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黎明前的珠海港笼罩在浓雾中,胡八一站在码头边,咸腥的海风夹杂着柴油味扑面而来。他望着停泊在3号泊位的"飞鸥号",这艘三十多米长的铁壳渔船比想象中还要破旧,船身上的红漆剥落得斑斑驳驳,活像得了皮肤病的老狗。
"就这?"王胖子拎着两个塞得鼓鼓囊囊的登山包,下巴差点掉到地上,"老海狼,您这船开出去别半路散架啊!"
老海狼赵保国叼着烟卷,眯起被海风吹得通红的眼睛:"胖爷放心,'飞鸥号'看着破,骨子里结实着呢。"他拍了拍锈迹斑斑的船舷,"八三年台风'珍珠',多少新船都沉了,就我这老伙计挺过来了。"
胡八一的注意力却被船尾一个不起眼的凸起吸引——那是伪装成储物舱的潜艇舱门。他摸了摸脖子上的摸金符,自从踏上码头,这枚青铜符咒就开始微微发热,像是在预警什么。
"胡爷!胖爷!"大金牙的声音从身后传来。他拖着个超大号行李箱,脖子上挂着三串开过光的佛珠,在晨雾中叮当作响,"可算赶上了!"
胡八一转身时,余光瞥见大金牙的影子在雾气中有些模糊——左耳垂上确实有颗黑痣。他暗自松了口气,昨晚那个"假大金牙"的诡异画面仍让他心有余悸。
"都到齐了?"雪莉杨从雾中走来,一身利落的航海装束,腰间别着那把改装过的金刚伞。她身后跟着两个皮肤黝黑的年轻水手,推着满载物资的手推车。
老海狼掐灭烟头:"杨小姐准备的东西都装船了,声呐、潜水装备、应急药品..."他压低声音,"还有您特别嘱咐的那几样'驱邪'的家伙什儿。"
雾中突然传来"哗啦"一声水响,像是有什么大型生物跃出水面。众人警觉地转头,却只看到浓雾笼罩的海面泛起几圈涟漪。
"出海前得祭龙王。"老海狼变戏法似的从怀里掏出瓶白酒和几个馒头,走到码头边缘,将酒缓缓倒入海中,然后扔下馒头,"酒食奉上,求个平安。"
馒头落水处突然冒出一串气泡,接着浮起一片暗红色的藻类,迅速扩散开来。胡八一认出这正是潘家园市场出现过的那种"血藻"。
"不太对劲..."他刚开口,码头上的探照灯突然全部熄灭。浓雾中,一个模糊的黑影从"飞鸥号"船底滑过——那轮廓绝不是鱼,更像是...人形。
雪莉杨迅速抽出金刚伞,伞尖对准海面。老海狼却摆摆手:"港口的电路老出毛病,别大惊小怪。"他朝船上喊了句客家话,船艏立刻亮起一盏昏黄的煤油灯,"各位上船吧,趁涨潮前出发。"
胡八一脚刚踏上甲板,就感到整艘船轻微震动了一下,像是有什么东西在船底蹭过。他装作系鞋带,快速瞥了眼船身与码头之间的水面——浑浊的海水中,数条苍白的手臂正缓缓沉入深处。
"飞鸥号"驶离港口两小时后,雾气终于散去。湛蓝的海面一望无际,阳光炙烤着甲板,散发出柏油和鱼腥混合的气味。
胡八一站在船尾,望着逐渐消失的海岸线。雪莉杨走到他身边,递过一杯热茶:"水手说航程大约十二小时,如果顺利,天黑前能到达海图标记的起始点。"
胡八一接过茶杯,发现水面上漂浮着一些奇怪的泡沫——不是海浪产生的白色泡沫,而是带着淡绿色荧光的黏液状物质,形成一条若隐若现的路径,延伸向远海。
"你看。"他指着那条"荧光航道","像是给我们指路。"
雪莉杨从口袋里掏出丝绢海图,在阳光下展开。神奇的是,图上的发光颜料组成的线条正与海面上的荧光路径方向一致。
"生物荧光现象?"她皱眉,"但自然界很少有这种持续性的..."
