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秋日的大漠像头慵懒的金毛狮子，当伊吾国金色城墙终于刺破地平线时，景州军的刀剑已被晒得烫手。
“老梁，你看那城垛”，穆翊用马鞭挑起遮面纱巾，沙哑嗓音里带着灼伤般的兴奋，“竟是拿胡杨胶拌着金砂砌的。”
梁九思往嘴里灌着最后半囊水，混着沙粒的水线在青黑胡茬上划出沟壑。这个兵奴营出身的汉子眯起眼：“城门楼上挂的可不是旌旗，没准是晒干的人头串。”
驼铃骤乱。
梁九思突然勒马，腰间铁链撞出碎响——镶着绿松石的弯刀从沙丘后亮出锋芒，三百伊吾卫队像突然涌出的沙漠行军蚁。
为首的女将红纱蒙面，银甲在烈日下泛着冷光，发辫间缀满狼牙与珊瑚珠。她手中丈八蛇矛挑起穆翊的披风，用生硬的汉话冷笑：“中原人？”
梁九思翻身下马，靴底陷入流沙的细微声响惊起几只沙蜥，“我们要见昆莫。”
女将的金耳坠在风中晃出光晕，她身后卫兵突然举起镶满孔雀石的圆盾。穆翊这才看清盾面绘制的日月同辉图腾——正是伊吾王旗。秋风卷着沙粒撞在盾牌上，发出细碎的噼啪声。
“卸甲。”
当啷一声，梁九思的锁子甲率先落地，露出后背纵横交错的鞭痕。
穆翊解下佩刀时，刀鞘上干涸的血迹在沙地上洇出暗斑，女将的弯刀忽然挑起他颈间护符，褪色的红绳应声而断。
“这个也要收走？”穆翊盯着滚落沙地的桃木护身符，那是女儿夭折前亲手雕刻的平安锁。
女将的弯刀在沙地上划出新月痕迹：“王城之内，只信日月神庇佑。”
王宫穹顶缀满和田玉雕的葡萄藤，梁九思踩过青金石铺就的星图地砖时，听见自己战袍裂口的线头勾住织金地毯的轻响。九重纱幔后传来沙哑笑声，像沙漠夜风刮过枯死的胡杨。
“常侍官说你们想重开商路？”
昆莫斜倚在白玉榻上，百鸟裙缀着的孔雀羽随着呼吸起伏，银发间缠绕的蜜蜡珠串叮咚作响。老女王枯槁的手指划过穆翊的下颌，“留在伊吾，我许你做第一常侍。”
穆翊闻到她袖中安息香混着骆驼奶的腥甜，余光瞥见纱幔后那些戴着金项圈的俊美男子。他们正在为女王剥无花果，染着凤仙花的指甲比刀锋更刺眼。
“昆莫可知中原战马已饮到疏勒河？”
梁九思突然开口，昆莫的视线越过穆翊，转向了梁九思，金杖尖端扫过他残缺的左手小指：“这个留下当园丁罢。”
“我们是大燕使臣！”穆翊的嗓音惊得昆莫的笑意凝在了脸上，梁九思猛地拽住他手腕——这个动作让他想起在兵奴营时，老伍长也是这样阻止他冲向监军的刀锋。
“使臣？哈哈哈哈哈……”
昆莫的笑声震落梁柱间的蛛网，她掀开织锦坐垫，露出下方整张雪豹皮，“西域三十六国的使者，我都见过，你们这个大燕，是哪个大燕呐？”
梁九思压抑着怒火，咬着后槽牙道：“自然是，乙弗氏的大燕。”
“来人！”
从旁的侍者捧出一卷泛黄的羊皮，徐徐展开时，岁月腐朽的气息扑面而来，“你们看看，是这个大燕吗？”
穆翊没好气地上前端详，当尖刀似的眼神触及舆图一角的“大燕承威二十年鸿胪寺承旨司制”的斑驳字眼时，竟像刀锋淬火般，被重重水雾蔓延。
他颤抖的指尖抚过“凌州”二字，泪水晕开了墨迹中细小的沙粒——那里本该是他妻女长眠的故乡，如今在舆图上仍是阡陌纵横的丰饶模样。
“七十年了……”昆莫的指甲划过舆图边缘的蛀洞，“我父亲临终前说，等中原商队再来时，要把这图交给他们看看。”
她突然有些喘不上气，侍女慌忙捧来琉璃药瓶，“现在你们看到了，这图上画的，早就不存在了。”
