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夜风带着血腥与草木混合的气息，吹拂过狼藉的林间空地。三头庞大的鳞甲地龙兽尸体横陈在地，无声地诉说着方才战斗的惨烈。碎裂的树木、翻起的泥土、以及尚未干涸的暗红色血迹，构成了一幅触目惊心的画面。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有幸存的苏家护卫们粗重的喘息声，以及那辆破损马车内传来的、轻微而压抑的咳嗽声。
所有人的目光，都聚焦在那个负手而立、身影在月光下拉的颀长的黑衣少年身上。他看起来是如此年轻，甚至可以说有些稚嫩，但身上散发出的那股冰冷、强大、而又神秘的气息，却让在场所有经历过生死搏杀的汉子们，都感到一种发自灵魂深处的敬畏和……恐惧。
刚才那如同砍瓜切菜般屠戮三头七阶妖兽的场景，已经深深烙印在了他们的脑海中，永世难忘！这绝对是一位他们无法想象的绝世强者！
林辰的目光，却并未停留在这些对他敬畏有加的护卫身上，而是穿过人群，越过那跪倒在地的虬髯大汉苏烈，牢牢地锁定在马车窗口，那张探出半边、清丽绝伦却又带着病态苍白的熟悉脸庞上。
苏灵儿？！
真的是她！
时隔三年，那个总是怯生生跟在他身后，用清澈的大眼睛仰望着他，糯糯地叫着“林辰哥哥”的小丫头，竟然出落得如此亭亭玉立，宛若空谷幽兰，清丽脱俗。只是，她眉宇间那份挥之不去的羸弱和苍白，以及眼神深处潜藏的一丝忧郁，都显示着她这三年，过得似乎并不轻松。
她为何会在这里？为何会成为苏家如此重视、甚至不惜派出八重强者和精锐护卫深入险地也要保护的“小姐”？那个曾经在苏家地位低下、甚至可以说有些受排挤的旁系孤女，身上到底发生了什么变故？
无数的疑问如同潮水般涌上林辰的心头，让他那颗早已因为经历太多背叛和冷漠而变得坚硬冰冷的心，罕见地泛起了一丝波澜。
而马车内的苏灵儿，此刻同样是心神剧震！
她掀开帘子，原本只是想看看是哪位前辈高人出手相救。却没想到，映入眼帘的，竟然是……是他？！
虽然时隔三年，眼前这个少年的身形变得更加挺拔，面容轮廓也褪去了稚气，变得更加冷峻坚毅，眼神更是深邃得如同寒潭，与记忆中那个意气风发、偶尔还会对她露出温柔笑容的“林辰哥哥”判若两人。
但是！
那种感觉！那种深埋在灵魂深处、独一无二的感觉！绝对不会错！
是他！真的是他！
那个被家族判定为废脉、受尽欺凌、最终在屈辱中“消失”了的林辰哥哥！
他……他怎么会在这里？！而且还拥有如此恐怖的实力？！
刚才那如同天神下凡般，举手投足间便将三头凶残的七阶妖兽屠戮殆尽的场景，她看得一清二楚！那种强大！那种威势！简直比她见过的苏家家主还要可怕！
这三年，他到底经历了什么？！
苏灵儿只觉得自己的心跳如同擂鼓般，又惊又喜，又带着一丝难以言喻的酸楚和……担忧？她下意识地想要开口呼唤那个熟悉的名字，但话到嘴边，却又被她强行咽了回去。
她不傻。
从刚才那些护卫包括苏烈统领都尊称他为“前辈”来看，他显然是不想暴露自己的真实身份。
而且，他看自己的眼神，虽然有一瞬间的惊讶，但更多的，却是冰冷和淡漠？甚至还带着一丝审视？
这让她心中那刚刚升起的一丝喜悦，瞬间如同被冰水浇灭。
也是啊……
