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“成交！”老板最终肉痛地拍板，但看向索菲亚的眼神已经带上了几分佩服，“姑娘真是好口才！不知几位是做什么生意的？需要这么多硫磺做什么用？”他还是忍不住好奇地打探。
“我们是做…香料生意的。”索菲亚含糊地回答，巧妙地避开了重点，“一些特殊香料的炮制需要用到硫磺。”她付了定金，约定好三天后派人来取第一批货。
离开药店，杨浩对索菲亚竖了个大拇指：“厉害！这都能让你砍下来！”
索菲亚得意地扬了扬下巴：“这算什么？以前跟我父亲跑商，跟那些老狐狸砍价，比这激烈多了。”
阿黛拉在一旁默默听着，琥珀色的眼睛里闪过一丝新奇。她习惯了用武力解决问题，对这种唇枪舌剑的商业交锋感到有些陌生，但也隐隐觉得，这个看起来柔弱的南方姑娘，似乎也有着不容小觑的力量。
接下来是寻找石灰石。他们询问了几家石材铺，情况却不容乐观。克罗米镇本地确实不产石灰石，镇上用的都是从几十里外的一个矿场运来的，运输成本很高，而且货源似乎被一家商会垄断了，价格咬得很死，根本不松口。
“看来石灰石得另想办法了，”杨浩皱眉，“要么我们自己去找矿源，要么就得花大价钱从那个商会手里买。”
“自己找矿源太慢，也太危险，”索菲亚分析道，“而且开采也需要人手和工具。我觉得还是先和那个商会接触一下，探探他们的底细。也许可以签订长期供货协议，把价格谈下来一些。”
“嗯，也只能这样了。”杨浩点头同意。
在镇上逛了一圈，他们又来到了上次那个热闹的中心市场。杨浩特意留意了一下卖香料的摊位。果然，除了他们“落叶驿站”通过正规渠道供应给大商人的那种包装精美的秘制香料外，市场上还出现了一些包装简陋、价格也便宜不少的类似香料。
杨浩拿起一小包仿制品，放在鼻子下闻了闻。气味很相似，但明显能感觉到其中的差异，似乎某种关键的配料比例不对，或者缺少了某种独特的辅料，香味显得有些单薄，不够醇厚。
“仿制品越来越多了，”索菲亚也拿起一包，仔细看了看，又问了问价格，“虽然品质差了不少，但价格便宜了近一半，还是会吸引一些图便宜的顾客。而且，你看那边那个摊位，”她指向不远处一个看起来规模不小的香料摊，“他们也在卖类似的香料，包装做得还挺像样的。”
杨浩的眉头皱得更紧了。他早就预料到会有仿制品出现，毕竟他们的配方并没有什么绝对的技术壁垒，只要有心人多尝试，总能模仿个七七八八。虽然核心的几种特殊香料别人很难弄到，但通过调整其他常见香料的比例，也能做出味道相似的产品。
“他们仿制得怎么样？”杨浩问索菲亚。
索菲亚仔细闻了闻，又对比了一下自家香料的样品（她随身带着）：“差别还是挺明显的。我们的香味更有层次感，更醇厚，留香也更久。他们的闻起来有点冲，后味不足。应该是缺少了几种关键的辅料，而且主要香料的配比肯定不对。”
“但这对我们的冲击还是会很大，”杨浩沉声道，“普通消费者可能分不清那么细微的差别，价格便宜才是硬道理。长此以往，我们的市场份额肯定会被挤压。”
“那我们要不要也降价？”阿黛拉在一旁问道，她虽然不懂商业，但也听出了问题的严重性。
“降价是下下策，”索菲亚立刻摇头，“那样只会陷入恶性竞争，最后大家都赚不到钱。而且会拉低我们香料的档次。”
“索菲亚说得对，”杨浩点头，目光变得深邃起来，“看来，光靠一种产品是行不通的。我们得尽快开发新的财源了。”
他看向远方，心中思绪翻涌。水泥和火药技术是绝对不能外泄的，那是营地安身立命的根本。那么，还能做什么呢？改良农具？酿酒？制造更精良的日用品？或者…利用这个世界已有的资源，结合现代知识，创造出全新的、难以模仿的产品？
“回去得好好合计合计了。”杨浩收回目光，对两人说道，“今天的调查也差不多了，我们先找个地方吃点东西，然后回营地。”
虽然资源获取和市场竞争带来了新的挑战，但杨浩心中并没有太多沮丧。相反，一种久违的、面对挑战的兴奋感正在悄然升起。在这个异世界，从无到有地建立一个家园，解决一个个难题，这种成就感，是他在前世按部就班的生活中从未体验过的。
三人找了一家看起来还算干净的小酒馆坐下，点了一些当地的特色菜肴。索菲亚还在分析着香料市场的对策，阿黛拉则警惕地观察着周围的环境，而杨浩，则一边吃着东西，一边在脑海里勾勒着营地未来的蓝图，以及…那些或许能带来新财源的、天马行空的想法。
“对了，”索菲亚突然想起什么，“刚才那个石材商提到，镇子北边靠近拉文德女爵直属领地的地方，好像有更好的石灰岩矿脉，不过开采权被女爵牢牢控制着，外人很难插手。”
“拉文德女爵…”杨浩咀嚼着这个名字，若有所思。看来，想要在这个世界站稳脚跟，和这些掌握着土地与权力的贵族打交道，是迟早要面对的事情。
