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怀州巷陌的霉味混着鱼腥在暮色里发酵，李中后背紧贴潮湿的砖墙，盯着斗笠客在青石板路投下的细长倒影。
当那人转身欲走时，他如狸猫般窜出，匕首寒光挑飞斗笠的刹那，几缕青丝散在咸涩江风里。
“乌兰姑娘？”李中指尖还勾着半截发带，北奚侍女惯用的银铃铛正在他掌心叮咚作响，“不是，怎么是你啊？”
乌兰的银项圈硌在刀刃上，映出她眼底狡黠的笑意：“李公公好身手。”她指尖夹着鎏金鱼符晃了晃，“王妃让我问，李公公案子查得怎么样啊？”
李中收刀入袖，鼠须随着如释重负的笑意颤动：“别公公、公公的，本将军堂堂中军都尉……”他突然瞥见巷口闪过皂隶衣角，拽起乌兰就往酒肆后厨窜。
腌菜缸的酸腐气里，他按着乌兰猫在角落，“你怎么跑这来了，你走了王妃谁伺候啊，周令齐吗？”
“别胡说！”乌兰白了他一眼，小声说道：“探子来报，北奚盐湖上月少了三百匹战马，运盐的商队偏巧在怀州换了船，公主怀疑……”
李中若有所思地握着下巴，皱着眉头道：“不应该啊，这有北奚什么事儿啊？他们不都被赫连羽吞了吗？”
“你以为都跟你似的，一揍就怂？草原的勇士没那么容易屈服！”说着，乌兰解下腰间羊皮水囊灌了一口，琥珀色液体顺着下颌滑入衣领。
李中倒也不恼，故意凑近嗅了嗅水囊：“马奶酒？你不怕我和王妃告状说你查案子喝酒误事？”
“你去好了！空手回去，看公主怎么治你的罪！”乌兰反手亮出半枚鱼符，鎏金纹路与李中怀中那枚严丝合缝，“明天开始，我就是大老远来投奔你的远房表亲，你可别说漏了！”
远处更夫梆子惊起夜枭，李中拽着乌兰闪进酒旗阴影。两个醉汉勾肩搭背晃过街口，腰间佩刀撞得酒坛叮当响——那是怀州府衙特制的弯头刀，刀柄缠着防滑的鲨鱼皮。
“放心吧妹子，跟着哥哥我有肉吃。”
李中捻着假须，把鱼符塞回暗袋，“吃肉之前，先找间不漏雨的客栈，我可不想被王刺史的水鬼拖了去。”
“啊？你杀人啦？”少女瞪大了双眼，李中忙捂住她的嘴，仓乱中不自觉地翘起了兰花指，但很快压制了回去。
“不是我杀的！”
【甲】
景州城头的烽燧刚熄，哥舒衔月攥着塘报在廊下来回踱步。银甲未卸的乙弗循跨入院门时，她发间珊瑚珠正巧被晚风吹落，滚过青砖停在来人战靴前。
“受伤了？”哥舒衔月伸手去摘对方肩甲，指尖触到冰凉的玄铁。乙弗循束胸的皮革边缘露出一截，被汗浸得发亮。
“邺州游骑用的是北奚箭。”乙弗循转身摘去护腕，露出小臂上蜿蜒的旧疤，连她自己都记不清因何留下的了，“看来北奚矿山，赫连羽用得得心应手。”
哥舒衔月指尖颤了颤，檐下铁马叮咚作响，她想起这人在阵前摘盔饮酒的模样——长发高束，喉间用帛巾裹住，箭雨擦过脸颊时笑得比男儿更狂，此刻血腥气混着她身上沉水香，竟酿出几分温柔的残酷。
“主上，圣旨到！”
周令齐的通报打破了温情，宣旨太监迈进月门时，乙弗循正将哥舒衔月散落的鬓发别回耳后，指腹薄茧蹭过她耳垂，惊起一片绯红。
“……总理伪币案，淮北诸州皆听调遣……”太监尖利的嗓音刺破暮色。
乙弗循接旨的手稳如磐石，哥舒衔月却瞧见她的指腹触摸着圣旨上“卫王”二字，便故意抬高声调：“此前还斥责平凉郡主称王僭越，今日倒肯盖天子宝玺了？”
“王妃慎言！”周令齐慌忙作揖，瞥见乙弗循袖中寒光乍现又隐——那是他父亲平凉郡王的断刃，二十年来从未离身。
周令齐递上谢恩茶时轻叹：“率土之滨，莫非王臣呐！”
乙弗循忽将茶盏掷向石阶，瓷片迸裂声惊得太监后退半步。她解开发冠，乌发如瀑泻在银甲上：“传令！熔十万贯伪币铸陌刀，刀铭刻‘九州凝一'！”
【乙】
宁州瘴雾漫过铜鼓纹图腾，穆翊的明光铠在竹楼里显得格外突兀。