三年前，他从云端跌落泥潭，受尽冷眼和屈辱。而苏家，包括她自己，虽然没有像苏青瑶那般落井下石，但也因为种种原因，未能给予他任何实质性的帮助，只能眼睁睁看着他被欺凌、被边缘化甚至最后“消失”。
他心中，对苏家，对自己，恐怕早已充满了怨恨和失望吧？
更何况，如今的他，已经不再是当年那个需要她仰望的天才少年，而是成为了一个连她都需要仰望的、实力深不可测的“前辈”高人。
他们之间，早已隔着一道无法逾越的鸿沟。
想到这里，苏灵儿的心中泛起一阵苦涩。她默默地收回了目光，重新将帘子放下，只是那微微颤抖的指尖，暴露了她内心的不平静。
林辰将苏灵儿那一瞬间复杂难明的情绪变化尽收眼底，心中也是微微一动。
看来，这丫头…认出自己了？
不过，她似乎很聪明，并没有点破。
也好。
林辰也不想现在就暴露身份。他对苏家的感官依旧复杂，对苏灵儿的突然出现和变化更是充满了疑虑。在弄清楚一切之前，保持距离，维持这个“前辈”的身份，无疑是最好的选择。
他收回目光，再次看向依旧跪在地上的苏烈，语气依旧淡漠：“起来说话。此地血腥味太重，不宜久留。你们接下来有何打算？”
“是，前辈！”苏烈感受到林辰语气中的疏离，心中虽然有些忐忑，但还是恭敬地站起身，脸上带着忧色说道：“启禀前辈，我等此行目标‘紫云菇’尚未寻到，如今又折损了这许多人手，连……连我家小姐也受了惊吓，身体更是虚弱……唉，晚辈打算，先护送小姐寻一处安全之地休整，再……再做打算。”
他说到“小姐”时，语气中充满了担忧和一丝难以言喻的沉重，似乎苏灵儿的状况比表面看起来更加严重。
林辰心中再次一动。紫云菇？听名字似乎是一种颇为罕见的疗伤或者稳固神魂类的灵药。苏灵儿到底得了什么病？或者说，她那特殊体质又是什么？
不过，他并没有直接追问。那样太过刻意，容易引起怀疑。
他沉吟了片刻，目光扫过地上那几具护卫的尸体，以及那辆破损的马车，淡淡道：“此地距离青峰山脉外围尚远，妖兽众多，危机四伏。以你们目前的状态，想要安全离开，恐怕不易。”
苏烈闻言，脸色更加难看，额头甚至冒出了冷汗。他何尝不知道危险？但如今损兵折将，连他自己都受了不轻的内伤，想要护送小姐安全返回，简直是难如登天！
他犹豫了一下，看着眼前这个实力深不可测的“前辈”，眼中闪过一丝希冀的光芒，再次噗通一声跪倒在地，声音带着一丝恳求和决绝：
“前辈！晚辈苏烈，恳请前辈大发慈悲，护送我家小姐一段路程！只要能将小姐安全送出这片险地，无论前辈有任何要求，只要我苏家能办到，定然万死不辞！哪怕是要我苏烈这条性命，也绝无二话！”
他身后的那些幸存护卫，也再次齐刷刷地跪倒在地，齐声恳求：“恳请前辈出手相助！”
他们很清楚，眼前这位“前辈”，是他们唯一的希望！
林辰看着跪倒一片的苏家众人，眉头微不可查地皱了一下。
护送？
这可不在他的计划之内。
他只想尽快找个地方，熔炼妖核，提升实力，然后独自闯荡。卷入苏家的麻烦，对他而言，百害而无一利。
而且，与苏家的人同行，尤其是可能认出他的苏灵儿，暴露身份的风险也大大增加。
理智告诉他，应该立刻拒绝，然后转身离开。
但是……
他的目光，再次不由自主地飘向了那辆安静的马车。
脑海中，又浮现出那个扎着羊角辫、糯糯地叫着“林辰哥哥”的小丫头的身影。
以及刚才苏烈话语中，那份对“小姐”状况的深切担忧……
