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叶弘走出衙门，深深地吸了一口气。看来这次自己的表现得到了苏晋的认可，现在就看什么时候能熬过秦师珪那一关了。
“苏大人，下官有事禀报！”曹昉得知于浩正已死的消息后，敏锐地感觉到机会来了，赶忙前来求见苏晋。
“快进来，咱们正好手谈一局！”苏晋热情地招呼曹昉进屋。他已经好些日子没下棋了，正手痒着呢。
苏晋心里清楚，曹昉在当地势力不小，是个地头蛇。但好在曹昉识趣，把县衙里的账目、钱粮等事务都料理得井井有条，上缴给州府的税赋也从未短缺过，因此二人平日里相处得颇为融洽。
“恭敬不如从命！”曹昉也不推辞，大大方方地随着苏晋入座。
“苏大人，州府前几日发来公文，说今年夏粮的税收，一分都不能少！”曹昉此番前来，自然是带着目的的，但他深知读书人做事不能太直接，得先找个由头，不然就显得格调低下了。
“哎，今年雨水倒是充沛，一亩地比往年能多收个两三斗粮食。要是按正常情况，完成税收任务倒也不难。可如今官田都被那些草原人拿去耕种了，他们种地的本事不行，收成估计不太好，这中间的窟窿可不好补啊！”苏晋叹息一声，原本以为能过上几天轻松日子，没想到还是躲不过这些烦心事。
那些草原人向来习惯放牧，对于种地一窍不通。这么好的年景，他们耕种的官田收成恐怕也要大打折扣。按照北元朝廷的规矩，官田收成的一半要上缴给衙门，如此一来，泌阳县的进项一下子就少了许多。
“谁说不是呢！原本还指望那于巡检能想办法补上一些，可谁能料到出了这档子事。如今距离夏收也就剩不到两个月了，可真让人着急！”曹昉说着，又落下一子，静静地等待着苏晋的回应。
二人都是官场老手，苏晋一听就明白了曹昉的意思。于浩正一死，巡检之位空缺，曹昉这是动了心思。
“若是直接从外面调个人来担任巡检，一时半会儿恐怕也摸不清状况。曹大人，你可有什么好的建议？”苏晋话里有话，意思很明确，别想着安插曹家的人进去，得找个熟悉当地水寨情况的人。
“那自然是让水寨里的人来担任最为稳妥。这巡检一职，不仅要负责收取税赋，还要维持水面治安，责任重大，应当推举水寨中有威望的人来担任！”曹昉又落下一子，一副公事公办的样子。
那些常年在水上讨生活的渔民，可比种地的农民难对付多了，收税一直都是个大难题。这也正是当初举荐于浩正为巡检的根本原因。
“昨日前来告状的严勇，听说在水面上有些威望，我看他也有几分勇武。曹大人，你觉得此人如何？”苏晋心里已经有了底，曹昉这么说，估计就是在推荐严勇。
像他们这些久居城中的官员，平日里哪会跟水寨有太多牵连，能知道于浩正和严勇这两个人就已经很不错了。
“严勇此人，在水寨中确实颇有威名。苏大人若愿意提拔他，下官自然全力支持！”曹昉心中暗自欣喜，看来县令大人也没有其他更好的选择了。
苏晋点了点头，此事就由他们二人联名上书州府。顺便把于浩正死于意外的情况也一并上报，有了主簿曹昉的支持，这事就更稳了。
此时的严勇，正趴在客栈的床上养伤。二十大板打下来，他的背上早已皮开肉绽，即便上了金疮药，也得好几天才能愈合。
“恭喜！恭喜！”曹吉受曹昉的嘱托，前来客栈看望严勇。
“曹大人怎么来了？实在抱歉，我这伤势不便起身迎接。孩子他娘，快给曹大人上茶，上好茶！”严勇刚想挣扎着起身，却疼得龇牙咧嘴，又无奈地趴了下去。
“曹某哪敢当大人的称呼呀！倒是严兄，用不了多久，你可就要成为大人了！”曹吉笑着在桌子旁坐下。他只是一个功曹，别人出于客气称呼他一声大人，但实际上，这称呼可上不了台面。
“这是何意？”严勇心中一阵惊喜，但表面上却不动声色。
“你还不知道吧？于浩正死了......”曹吉随即将事情的来龙去脉一五一十地说给严勇听。
“这于浩正平日里横行乡里，作恶多端，死了也是罪有应得！”严勇咬牙切齿地说道，眼中闪烁着愤怒的光芒。
“他这一死，巡检之位就空出来了。如今夏收马上就要到了，各项事务繁杂。主簿曹大人和县令大人已经共同举荐你接任巡检之位。若不出意外，这三五天内，州府的文书就会下达。到时候，你可就是新任巡检，整个酆水之上，可就由你说了算啦！”曹吉脸上露出一丝羡慕之色。
虽说巡检只是个不入流的小官，但好歹也是个官。他曹吉虽然手中有些权力，可终究只是个书吏。
“这、这，还请曹大人帮忙回禀曹主簿，等我身体恢复了，一定亲自上门拜谢！”严勇瞬间明白了，这肯定是曹昉让曹吉来的，看来恩公给的那二十两银子起作用了。
“曹大人说了，让你先安心养伤。等文书到了，自然要去衙门述职。以后可要好好为朝廷效力，切不可辜负了曹大人的信任！”曹吉说着，轻轻拍了拍严勇的肩膀。
在曹吉看来，严勇以后肯定就是曹昉的人了，大家同属一个阵营，自然要亲近些。
待茶水端上来后，曹吉又坐了一会儿，跟严勇详细讲了一些衙门里潜在的规矩，让严勇心里先有个底。
严勇盛情邀请曹吉留下一起吃饭，曹吉则借口还有公务在身推辞了。实际上，他也确实不方便在此久留，于是便起身回衙门去了。