话音未落,船身突然剧烈震动,茶杯从胡八一手中滑落,在甲板上摔得粉碎。驾驶舱里传来老海狼的咒骂声和急促的客家话。
"怎么回事?"王胖子踉踉跄跄地从船舱跑出来,手里还抓着半个没吃完的包子。
胡八一已经冲向驾驶舱。推开门时,他看到老海狼正死死抓着舵轮,指关节因用力而发白。仪表盘上的深度计疯狂跳动,显示船下方的水深在短短几秒内从八十米变成了——"无底"。
"海床消失了!"老海狼吼道,"刚才声呐显示下面突然出现个直径至少一公里的深坑!"
胡八一凑到声呐屏幕前,只见代表海床的绿色线条在某个点突然中断,形成一个完美的圆形缺口。更令人不安的是,缺口边缘有无数细小的红点在移动,像是某种生物正从深渊中爬出。
"是归墟的入口?"雪莉杨不知何时也来到了驾驶舱。
胡八一摇摇头:"太早了,按照海图显示,入口应该在明天子时才会..."他的话被一阵刺耳的金属摩擦声打断,仿佛有巨大的爪子在刮擦船底。
整艘船猛地倾斜,所有人都摔向一侧。胡八一抓住门框,看到深度计上的数字又开始疯狂变化——从"无底"跳回正常深度,然后又变成"无底",如此反复。
"它在呼吸..."老海狼突然说,浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧,"海眼在呼吸!"
就在这时,船上的无线电突然自行启动,扬声器里传出嘈杂的静电噪音,其间夹杂着诡异的、类似婴儿啼哭的声音。胡八一脖子上的摸金符瞬间变得滚烫,烫得他差点叫出声。
"快看外面!"王胖子在甲板上大喊。
胡八一冲出去,眼前的景象让他血液凝固——海面正在沸腾。不是被加热的那种沸腾,而是无数气泡从深处涌出,每个气泡破裂时都释放出一小团绿色荧光物质。这些光点在空中组成模糊的图案:一座牌坊,一株青铜树,还有...七个光点环绕的镜子。
"恨天氏的警告..."雪莉杨喃喃道。
大金牙突然尖叫起来:"船、船尾!"
众人转头,只见船尾处的海面隆起一个巨大的水包,直径足有二十米。水包破裂的瞬间,一条苍白的手臂伸出水面——那手臂至少有五米长,表面覆盖着贝壳和藻类,手指间连着蹼状物。它重重拍在海面上,激起三米高的浪花,然后缓缓沉回深处。
"海罗汉!"老海狼的声音发颤,"这趟活我不接了,加多少钱都不接!"
胡八一刚要说话,船身再次剧烈震动。这次伴随着"咔嚓"一声巨响,像是船体某处断裂了。他踉跄着扶住栏杆,看到海面上的荧光物质突然全部熄灭,仿佛被什么东西吸收了。
紧接着,一个巨大的黑影从船底掠过,长度至少是"飞鸥号"的三倍。黑影经过时,所有电子设备同时失灵,声呐屏幕变成雪花状,无线电里只剩下空洞的"咚咚"声,像是某种巨型心脏在跳动。
"关掉引擎!"胡八一突然喊道,"立刻关掉引擎!"
老海狼虽然不明所以,还是迅速执行了。引擎声消失后,海面突然恢复平静,那个巨大的黑影也不见了。只有漂浮的荧光物质证明刚才的一切不是幻觉。
"它在追踪引擎声..."胡八一小声解释,"《岭南异闻录》里提到过,归墟的守护者厌恶机械噪音。"
雪莉杨若有所思:"所以阮文昭用帆船?"
王胖子擦了把冷汗:"那咱们怎么开潜艇?电动马达声音更大啊!"
胡八一没有回答,他的目光落在丝绢海图上——那些发光颜料正在重新组合,形成一条新的路径,指向东北方向。
"改航向。"他指着那个方向,"我们先去这里。"
"那是'鬼哭礁'!"老海狼脸色更难看了,"渔民都说那地方闹鬼,经过的船总能听到女人哭..."