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夏去秋来，经过漫长筹备，出征交州的各项事宜已准备就绪。考虑到交州湿热，军队采用铁铠搭配藤甲，轻便又防锈。还推广由炒面、肉干和蜂蜜制成的压缩干粮，保质期长，方便携带。
为确保粮道畅通，在苍梧、番禺等关键节点设立了后勤中转站。军队还提前勘探赣江、珠江航道，规划出最佳的水陆并进路线，并标记出瘴气高发区，以便行军时避开危险地带。
如今兵甲充足，士气高涨，万事俱备，大军即刻便可出发。
东路沿海进军，自会稽郡南下，在闽越沿海登陆后直抵南海郡；西路走陆路，从豫章郡南下，翻越大庾岭进驻苍梧郡，掌控桂江至西江水道。一旦开战，便迅速拿下番禺与苍梧，切断交州东西部联系。
大军压境之际，贾诩也正式出使。
贾诩率使团离开扬州城，一路南下。
使团规模不大，却极为精干，除了贾诩外，还有二十名精锐护卫，都是王镜亲自挑选的百战老兵。为行事低调，众人不穿铠甲，身着便服，轻装前行。
南方道路比北方更为崎岖，气候也愈发湿热。贾诩坐在马车里，时不时掀开帘子观察沿途地形。算着再有三天就能抵达交州边境。
这时，前方探路的护卫快马赶回禀报：“大人，前方十里处有交州派来的迎接队伍！”
贾诩眉头一挑：“哦？看来士燮已经得到消息了。传令下去，整肃仪容，准备见客。”
不多时，使团与交州的迎接队伍相遇。交州方面派来的是一位名叫桓邻的官员，四十多岁，面容和善，举止得体。
桓邻拱手行礼：“贾大人远道而来，辛苦了。我家主公得知扬州使者将至，特命下官前来迎接，并已在龙编城备好馆驿，恭候大驾。”
贾诩还礼：“桓大人客气了。主公一直惦念交州安定，特派贾某前来拜会士使君，共商南方大计。”
两人寒暄几句，便合为一处，继续前行。贾诩注意到，桓邻带来的护卫有五十余人，个个精壮，显然不是普通的迎宾队伍。更值得注意的是，这些护卫有意无意地保持着警惕，目光不时扫视使团成员。
当晚，使团在桓邻安排的一处驿站歇息。
次日清晨，使团继续南行。越深入交州腹地，道路两旁景象变化越明显。这里地广人稀，稻田随处可见，农夫着装十分简朴。沿途偶尔路过的村落，尽是低矮茅屋，和扬州的繁华截然不同。
贾诩心中感叹，交州果然贫瘠。难怪士燮要左右逢源，这样的地方，若不依附强者，确实难以自保。也正因如此，士燮绝不可能轻易放权。在交州，他是说一不二的土皇帝；一旦离开，就什么都不是了。
三日后，使团终于抵达交州治所龙编城。与贾诩想象中的边城不同，龙编城墙高大，城门处车马往来频繁，竟有几分繁华气象。
桓邻介绍道：“龙编虽地处偏远，但因是交州治所，又有海上商路通往林邑、扶南等地，商贸颇为发达。我家主公在此经营多年，民生安定，百姓感念。”
贾诩微笑不语，心中却明白这是士燮在向他展示交州的实力——看，我士燮治理有方，交州并非你们想象中的蛮荒之地。
入城后，使团被安置在一处精致的馆驿中。桓邻告知，士燮将于次日正式接见扬州使者。贾诩欣然应允，同时命护卫暗中查探龙编城的城防布置。
次日清晨，贾诩精心打扮，穿上了代表扬州使节身份的正式官服。使团在交州官员的引领下，来到了士燮的府邸。
士燮的府邸并不奢华，却处处透着儒雅气息。庭院中假山流水，回廊上挂着名家字画，完全不像是边陲武夫的居所。贾诩心中暗叹：这士燮果然不简单，懂得用文雅包装自己的权势。
在正厅门前，贾诩终于见到了这位统治交州多年的传奇人物。
士燮年约六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛炯炯有神。他身着儒生服饰，举止从容，若非事先知情，很难想象这是一位掌控数十万人生死的封疆大吏。
士燮拱手行礼，声音温和有礼：“贾先生远道而来，士某有失远迎，还望海涵。”
贾诩深深一揖：“士使君客气了。贾某奉扬州牧王使君之命，特来拜会，代主公问候交州父老。”
两人寒暄入厅，分宾主落座。厅内除了士燮和几位交州官员外，还有一位面容阴鸷的中年男子坐在士燮身旁，目光不善地盯着贾诩。
士燮注意到贾诩的目光，介绍道：“这是舍弟士壹，现任交州中郎将，掌管交州兵马。”
贾诩拱手：“久闻士将军威名，今日得见，果然名不虚传。”士壹冷哼一声：“贾先生从扬州来，不知可曾见过我交州边境的扬州大军？孙策带兵南下，莫非是要对我交州用兵？”
厅内气氛顿时紧张起来。
贾诩不慌不忙，轻笑道：“士将军多虑了。孙将军南下不过是例行操练，绝非针对交州。主公一向主张和平解决争端，怎会无故兴兵？”
士壹咄咄逼人，“是吗？那为何大军前脚压境，使者后脚就到？这未免太过巧合！”
士燮出言制止：“壹弟！不得无礼。贾先生是客，我们应当以礼相待。”
他转向贾诩，“舍弟性情直率，还望先生见谅。”
贾诩微笑：“无妨。士将军心系交州安危，正是忠勇之举。”他从袖中取出王镜的亲笔信，“这是王使君给士使君的信函，请过目。”
士燮接过信，仔细阅读。贾诩注意到，士燮的眉头在读到某些段落时微微皱起，但很快又舒展开来。读完信，士燮将信轻轻放在案几上。
“王使君盛情，士某心领了。不过交州地处偏远，民风迥异中原，恐怕难以适应扬州治下的制度。不如维持现状，交州仍向朝廷称臣纳贡，如何？”
贾诩早料到士燮会如此回应，不慌不忙道：“士使君治理交州多年，政绩斐然，主公十分钦佩。正因如此，主公才希望士使君能到扬州一叙，共商南方大计。以士使君之才，若能与主公联手，必能造福更多百姓。”
士壹忍不住插话：“说得好听，不过是想要吞并我交州罢了！”
“壹弟！”士燮再次制止，转向贾诩，“先生见谅。此事关系重大，容士某与州中僚属商议后再作答复。这几日先生可在龙编城多走走看看，感受一下交州的风土人情。”
