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与天宝阁叶青璇那场暗藏机锋的短暂接触，并未在幽冥宗内门掀起太多波澜。毕竟，相对于那位身份尊贵的特使，一个刚刚崭露头角的内门弟子李虚，还不足以吸引所有人的目光。
但楚焰心中清楚，平静只是暂时的。叶青璇的出现，像一块投入湖面的巨石，让他本就复杂的处境变得更加波诡云谲。他一方面渴望从叶青璇那里获得关于父亲的线索，另一方面又对天宝阁深不可测的实力和意图保持着高度警惕。
更紧迫的是，新秀大会的名额选拔，已经迫在眉睫。
这一日，内门演武场的气氛格外凝重。
幽冥宗高层，包括掌门幽玄子、几位太上长老的代表、以及各脉实权长老，悉数到场。演武场周围，更是挤满了前来观望的内门弟子，人头攒动，议论纷纷。
今天，将决定代表幽冥宗前往天枢城参加三十年一届新秀大会的最终人选。
按照惯例，宗门会根据弟子过往的表现、潜力评估以及此次选拔赛的成绩，综合选出五名核心弟子。这五个名额，不仅代表着个人的荣耀，更关系到宗门未来的资源倾斜和派系势力的消长，竞争之激烈可想而知。
楚焰站在一众参与选拔的弟子中，神色平静，目光沉稳。他能清晰地感受到数道不怀好意的目光落在自己身上，其中最为怨毒和阴冷的，无疑来自长老席位上的墨云长老。自从上次他击败莫行，狠狠落了墨云一脉的面子后，这位长老就将他视作了眼中钉、肉中刺。
果然，选拔尚未正式开始，墨云长老便阴沉着脸站了起来。
他目光扫过全场，最后落在楚焰身上，声音带着一种刻意的威严和质疑：“掌门，各位同僚。此次新秀大会关乎我幽冥宗未来三十年的声望与气运，选拔人选，务必慎之又慎！老夫以为，有些弟子虽然近期声名鹊起，但其修为来历蹊跷，进境速度过于惊人，根基是否稳固，心性是否纯正，犹未可知。若贸然将其列为核心人选，恐对我宗不利，甚至可能在天枢城贻笑大方！”
此言一出，全场哗然。虽然没有指名道姓，但所有人都知道墨云长老针对的是谁——正是那个以筑基后期修为战胜金丹中期莫行的“李虚”！
不少弟子窃窃私语，看向楚焰的目光充满了复杂。有嫉妒，有怀疑，也有一些佩服他实力的人露出了担忧之色。
玄雷子长老眉头一皱，立刻反驳道：“墨云长老此言差矣！李虚虽入门时间不长，但其天资卓绝，毅力过人，实力更是有目共睹。在与莫行的公平对决中，他堂堂正正获胜，何来蹊跷之说？若仅仅因为弟子进步神速便横加质疑，岂不是寒了所有奋发向上弟子的心？”
“哼，天资卓绝？”墨云长老冷笑一声，“玄雷子长老，你莫不是忘了，此子来历不明，谁知道他背后是否有什么见不得光的传承？能在如此短时间内从炼气期突破至筑基后期，甚至拥有越阶挑战金丹中期的实力，这等速度，纵观我幽冥宗千年历史，也闻所未闻！老夫怀疑他修炼了某种损耗根基、催谷修为的邪功！”
这番话更加恶毒，直接将“邪功”的帽子扣了上来。
一时间，场面有些僵持。掌门幽玄子坐在主位上，面色平静，看不出喜怒。他知道墨云和玄雷子之间的矛盾，也清楚楚焰的崛起打破了某些平衡。
“好了，”幽玄子终于开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“宗门自有规矩。李虚的实力，大家有目共睹。至于其功法是否正统，宗门自有评判。今日选拔，一切按规矩来，以实力说话。”
他顿了顿，目光扫过墨云长老：“不过，墨云长老的担忧也并非全无道理。为了确保公平，也为了打消疑虑，此次选拔，所有参与者，在比试开始前，需接受‘问心镜’的简单探查，以验明灵力属性，排除魔道邪祟的可能。”
问心镜，是幽冥宗一件下品灵器，能大致探查修士灵力的基本属性和纯净度，对于一些明显的邪功魔气有感应。
墨云长老脸色稍缓，虽然未能直接阻止楚焰参赛，但加上这一道程序，也算达到了一半目的。他对问心镜动了些手脚，未必能直接查出什么，但至少能给楚焰制造些麻烦和心理压力。
玄雷子眉头微蹙，但掌门既然发话，他也不好再反驳。
楚焰心中冷笑。问心镜？他的幽影诀和九幽戒的力量本质上源于幽冥本源，虽与寻常幽冥宗功法不同，但绝非外界所理解的“魔道邪祟”。只要九幽戒收敛气息，问心镜根本探查不出异常。
很快，探查开始。弟子们依次上前，将手按在悬浮的古朴铜镜上。镜面泛起各色光华，大多是幽冥宗标志性的灰黑色或深蓝色灵光。
轮到楚焰时，他神色自若地上前，将手按在冰凉的镜面上。
所有人的目光都集中在他身上。墨云长老更是死死盯着问心镜，期待着出现异常的血光或黑气。
然而，镜面只是泛起了一阵比常人更加深邃、纯粹的幽黑色光芒，如同最沉寂的夜空，没有任何驳杂或邪异的气息。
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“灵力精纯，属性幽冥，无异常。”负责主持的执事高声宣布。
墨云长老脸色一沉，眼中闪过一丝难以置信和失望。他没想到这问心镜竟然完全没反应！
楚焰收回手，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，平静地退回队伍。
小插曲过后，选拔比试正式开始。采用的是抽签淘汰制。五座高大的擂台同时进行比试。
楚焰的第一轮对手，不出所料，正是墨云长老座下的一位核心弟子，名为赵厉，金丹初期的修为，以一手狠辣刁钻的“蚀骨爪”闻名。
当楚焰和赵厉走上擂台时，场下的气氛再次紧张起来。所有人都想看看，李虚是否真如传闻中那般强大，能再次越阶挑战金丹期。
赵厉看着楚焰，眼中充满了阴狠和不屑，显然是得了墨云长老的授意，要给楚焰一个“深刻”的教训。
“李虚，你的好运到头了！”赵厉狞笑一声，不等裁判宣布开始，周身金丹初期的气势便轰然爆发，双手成爪，带起道道灰黑色的爪影，空气中弥漫起一股令人作呕的腥臭气息，直扑楚焰面门！
他一出手便是全力，而且爪影中暗藏玄机，似乎有某种不易察觉的东西随着爪风一同袭来。
楚焰眼神一凝，身形如鬼魅般向后飘退。
“嗤嗤嗤！”
几道爪影擦着他的衣角掠过，落在擂台的禁制光幕上，发出刺耳的腐蚀声。
