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吴坤修皱眉：\"军门，如此布防需抽调大量兵力，其他州县恐有空虚...\"
\"非常之时行非常之事。\"周宽世打断他，\"我已奏请曾帅，从江西调回刘岳昭部三千人协防。另外，\"他压低声音，\"我怀疑境内有太平军细作活动，特别是那些往来两广的商队...\"
正说着，一骑快马飞驰而来：\"报——广西全州发现太平军前锋，约两千人，疑似试探我军虚实！\"
周宽世眼中精光一闪：\"来得正好。传令：龙虎关守军佯装撤退，放敌军过江；零陵守军严阵以待，待敌深入后断其归路；炮队隐蔽待命，听我号令！\"
三日后，太平军果然中计。当两千人马渡过潇水，深入零陵地界时，突然四面炮响。
周宽世亲自指挥的二十四门火炮同时开火，江面上木船粉碎，岸上太平军人仰马翻。
\"开城门！杀！\"零陵守军趁机出击。
太平军溃不成军，被俘者达八百余人。经审讯，确为石达开派出的试探部队。
周宽世下令将所有俘虏押往长沙游街示众，同时将缴获的太平军旗帜送往曾国藩大营报捷。
这一仗虽小，却极大震慑了太平军。此后石达开未敢再犯湖南边境。
周宽世趁机完善边防，在险要处增筑炮台三十余座，形成绵密火力网。
他还创造性地将渔民组织成\"水勇\"，配合官军巡防江河，彻底封锁了太平军从水路渗透的可能。
边境稍安，城内隐患又起。这日深夜，周宽世正在批阅公文，周铁柱匆匆入内：\"大人，长沙城内发现哥老会密谋造反的传单！\"
周宽世接过那张皱巴巴的纸，上面写着\"反清复明\"等字样，落款是\"洪门兄弟\"。
\"哥老会...洪门余孽。\"周宽世眯起眼睛，\"他们不是普通的江湖帮会，而是有政治图谋的秘密结社。若不及时铲除，必成大患。\"
次日，一场针对哥老会的秘密行动悄然展开。
周宽世从亲兵中挑选二十名精干者，扮作江湖人士混入市井。
他自己则换上便服，带着周铁柱来到城南的\"醉仙楼\"，据线报，这里是哥老会的一个秘密联络点。
酒楼内鱼龙混杂。周宽世要了临窗的座位，一边饮酒一边观察。
不一会儿，几个形迹可疑的汉子进入后院。周宽世使个眼色，周铁柱假装醉酒，摇摇晃晃地跟了过去。
后院墙根下，周铁柱听到断断续续的对话：\"...下月初一...各码头同时举事...先杀官...开仓放粮...\"
突然，一把冰凉的匕首抵在周铁柱后心：\"兄弟，听墙根可不是好习惯。\"
周铁柱反应极快，一个肘击撞开对方，同时吹响警哨。周宽世带人冲入后院，当场擒获五名哥老会分子。
经连夜审讯，一个惊人的阴谋浮出水面：哥老会计划在长沙、衡阳、岳州三地同时起事，配合太平军入湘！
\"好一个里应外合！\"，周宽世拍案而起，\"立即行动，按口供抓人！记住，要快、要狠，不留余地！\"
三日内，湖南各州县监狱人满为患，周宽世亲自监斩，将抓获的哥老会头目全部处决。
最轰动的是在长沙城隍庙前处决\"湖南香主\"铁掌李的场景，这个横行江湖二十年的哥老会大佬，在万人围观中被凌迟处死。
\"凡有结社谋反者，以此为戒！\"，周宽世当众宣告。血淋淋的场面震慑了无数人，哥老会在湖南的活动转入地下，再不敢公开作乱。
就在周宽世全力整肃湖南之际，一个意外的发现改变了他的战略布局。
这日，沅陵知县秘密来报：当地樵夫在深山中发现金矿，含量极高！
周宽世立刻微服前往，后世的历史博士周征明白，湖南全境都在金矿带上，湖南能产金矿的地方，可不只有他早就占有的龙山金窟。
当他看到阳光下闪闪发光的矿脉时，心脏狂跳，这简直是天赐湘军取之不竭的天然的军饷！
\"立即封锁消息。\"周宽世下令，\"以剿匪名义派兵驻守，方圆三十里设为禁区，擅入者格杀勿论！\"
回到长沙，周宽世连夜制定开采计划。他从死囚中挑选健壮者组成矿工队，由亲信军官监督开采；
在矿区建立冶炼作坊，成品金锭由重兵押送，秘密存入提督衙门金库。
\"每月可得黄金几两？\"周宽世问负责矿务的把总。
\"回大人，若全力开采，月产黄金不下两千两！\"
周宽世满意地点头：\"好！此事仅限你我知晓。
对外说此处为铁矿石，对知内情的沅陵知府，还有发现者那憔夫，你安排一队人，装成匪患，对他进行诛杀封口。\"
\"属下明白。\"，把总做了个抹脖子的动作。周宽世明白，这惊天秘密直接影响湘军近十万湘军的命，必要的牺牲，是自己必须铁血执行的。
随着金矿的稳定产出，周宽世有了更多底气。他暗中将黄金分批运往上海，与洋人兑成白银，然后将白银运往曾国藩湘军大营，解决湘军粮饷短缺的燃眉之急。
曾国藩来信感叹：\"得弟坐镇湖南，将士再无饥馑，此乃吾湘人之大幸也”。
