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更令人震惊的还在后面，两门拿破仑炮被推上前线，随着震天的炮响，实心弹和榴霰弹轮番轰击防守方的阵地。
刘岳昭亲眼看见一发榴霰弹在半空爆炸，钢珠如雨点般洒下，防守方整片整片地\"倒下\"。
短短二十分钟后，演习结束。裁判宣布进攻方以伤亡二十七人的代价，\"歼灭\"了防守方四百余人。
刘岳昭站在观察点上，双手不自觉地颤抖着，这不是战争，这简直是一场屠杀！
\"大人觉得如何？\"周宽世不知何时已来到他身旁，额头还带着汗珠，眼中却闪烁着自信的光芒。
刘岳昭深吸一口气：\"若太平军有此等武器...\"
\"他们很快就会有。\"，周宽世神色凝重起来，\"上海的洋商为了利润，什么都会卖，大人，时代变了。大刀长矛的时代已经结束了。\"
这句话如同一记重锤，敲在刘岳昭心头。他想起在江西的苦战，想起那些倒在太平军火枪下的湘军弟兄。若早有这样的武器...
\"这些...火炮，从何处购得？\"刘岳昭终于问道。
周宽世露出一丝神秘的笑容：\"大人若有兴趣，不如到舍下详谈？静姝备好了酒菜，一直盼着见您呢。\"
老刘家宅院的花厅里，刘静姝亲手为兄长斟上热茶。她比出嫁时更加丰腴了些，眉宇间洋溢着幸福的光彩。
\"哥，宽世常提起你，说你是湘军中难得的将才。\"，刘静姝柔声道。
刘岳昭轻哼一声：\"他倒是会说话。\"目光却不由自主地瞟向墙上挂着的一幅地图——那不是常见的大清疆域图，而是一张世界地图，上面标注着英、法、美等国的位置。
周宽世换了一身便服进来，手里拿着一本厚厚的册子。\"大人请看，\"他将册子摊开在桌上，\"这是去年英法联军在意大利使用的战术手册，我托人从上海弄来的。\"
刘岳昭凑近看去，只见上面密密麻麻画着各种阵型和火炮配置图，虽然文字是洋文，但图示一目了然。
\"西方列强的军事技术，至少领先我大清五十年。\"，周宽世的声音低沉而有力，\"他们的士兵已经普遍装备后膛步枪，一分钟可发射十发子弹；他们的火炮有膛线，射程和精度都远超我们的土炮；他们的军舰全是铁甲蒸汽船，我们的水师根本无法抗衡。\"
刘岳昭的手指无意识地敲打着桌面。这些信息如同一把尖刀，剖开了他多年来对大清军力的自信。
\"你从何处知晓这些？\"，刘岳昭突然问道。
周宽世与刘静姝交换了一个眼神，然后坦然道：\"不瞒大人，我曾有幸结识几位通晓洋务的学者，其中就有位叫魏源先生对我影响颇深。他预见了未来战争的形态，认为唯有师夷长技，方能制夷。\"
\"师夷长技以制夷...\"，刘岳昭喃喃重复着林则徐的名言，心中翻腾不已。
他想起去年在江西与太平军交战时，对方使用的洋枪已经让湘军吃尽苦头。
若真如周宽世所说，西方列强的军力已发展到如此地步...
\"大人，\"周宽世趁热打铁，\"您在江西统兵，若能组建一支装备新式火炮的部队，必能立下不世之功。
骆秉章大人一向开明，想必也会支持。\"
刘岳昭沉默良久，突然抬头：\"组建这样一个火炮营，需多少银两？\"
周宽世眼中闪过一丝喜色：\"初始投入约需五万两，包括购置六门火炮、两百支步枪及相应弹药。若能取得战果，后续可逐步扩充。\"
五万两！刘岳昭心头一跳。这相当于他半年的军饷总额。但想到今日演习中看到的惊人威力...
\"哥，\"刘静姝轻声道，\"宽世这里有份详细的预算清单，您可以带回去仔细斟酌。\"
夜深人静，刘岳昭独自站在老刘家宅院的后花园中，仰望满天星斗。
他的脑海中不断回放着白天看到的火炮演示和战术演习。
那种摧枯拉朽的威力，那种精准高效的杀戮，与他熟悉的刀光剑影、血肉相搏的战场截然不同。
\"大人还未休息？\"周宽世的声音从身后传来。
刘岳昭没有回头：\"我在想，战争是否真会变成你所说的那样，士兵们远远地互相射击，火炮决定胜负，勇气与武艺再无用处。\"
周宽世走到他身旁，也仰头望向星空：\"战争的形式会变，但勇气永远不会过时。只是...未来的勇气，将体现在学习新事物的胸怀，变革旧制度的决心，以及...\"，他顿了顿，\"在时代洪流中把握方向的智慧。\"
刘岳昭转头看向这个比他年轻十岁的妹夫，突然发现对方眼中有着超越年龄的深邃。\"，你到底是什么人？\"他忍不住问道。
周宽世微微一笑：\"一个希望国家强大的普通人罢了。大人，明日我还想请您看一样东西。\"
第二天清晨，周宽世带着刘岳昭来到西公坳深处的一个隐蔽山洞，洞中整齐摆放着数十个木箱，打开后，全是崭新的步枪和弹药。
\"这些是...\"
\"从上海秘密购得的1853式恩菲尔德步枪，英国陆军现役装备。\"，周宽世取出一支，熟练地上膛，\"后膛装填，射速快，精度高。若大人决定组建新军，这些可作第一批装备。\"
刘岳昭接过步枪，感受着冰冷的金属质感。这支枪的重量、平衡感都远胜清军装备，他能想象它在战场上的威力。
\"为何帮我？\"，刘岳昭直截了当地问。
周宽世正色道：\"因为我看出大人是真正为国为民的将领，而非那些固步自封的庸才。大清需要更多像您这样敢于变革的军人。\"
离开杨家滩的那天，刘岳昭的马背上多了一个沉甸甸的包袱，里面是周宽世赠送的军事手册、武器图纸和一份详细的建军计划。族妹刘静姝站在门口，眼中含着泪光。
\"哥，保重。\"
刘岳昭点点头，目光却越过她，看向站在后面的周宽世：\"你所说的那个魏源先生..若有机会，我想见见他。\"
周宽世露出神秘的微笑：\"会有机会的，大人。\"
马蹄声渐远，刘岳昭的心中已燃起一团火焰。
他仿佛看到了不久的将来，一支装备精良、训练有素的新式军队在他的指挥下所向披靡。
那个依靠个人武勇、血肉之躯堆砌胜利的时代已经结束，一个新的战争纪元正在到来。
而他，刘岳昭，决心成为这个新时代的弄潮儿。
