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哥舒衔月起身接旨的动作干脆利落，许周却捕捉到她唇角转瞬即逝的讥诮。
当那双琥珀眸子再度抬起时，已换上恰到好处的感激：“请钦差转告陛下，北奚鹰骑已整装待发，只等卫王令下，便可直取羽丘。”
许周还未来得及答话，忽见李中缓缓起身，言道：“江南新茶八十担，蜀锦二百匹——许大人真是解了燃眉之急。”他笑出两个酒窝，眼神却冷得像冰窟，“只是不知沅川城的粮仓，还够支应几日春耕？”
“将军是？”
李中以军礼抱拳回应，道：“末将卫王麾下中军都尉李中。”
人牙子的嗓音尖利而悠长，许周见他身形体貌、言谈婉转，便蹙眉思忖，若有所悟，却不知为何，始终不敢开口问及下一句。
“春寒未消，王妃特备了马奶酒，请许大人帐中品用。”
周令齐的笑容恰到好处，许周却被他眸中隐约的寒光逼退半步。
“多谢王妃美意，本官还要赶回沅川复命，就不久留了”，许周转身时瞥见哥舒衔月蹙起的眉峰，只觉得这女子竟连细微的神色应对都令人胆寒。
许周回城的马车跑得飞快。
哥舒衔月与周令齐、李中二人目送许周车马远去，便转身入帐中。
“好个一石三鸟之计”，周令齐在帐帘放下之后才出声，“许周这趟差事，既替朝廷探了虚实，又给我们送了催征钱粮的由头。”
哥舒衔月拔下金簪挑亮灯烛，火光在眼底跃动：“南燕天子怕是夜不能寐了——他既盼着我们与赫连羽两败俱伤，又怕景州军真攻破羽丘。”
“贪字头上一把刀。”李中讥笑着，低头整理起许周留下的礼单，“这位许少府出门不过旬月，朝中怕是已天翻地覆。方才他盯着王妃的眼神儿……”人牙子故意拖长尾音，“倒像是饿狼见着肥羊。”
哥舒衔月将金簪重重插回发间，“本宫倒是好奇，崔相国还能护着那艘破船多久。”
“七日前飞羽卫密报，崔相国在兰台晕厥”，李中往炭盆里添了块松木，火星噼啪溅在青砖上，“太医说是心脉淤阻，可巧那日许周门客往相府送了匣辽东野山参。”
周令齐冷哼了一声，手中狼毫在舆图边角勾勒出蜿蜒墨迹：“当年的北地伪币案、宁州毒粮案，许周能在三司会审中全身而退，靠的就是这手借花献佛。”
哥舒衔月眉峰一挑，“乙弗巍既舍得放许周北来，便是存了弃子之心。”她突然俯身轻嗅案上礼单，狐裘领口扫过鎏金香炉，“龙涎香混着沉水香，这般奢靡的熏香路子……”
“是南薰殿的规矩。”周令齐截口道，儒生苍白的指尖划过礼单金边，“这叠洒金笺的裁口——亦是江左上好的手艺。”
帐外忽起北风，将牛皮帐幕吹得猎猎作响。
周令齐袖中滑出枚铜钱，正落在沅川位置：“许周离京不过旬月，南薰殿的熏香却已染透礼单。”他手指一捻，铜钱在烛光下泛起青芒，“看来那位陛下，是铁了心要刮尽江南膏腴。”
哥舒衔月捡起沙盘上的断箭簇，箭头在沙盘上投下诡谲光斑：“三日前两淮商队传来消息，沅川钱监夜夜火光冲天。”她将箭簇倒转，箭尾在“景州”二字刻下深痕，“熔了前朝铜佛铸新钱，这般饮鸩止渴的手段……”
“恰似当年西燕惠帝。”周令齐长叹了一声，盯着烛火的目光浑浊而哀伤，“可惠帝熔佛像是为养方士炼金丹，咱们这位陛下——怕是要熔了江山社稷，铸他个醉生梦死的金棺！”
帐内陷入短暂沉寂，唯闻更漏声声。
“所以，许周这趟差事，明为犒军，实为催命。”李中一拍脑门，但眉头也随之紧皱，“这道催粮令，咱们下是不下？”
哥舒衔月一手抓起把铜钱撒向沙盘，钱币纷落中，她声音似淬火利刃：“下！不仅要下，还要敲锣打鼓地下！”一枚铜钱正卡在沅川城垛，她两指钳起掷入炭盆，“传令各州，即日起景州境内只收绢帛抵税，至于朝廷发来的铜钱……”
“熔了铸箭镞，倒比那些花架子铜钱实在。”李中笑着接口，又从怀中掏出本泛黄账册，“去岁肃州送来三百匠户，如今正在狼山坳试制神臂弩。若能将铜钱熔了铸机簧，射程可增二十步。”
周令齐以掌击案，震得沙盘上小旗乱颤：“妙极！他熔佛像铸虚钱，我们熔铜钱铸实刃。不妨再放出风声，就说景州军又缴获北燕伪币百万，需就地熔铸……”
“届时南燕那些世家大族，怕是要争着用粮草来换‘伪币’了。”
哥舒衔月笑音未落，忽听帐外传来鹰唳，她掀帘望去，见信鹰正掠过残月，铁爪上绑着的竹筒泛着幽蓝磷光——那是北境加急战报特有的标记。
李中解下竹筒时，指尖微微发颤：“是王妃留在沅川的暗桩。”他展开密信，瞳孔骤然震颤，“乌兰有孕，崔相力谏增兵春申，皇帝不允……”
“好一个不允。”
哥舒衔月抓起狐裘裹紧肩头，眼前浮现大婚那夜乙弗循说的话，彼时红烛高烧，那人握着她的手在舆图上划过：”你看这天下，像不像个熔炉？”
此刻她将铜钱一枚枚按进沙盘，终于懂了平凉郡主话中深意。
南燕的铜钱、北燕的伪币、西燕的旧制，在这乱世炼炉里，终究都要熔作滚滚铁流。
