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“现在，他们还是自治吗？”维克多感兴趣的问道。
“虽然现在有许多自由城市，但都是由国王派去的总督在管理。这里也不例外。”
“哦？这不是从一个领主手中逃了出来，又落在另一个领主手中？这些人愿意吗？”
“你别忘了这些城市的领主可是女王本人。”安德鲁笑着提醒维克多。“一开始曼切尔斯特的城市规模不大，他们是由一个各行会的会长和大商人组成的议会管理着，任何事都由投票决定。等城市越来越大，这个匠人和商人组成的议会也越来越力不从心了。”
安德鲁的语气有些轻蔑，虽然他比大都数贵族都开明了许多，但毕竟这位王子代表的是大贵族的利益。
“其实行会和行会之间，商人和商人之间，行会和商人之间都存在着矛盾。随着分歧的扩大，骚乱也发生了，各派系间的打斗时有发生。糟糕的是他们为了维持城市秩序所请的雇佣兵也分成了不同的派系，冲突越来越激烈。市民们派出代表向他们的领主——国王请求救援，就这样城市的管理权又回到了国家的手中。”从他的话语中可以看出对这个商人议会的不屑，和对国王收回权力的高兴。
而维克多则对这个原始的议会制城邦的夭折感到惋惜。
在谈话中卢瓦尔河的河面越来越宽，不久就完全见不到另一侧的岸边了，望着西边的水天一色，他们知道黑得湖到了。
随着右拐的船队，他们驶入这布利第什最大的湖泊。
“黑得湖以前名字叫做黑得海，因为他的广阔让住在岸边的人们都认为自己是住在海边。当有人告诉他们海水是咸的时候，他们会反驳说自己这里的海水是淡的。”安德鲁介绍道。
“确实是一望无际啊！”马克感叹道。“怪不得霍伊克森林里的大湖没人发现呢，它和这里比起来，那根本不像是一个湖泊。”
这时湖面上的船只已可以用密密麻麻来形容了，它们都在传递着一个信息——曼切尔斯特就在眼前。
首先映入眼帘的是如城墙般的桅杆，把离湖口不远的曼切尔斯特包裹了起来。透过如林的桅杆可以隐约看见岸边的有着红色屋顶的砖木房子。这些房子有三四层高，一栋紧挨着一栋，甚至一连几栋间都没有空隙。
“怎么都是三层以上的房子。”马克问出了两人的疑问。
“一开始也不是这样的，后来城市里的人越来越多，所有的小岛也都利用了起来，最后他们不得不向上发展了。”
环绕着城市的是大大小小的码头，栈桥。有些是城市建立的公共码头，更多的是私人码头，但不管是那种都停满了船只。在这最常见的情景便是装卸货物时热火朝天的场面了。码头上堆满了各种各样的货物，有的装在麻袋或木箱中无法知道是什么，有的就散放在那里。
“纺织品是这里最大的买卖。”安德鲁一边寻找着空船位一边说到。
“是麻织品还是毛织品？”正操着舵游走在船只之间的维克多问到。
“不管什么，这里都出产。城里最多的商人是麻布商和呢布商。曼切尔斯特甚至出产阿非尼卡大陆的专利——棉布。”
这时他们已经绕了曼切尔斯特大半圈了，依然没有找到停船的地方。
“我们从前面的水道进去看看？”安德鲁提议道“许多靠水的旅店在门口都有小码头。”
他指的是两个小岛间的狭窄的水道，因为水道上高高低低的桥梁，帆船是无法驶进去的。其上往来最多的是当地一种两头上翘的摇橹小船。
维克多和马克都同意了他的意见，船舵一转，漂亮的从两船之间插入了水道。
他们一边躲着摇橹小船一边在两岸搜索着旅店。
“曼切尔斯特是由70多座小岛组成，而这些小岛分布在不到8万平方公里的水域，所以城内运河纵横。这种被称为波特的小船是城内的主要的交通工具。”安德鲁还不忘自己导游的职责。
这时小船驶过了一座有着封闭走廊的圆拱石桥，热闹繁忙的内城景色出现在眼前。四通发达的运河，一座接着一座的小桥，桥上往来的是穿着各式衣服的市民。把维克多和马克两个乡巴佬看得眼花缭乱。
最吸引人的便是运河两边盖在水中的房子了，这些红瓦顶房子的外墙被漆成了不同的颜色，一路行来让人看的赏心悦目。在这里你可以很容易分辨出哪些是富人的房子哪些是穷人的，因为这些房子的窗户有些是平板玻璃的有些则是简单的木板。
“这些房子是建在水里的吗？”马克惊叹道。
“确实是的，你不得不佩服这些曼切尔斯特人为了增加城市面积而想出的办法。”虽然安德鲁已经来过一次，但再见到这些建筑依然感到惊奇不已。“他们把木桩一个挨着一根紧密的打进湖底的泥里，再在上面铺板建房。这种方法建造的房子到现在还没有倒过一座。”
“真是一座水城啊！”维克多感叹道。
“是的，曼切尔斯特的外号就是水城。”
(本章完)
