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1862年秋，泰晤士河上飘着细雨。\"翡翠鸟号\"蒸汽船缓缓靠岸伦敦码头时，周宽世紧了紧西式礼服的领口。
他身后站着十二名精心挑选的随员，人人身着洋装，却掩不住眉宇间的东方气度。
\"记住，我们是来采购纺织机械的。\"
周宽世用湖南话低声提醒，目光扫过码头上好奇张望的英国民众，\"乙组箱子里的东西，必须寸步不离。\"
海关检查出奇顺利。当周宽世亮出东印度公司签发的商务通行证，并递上一小袋南洋珍珠后，那些标着\"机械样品\"的红木箱子甚至没被打开检查。
\"周先生！这里！\"
人群中，一位戴圆框眼镜的华人男子用力挥手。
周宽世嘴角微扬——黄文澜，旅英二十年的广东籍医师，他此行最重要的联络人。
马车驶过伦敦嘈杂的街道。
黄文澜迫不及待地压低声音：\"皇家医学院已经安排好，明天就能见到斯诺医生的霍乱研究资料。但您要的显微镜...\"
\"有问题？\"周宽世手指一紧。
\"帕克斯顿爵士愿意出售实验室备用的一台，但要价三千英镑。\"
黄文澜擦了擦镜片，\"他说那是德国蔡司的最新款，全伦敦不过五台。\"
周宽世从怀中取出一个锦囊，倒出三颗鸽血红宝石：\"够吗？\"
黄文澜倒吸一口凉气。这些宝石在伦敦珠宝商那里至少值五千镑。
他不知道这位大清官员如何筹措到如此巨资，也不敢问。
次日清晨，周宽世带着两名亲随来到圣托马斯医院。在消毒水气味弥漫的走廊尽头，约翰·斯诺的助手怀特医生正等着他们。
\"这就是着名的宽街水泵模型。\"怀特医生指着沙盘介绍，\"斯诺医生通过地图统计证明，霍乱是通过受污染的水源传播，而非当时公认的瘴气理论。\"
周宽世凝视着沙盘上密密麻麻的小黑旗，每个都代表一个死亡病例，它们像被磁石吸引般聚集在水泵周围。
他突然从怀中取出一张汉口地图：\"我国医生记载，道光元年的霍乱也是沿长江码头蔓延...\"
怀特医生惊讶地接过地图，两个不同大陆的疫情分布竟如此相似。
他犹豫片刻，突然打开保险柜取出一本笔记：\"这是斯诺医生未发表的霍弧菌观察记录。虽然帕西尼的发现尚未被学界普遍接受，但...\"
周宽世接过笔记的手微微发抖，泛黄的纸页上，精细的素描描绘着一种逗号状的微生物，旁边标注着\"疑似病因\"。
他想起长江边那些突然暴毙的渔民，胃部一阵绞痛。
\"我需要亲眼看看这些细菌。\"周宽世声音沙哑。
皇家医学院实验室的窗帘紧闭，当周宽世凑近那台黄铜显微镜时，目镜里，无数弯曲的小生物在培养液中扭动，与斯诺笔记中的素描一模一样。
\"老天啊...\"随行的徐建寅下意识惊呼，又赶紧捂住嘴。
黄文澜迅速翻译怀特医生的讲解：\"这些霍乱弧菌通过粪便污染水源，煮沸即可杀死。治疗关键是补液和服用奎宁...\"
周宽世突然站直身体，转向怀特医生：\"这台显微镜，加上全套培养设备，以及五百磅奎宁。开个价。\"
怀特医生连连摇头：\"这些都是医学院财产...\"
\"两千英镑现金，再加这个。\"周宽世从颈间取下一块羊脂玉牌，上面刻着精细的蓬莱仙境图，\"乾隆工，世上仅此一件。\"
当夜，周宽世在旅馆烛光下研读刚获得的《细菌培养手册》。
徐建寅悄声进门：\"大人，刚收到上海来信，霍乱已蔓延到租界了。\"
信纸在周宽世手中窸窣作响。
他想起临行前长江边漂浮的尸体，突然将手册一合：\"通知所有人，提前启程去巴黎。我们还需要巴斯德的消毒技术。\"
巴黎的七月骄阳似火。周宽世站在巴斯德研究所的庭院里，白大褂下露出官服的绣纹。
法国研究员们好奇地打量着这个会讲法语的东方官员，没人注意到他袖中紧握的拳头。
\"这就是我们的高压蒸汽灭菌器。\"德尚主任骄傲地拍打着一个铜制巨兽，\"温度可达120度，能彻底杀死细菌孢子。\"
周宽世仔细观察着机器结构，突然问道：\"有没有更便携的版本？我国乡镇缺乏蒸汽动力。\"
德尚皱眉：\"那就只能用石炭酸溶液了。不过李斯特医生的喷雾消毒法需要专业培训...\"
\"请演示给我们看。\"周宽世示意李成记录，\"另外，我需要两套便携式细菌培养设备。\"
谈判持续到深夜。当周宽世亮出从伦敦带来的显微镜时，法国人的态度立刻转变了。
\"这是最新款的显微镜！\"德尚抚摸着黄铜镜筒，\"我们研究所申请了半年都没批下来...\"
