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怀州码头的鱼腥味漫过晨雾，却生生把刚小步跑下船的李中给逼退回去。
“北边来的吧？没闻过海货味儿？”船家蹲在舢板旁数着铜钱。
李中理了理衣袍，不服气地仰起头：“笑话，大爷我走南闯北……”
“王刺史的船队上月经过时，运的可都是新米”，挑夫把麻袋甩上肩头，汗珠顺着黧黑的脖颈滑进衣领，全然没注意扬起的灰又惹得李中连连咳嗽，“结果到宁州全成了霉米，你说邪不邪门？”
李中往挑夫手里塞了枚银角子，唇边的假须子随着谄笑颤动：“老哥仔细说说，那船在怀州停了几日？”他余光瞥见两个戴斗笠的汉子往这边张望，袖中匕首已经挑开暗袋。
“使君亲自盯着换的船。”挑夫压低声音，“说是元江水浅，大船过不去剑门。”他突然噤声，惊恐地望着李中身后——怀州府衙的皂隶正挨个盘查商贩，锁链声惊飞了桅杆上的鱼鹰。
仓促之下，李中侧身过去，从怀中勾出一块发硬的胡饼，闷头啃着，又故意把贩丝商的锦缎包袱敞着口，目光却黏在斜对角粮铺的争吵上——个老农抖着手里的铜钱串，黄浊老泪滴在“天丰通宝”的篆文上。
“昨日还能换三升粟米，今日怎么只抵得半升？”
粮铺伙计一脚踹翻竹匾，新米混着陈谷泼了满地：“北边来的钱都他妈是鬼画符！没见州府今早出的告示？”镶铜边的告示牌上，“拒收伪钱”四个大字正在晨光里淌血似的红。
李中抹了把嘴上的油，晃到码头苦力堆里。他故意把半块胡饼分给瘸腿老汉：“老哥，听说上月运军粮的船在这儿换了桅杆？”见对方眼神闪烁，他袖袋里的铜钱立刻叮当作响：“我有个表亲在船坞当差，说是那批红松木料……”
“可不敢乱说！”老汉突然攥住他手腕，“刺史亲自押的船，那夜码头上全是带刀的！”
江风卷来潮湿的鱼腥味，李中眯眼望着河面上穿梭的官船，回想起今晨江中看到的黑帆——那是专走蜀道的商船，本该满载蜀锦的舱室，吃水线却深得可疑。
【丙】
“陛下！”郭桓突然出列，鱼符革带撞出金戈之声，“北燕已蚕食北奚十二部，北奚矿山盐湖尽是北燕兵勇，若不能速战速决，等赫连羽把刀剑都化成铜臭，我军将士拿什么上阵杀敌？”
崔蘅望着御阶上神色动摇的年轻君主，此刻眼底凝着化不开的惊惶。
“郭廷尉可曾核查过，沅川仓廪存粮只够维持三个月？”少府监许周颤巍巍举起户部奏报，“你让陛下拿什么决战？拿将士们的肚肠去挡北燕铁骑吗？”
郭桓冷笑了一声，道：“许少府的算盘倒是打得响亮，兵马粮草分毫不差，两淮江左税赋一丝不苟，何以如今却对北燕伪币束手无策？岂非大人失职？”
许周不顾郭桓嘲讽，转身向崔蘅行了一礼，又对乙弗巍举起了笏板，说道：“陛下，如今伪币已入江淮，卫晋、燕赵、北奚榷场、辽东恐怕都不能幸免，臣以为，不可轻动刀兵，当令卫王就近严控，回收伪币，先行恢复南北商路为先。”
郭桓刚想打断，却在注意到乙弗巍的神情后退了回去，许周见状接着道：“他赫连羽可以把北奚箭簇铸成伪币祸乱我朝商市，我大燕又何以不能再将这些钱币熔成刀枪，插上叛军的城头。”
“爱卿所言甚是！”乙弗巍霍地站起身，立于丹墀上遥遥指着许周，“便请丞相拟旨，着卫王乙弗循严办！”
“老臣遵旨。”
【丁】
“王微死了？”李中差点打翻酒碗，怀州最红的歌伎正在台上唱着《关雎》，可邻座商贾的耳语让他浑身发冷。
“说是失足落水”，绸缎商往李中跟前凑了凑，翡翠扳指磕在陶碗沿，“但打捞上来时，怀里还揣着北燕的银狼符呢！”
李中摸出最后半吊钱拍在案上，醪糟的甜腻突然让他反胃，他想起今晨在渡口看见的运粮船，船舷吃水线分明比寻常深了三寸——那底下藏着的，恐怕不只是霉米。
酒肆后巷传来犬吠，李中闪身躲进柴垛时，瞥见方才跟踪他的斗笠客正与府衙书吏耳语。月光掠过书吏腰间，半枚鎏金鱼符在夜色里泛着幽光——竟与乌兰给他的那枚一模一样。
