不愿卷入两派恩怨。很快，原本热闹的寿宴只剩下万胜宗自己人。
"宗主，现在怎么办？"大长老焦急问道。
汤万胜将儿子交给医者，沉声道："先救昭儿。然后..."他眼中闪过一丝决绝，"我要亲自上一趟升仙门。"
"不可！"几位长老齐声劝阻，"宗主乃一宗之主，岂可轻易涉险？"
汤万胜摇头："二十年前，他们害死芸娘；今日，又对我儿下毒。此仇不共戴天！"他顿了顿，"况且，昭儿中的毒……与当年芸娘所中之毒一模一样。这其中必有蹊跷。"
就在这时，汤昭突然剧烈咳嗽起来，又吐出几口黑血。医者把脉后面色凝重："宗主，少宗主所中之毒极为诡异，老朽只能暂时压制，无法根除。若七日内得不到解药，恐怕……"
汤万胜握紧拳头，指甲深深掐入掌心："备马，我要……"
"父亲……"汤昭虚弱地睁开眼睛，"让……让我去……"
"胡闹！你这样子怎么去？"汤万胜呵斥道，眼中却满是心疼。
汤昭挣扎着坐起："东方峻……点名要我去……若父亲前往……他必定不会交出解药……"说完又是一阵咳嗽。
汤万胜沉默良久，终于长叹一声："罢了。但你得答应为父，三日后待伤势稍稳再动身。我会派精锐弟子暗中保护你。"
汤昭点头应下，很快又陷入昏迷。汤万胜命人小心将儿子送回房中，自己则独自来到祠堂。祠堂正中央，挂着一幅女子画像，容貌温婉秀丽。
"芸娘……"汤万胜轻抚画像，声音哽咽，"他们又来了……这次，我绝不会再让我们的儿子出事……"
一人飞奔而入：爹，怎么了？”是汤安，汤万胜的大儿子。
夜深人静时，汤万胜来到汤昭床前。汤昭仍在昏睡，脸色苍白如纸。汤万胜从怀中取出一本薄册，放在儿子枕边，低声道："昭儿，为父一直没将'万胜神拳'最后一式传你，是怕你年少气盛……如今，是时候了。"
他最后看了儿子一眼，转身离去，背影在月光下显得格外孤寂而决绝。
